Едва голос умолк, лицо Цзю Лин покраснело, и вид у него стал смущенным.
Хочешь — так бери, чего вдруг краснеть?
Сюй Хуо не понял в чем дело и поддразнил: Чего это ты смущаешься из-за какого-то бамбукового стрекозача? Не переставая работать руками, он снова запустил бамбуковый стрекозек, и на этот раз тот взлетел еще выше.
Леттит, леттит — Цзю Лин, будто заведенный, звонко рассмеялся и бросился в погоню.
Сюй Хуо как раз хотел воспользоваться моментом и уйти, но не успел он отойти далеко, как Цзю Лин снова со всех ног припустил за ним:
— Еще надо, еще!
— Ты, ты... разве не устал? — Сюй Хуо удивился его скорости.
— Не устал! С братиком совсем не устаю, — ответил Цзю Лин, потом его личико замер, он вдруг застенчиво потупился и принялся неловко теребить пухлые пальчики.
Сюй Хуо никак не мог взять в толк, что же творится в этой крошечной головке. Глядя на бамбукового стрекозка, он все еще чувствовал себя уязвленным: Цзю Лин подбирал вещи быстрее, чем он их выбрасывал. Неужели этот Цзю Лин — какой-то звериный дух?
Цзю Лин задрал личико, и его глаза сверкали огоньками:
— Братик, ты мне так нравишься, с тобой так весело!
Услышав это, Сюй Хуо замер и невольно посмотрел на Цзю Лин.
Глаза Цзю Лин сияли, и в их темных зрачках отражался только он один. Детские слова шли из самого сердца, взгляд был чистым, а чувства — искренними. Из-за этого Сюй Хуо, который изо всех сил старался сбежать, вдруг почувствовал себя так, будто бросил жену и детей.
— Цзю Лин, ты... ты веди себя хорошо... — произнес Сюй Хуо слова напутствия, маскируя ими беспричинное чувство вины.
Цзю Лин же наморщил носик, и его глаза мгновенно наполнились слезами.
— Беги скорее, — Сюй Хуо торопливо запустил бамбукового стрекозка, прерывая детский плач, а пока Цзю Лин не смотрел, тайком сложил правой рукой печать и наложил на стрекозка Заклинание Владения Ветром.
Окрыленный заклинанием стрекозек взмыл высоко в небо и с шумом в один миг исчез из виду.
— Как высоко! — Цзю Лин звонко рассмеялся и, словно маленькое пушечное ядро, стремительно бросился в погоню.
Он бежал так весело, его кругленькая спинка казалась крошечной, а пухлая попка забавно виляла.
Сюй Хуо тихо бросил: «Береги себя», отвел взгляд, повернулся и пустился бежать со всех ног.
На этот раз он единым духом выбежал из Ущелья Одной Нити, миновал несколько развилок и наконец вышел на незнакомую дорогу.
На этот раз он нашел правильный путь!
Предыдущий раз во всем определенно был виноват Цзю Лин. И все же Сюй Хуо не мог на него сердиться: при мысли о том, что Цзю Лин вернется с бамбуковым стрекозком, обнаружит, что его нет, и останется сидеть в одиночестве на деревянном ящике, возможно, даже горько плача, у него на душе скребли кошки.
Разве это не обман ребенка?
Всю дорогу он думал только о Цзю Лин.
Цзю Лин хотел удержать его, потому что боялся одиночества. Разве он не был похож на самого Сюй Хуо, который тоже жил в школе особняком и испытывал точно такую же тоску и неуверенность?
Шаги Сюй Хуо стали тяжелее, и он мысленно спросил себя, не слишком ли он бессердечен.
Вдруг он остановился, вспомнив направление, в котором в последний раз запустил бамбукового стрекозка: там была топь, а вдруг маленький Цзю Лин оступится и упадет туда?
Но ведь Цзю Лин полудемон, с ним ничего не случиться... Наверное, ничего не случится?
Сюй Хуо колебался, а в голове снова всплыли влажные, прекрасные глаза Цзю Лин, готовые вот-вот пролиться слезами, — он выглядел до жалости несчастным.
Он просто побежал, пытаясь выгнать эти навязчивые фантазии из головы.
Дорога под ногами становилась все шире — судя по всему, они уже приближались к выходу из долины, — но перед глазами упорно возникало видение: Цзю Лин тонет в грязи, его крошечное тело отчаянно и безрезультатно борется за жизнь, а сам он жалобно плачет и зовет: «Братик, спаси меня!»
Сюй Хуо испугался. Этот воображаемый образ привел его в ужас, сердце замерло, а ноги на широкой дороге впереди словно налились свинцом и никак не хотели двигаться.
Он поднял голову и посмотрел на небо: солнце уже клонилось к закату.
Различные мысли терзали его, пока наконец он не вздохнул и не повернул обратно.
Вернуться. Вернуться, найти этого маленького вредителя и убедиться, что он в безопасности.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Он спешил изо всех сил и вскоре снова очутился в Ущелье Одной Нити, но никто не встретил его с радостью, и в лощине было пусто.
У Сюй Хуо упало сердце. Он обыскал всю лощину, обшарил Ущелье Одной Нити, заглянул в каждый уголок, но нигде не мог найти малыша. Когда же он во второй раз перевернул все ящики и снова не обнаружил ни малейшего следа, Сюй Хуо охватила настоящая паника.
Применив Искусство Ветряной Походки, он стрелой помчался к топи.
Сама топь была невелика, выглядела безжизненно и даже пугающе мрачно.
Вокруг топи полукругом громоздились беспорядочные камни, сдерживая темную разлагающуюся грязь в центре, в которой увязали трупы нескольких животных.
Эти звери по неосторожности угодили в трясину, в инстинктивной борьбе за жизнь погружались все глубже, пока наконец не выбились из сил и не были заживо заморены голодом. Каждое из тел застыло в предсмертном отчаянии.
Переборов тошноту, Сюй Хуо принялся тщательно осматривать местность, как вдруг его зрачки сузились, и он увидел то, от чего сердце пропустило удар.
У самого края трясины четко отпечатался след половины детской ножки.
Он бежал так быстро, что за столь короткое время ребенок никак не мог полностью уйти под грязь — малыш должен быть где-то поблизости. Но от одного вида этого следа им овладел страх.
В панике оглядевшись по сторонам, он громко закричал:
— Цзю Лин!
Ответа не последовало.
Он быстро закружил вокруг топи:
— Цзю Лин, выходи! Если не выйдешь, из тебя сделают мясной пирожок! — сердце его бешено колотилось, и он даже прибег к угрозам.
По-прежнему тишина.
Сюй Хуо ощутил навалившееся отчаяние. Пусть Цзю Лин и не был человеком, но ведь он спас его, всецело доверял и ни капли не опасался. Если бы с ним что-то случилось из-за его бамбукового стрекозка, Сюй Хуо никогда бы себе этого не простил.
— Цзю Лин, только не попадай в беду, братик был неправ. — Сюй Хуо едва держался на ногах, он шарил повсюду, переворачивал каждый камень и не пропускал ни единого листочка покрупнее.
Ведь Цзю Лин, если подумать, был еще совсем крохой.
— У-у-у... — откуда-то издалека донесся едва слышный плач.
Сюй Хуо тотчас широко раскрыл глаза. Прислушавшись и убедившись, что это плачет ребенок, он бросился на звук, словно нашел сокровище, и наконец за огромным валуном обнаружил перепачканного грязью Цзю Лин.
Цзю Лин сидел под камнем, понуро обхватив колени руками, сжавшись в крошечный комочек. Его одежда была сплошь покрыта грязью, и весь он напоминал грязный маленький мяском пахнущий шар.
http://bllate.org/book/26582/3183218
Готово:
