Чу Ихэ изначала хотела просто поиграть с собакой этого мужчины.
Но едва она присела и начала осторожно подбираться к псу, как мимо проходивший Тан Боюань вдруг наклонился к ней. Голос его прозвучал легко, почти лениво, но слова были далеко не беззаботными:
— Осторожнее. Фу Бао — потомок волка и гончей. Его зубы способны разорвать твою хрупкую ручку в клочья.
Протянутая наполовину рука Чу Ихэ застыла в воздухе. Она резко обернулась и увидела, как Тан Боюань улыбается — с такой невинной улыбкой, будто от него не убудет ни человеку, ни зверю.
Их взгляды встретились. На мгновение Чу Ихэ ослепла от его красоты и тут же сдалась. Кончики ушей слегка покраснели, и она поспешно отвела глаза.
Пёс мужчины — похожий и на шарпея, и на волка — прыгал у её ног, высунув язык и обнажив острые клыки.
Чу Ихэ втянула голову в плечи.
Тан Боюань заметил её маленькое движение. Краешки его губ дрогнули, и он широко улыбнулся, прижимая огромного пса к себе и насмешливо спрашивая:
— Так уж страшно?
— Ведь наш Фу Бао — всего лишь чайная собачка размером с чашку.
Чу Ихэ криво усмехнулась и посмотрела на пса, половина тела которого уже счастливо извивалась в объятиях хозяина. Медленно она отвела взгляд.
Да уж, в глазах влюблённого даже уродливое кажется прекрасным.
Во всяком случае, после такого предостережения робкая Чу Ихэ больше не осмеливалась кататься по земле вместе с собакой. Она готова была держаться от неё подальше и даже спрятаться за прилавок.
С полки она сняла сосиску и, стоя на приличном расстоянии, попыталась бросить её псу, но Тан Боюань остановил её.
— Не корми мою собаку этой дешёвкой, — сказал он и, обернувшись, словно фокусник, из-за стеллажа с предметами искусства достал импортный собачий паштет.
Чу Ихэ смотрела, как пёс радостно виляет хвостом и лизнёт хозяина в ладонь. Она скривилась и с досадой откусила кусок уже распакованной сосиски.
Когда во рту взорвался вкус пищевых добавок, она вдруг поняла одну вещь: неужели Тан Боюань мешает ей приближаться к собаке просто потому, что, как маленький ребёнок, ревниво относится ко всему, что считает своим?
Утром Тан Боюаня позвали соседи — неподалёку от деревни повредили линию электропередачи, и теперь они ждали, пока рабочие приедут из посёлка на ремонт.
Услышав это, Чу Ихэ, до этого полулежавшая на прилавке, вдруг подняла голову и нахмурилась, глядя на мужчину у двери. Её лицо выражало нечто среднее между тревогой и нерешительностью.
— Что с тобой? Хочешь в туалет? — спросил Тан Боюань.
— Ну… у меня есть один маленький, но очень важный вопрос, — всё ещё морщась, ответила Чу Ихэ.
— Разве мы не в посёлке Юйлункаши?
Мужчина, до этого беззаботно гладивший пса, замер. Он посмотрел на неё с сочувствием. Его взгляд, казалось бы, выражал заботу, но почему-то вызвал у Чу Ихэ дурное предчувствие.
— Нет, — легко ответил Тан Боюань. — Ты поехала не в ту сторону.
Чу Ихэ в отчаянии схватилась за голову и обессиленно опустилась на стул.
Честно говоря, это был первый раз в её жизни, когда она отправилась в дальнюю дорогу совсем одна.
Из-за особой аллергии Чу Ихэ с детства жила в «стерильном раю», созданном родителями, и ей это порядком надоело.
Но, судя по всему, родители были правы.
Её способность к самостоятельности действительно оставляла желать лучшего.
Она вздохнула, посмотрела на выключенный телефон и осторожно спросила мужчину:
— А вы примерно знаете, во сколько подадут электричество?
Тан Боюань беззаботно пожал плечами:
— Оно придёт, когда придёт.
— Что за ответ?
Чу Ихэ снова осторожно уточнила:
— У вас раньше такое бывало?
Тан Боюань почесал подбородок, будто размышляя:
— Бывало. Если налетит песчаная буря и повалит столбы, то без света можно сидеть и несколько дней.
Девушка широко распахнула глаза — неужели ей придётся торчать здесь несколько дней, прежде чем отправиться в уезд Мотан?
Значит, она опоздает на встречу и, возможно, будет спать на грязном полу все эти дни!
От этой мысли Чу Ихэ вздрогнула и осторожно заговорила с мужчиной:
— Если электричество так и не дадут, могу я хотя бы переехать в гостиницу? Или… я заплачу тебе, и ты отвезёшь меня в уезд Мотан? Я готова заплатить вдвое.
Перед ней стоял, казалось бы, жадный до денег человек, но он лишь задумчиво посмотрел на неё:
— Звучит неплохо.
— Но что поделать… я не хочу ехать в уезд Мотан.
Сделка не состоялась. Чу Ихэ вздохнула. Хотя, впрочем, это не её вина — просто перед ней сидел капризный чудак.
— А если свет так и не дадут, есть ли другой способ расплатиться? Например, я могу помочь тебе с продажами… — начала она, но хотела сказать «присмотреть за магазином». Однако за всё утро в лавке Тан Боюаня не появилось ни одного покупателя, и она решила, что лучше не трогать больное место.
Как и ожидалось, Тан Боюань посмотрел на неё с насмешливым удивлением:
— Продавать товары?
— Ты забыла? Я торгую в пустыне. Ты тоже хочешь со мной?
Чу Ихэ хлопнула себя по лбу — она вспомнила, что Тан Боюань на самом деле торговец-кочевник. Возможно, эта лавка — просто склад.
Девушка выглядела настолько подавленной, что Тан Боюань, видимо, не захотел видеть её в таком состоянии. Он пожал плечами и сказал:
— Знаешь, в старину, если кто-то не мог расплатиться деньгами, он мог отработать долг…
— Телом?! — Чу Ихэ вскочила, скрестив руки на груди, и сердито уставилась на мужчину.
— Раз уж ты сама предложила… — Тан Боюань подошёл ближе, осмотрел её с ног до головы, поморщился, будто недоволен, и задумчиво добавил: — Ладно, можно и так.
Девушка посмотрела на тряпку, которую сжимала в руках, и на комнату, заваленную хламом, и чуть не заплакала.
Только что Тан Боюань критически оглядел её хрупкую фигурку, затем взглянул на календарь на стене, словно проверяя что-то, и наконец решил:
— Отработаешь долг своей неиссякаемой энергией — уберёшь комнату.
Честно говоря, Тан Боюань действительно заставил её «отработать телом» — точнее, физическим трудом. Когда он протянул ей тряпку, а не что-то другое, Чу Ихэ облегчённо выдохнула.
Но, возможно, она обрадовалась слишком рано. Тан Боюань оказался требовательным хозяином: он велел ей вымыть каждый уголок. Девушка трижды показывала ему результат, и каждый раз он находил новые недочёты, заставляя начинать сначала.
Чу Ихэ, стоя на корточках, терпеливо собирала щёткой почти невидимую пыль из щелей в полу и сердито бросила:
— Да ты просто зануда! Если так любишь чистоту, зачем раньше позволял такому бардаку царить здесь!
Мужчина, лежавший позади неё в игровом кресле с закрытыми глазами, приоткрыл их, услышав её слова.
— Хватит ворчать. Быстрее убирайся, нам пора выходить.
— Куда? — удивлённо обернулась Чу Ихэ.
Тан Боюань сел, вздохнул и сказал:
— Поменять аккумулятор твоей машине.
— Иначе ты не доедешь до уезда Мотан.
— Откуда ты знаешь, что моей машине нужен новый аккумулятор? — удивлённо моргнула Чу Ихэ.
— Потому что у меня глаза есть, — ответил Тан Боюань с лёгким раздражением. — Ты не заметила, что фары становятся всё тусклее?
— В первый раз, когда твоя машина заглохла, мы залили аккумулятор горячей водой. Но это временное решение. Если не хочешь снова застрять посреди пустыни, лучше замени батарею.
— А… — Чу Ихэ восхитилась его проницательностью. — Значит, ты признаёшь, что следил за мной?
На лице девушки появилась хитрая улыбка.
— … — Тан Боюань почувствовал, что она ухватилась не за то.
Тогда он просто честно признался:
— Конечно. Боялся, что твоя развалина останется где-нибудь в пустыне, а тебя самого никто и не найдёт — превратишься в мумию от зноя.
— Фу-фу-фу! Не наговаривай на меня! — поспешно перебила его Чу Ихэ. — Не надо меня проклинать!
— Это не проклятие, а констатация факта, — Тан Боюань поднял на неё глаза. В его миндалевидных глазах не было ни улыбки, ни нежности — лишь лёгкая ирония. — В пустыне опасно.
— Особенно таким, как ты, кто совершенно лишён здравого смысла, — добавил он, скрестив руки, — не стоит одному болтаться здесь.
Чу Ихэ сердито уставилась на него, хотела возразить, но не знала, с чего начать. Ведь именно её обманули с деньгами, именно её машина сломалась, именно она разбила чужую посуду и не могла заплатить за ущерб, и именно она свернула не туда.
Тихо вздохнув, она похлопала себя по щекам, чтобы подбодрить, и с блестящими глазами посмотрела на мужчину, пытаясь сменить тему:
— Значит, мы сейчас поедем в посёлок развлекаться?
Тан Боюань приподнял бровь, явно удивлённый её жизнерадостностью:
— Да… пойдём «развлекаться», — с нажимом произнёс он слово.
Чу Ихэ пожала плечами. Она была философски настроена: всё равно в машинах она ничего не понимает, в посёлке найдут мастера или отвезут в автосервис, и она просто заплатит, сколько скажут. Зачем лишний раз переживать?
Может, стоит подумать, чем заняться в посёлке Юйлункаши?
Хотя времени, наверное, мало…
Чу Ихэ продолжала собирать пыль щёткой, но мысли её уже унеслись далеко. На лице появилось мечтательное выражение. Тан Боюань нахмурился, глядя на неё.
— А! — вдруг вспомнила она и швырнула щётку на пол. — В посёлок нужно брать с собой вещи! Надо сбегать к машине за сумочкой и солнцезащитными очками!
Она уже собралась вскочить и выбежать, но мужчина потянулся и удержал её за край рубашки, заставив остановиться.
Чу Ихэ, решив, что он недоволен её невнимательностью к уборке, сказала:
— Не будь таким скупым! Не волнуйся, я всё уберу до нашего отъезда.
Но сидевший в кресле мужчина медленно убрал руку и указал на её ноги:
— Не в этом дело. Тебе нужно переобуться. У тебя с собой есть другая обувь?
— Есть, а что? — удивлённо спросила Чу Ихэ и посмотрела вниз, туда, куда указывал Тан Боюань.
На ней были сандалии с широкими ремешками. Из-за того, что она редко ходила пешком и имела нежную кожу, за эти дни в пустыне, спотыкаясь и шагая по ухабам, она стёрла кожу на одной стороне стопы.
На её белоснежной коже красовалась тёмно-красная царапина. Кровь уже не шла — рана была старой.
Вчера перед сном Чу Ихэ быстро сполоснула ноги холодной водой, но из-за плохого освещения и усталости не заметила повреждения.
Теперь, когда мужчина обратил её внимание на рану, боль хлынула на неё, как будто открыли шлюз.
Лицо Чу Ихэ исказилось от страдания. Она будто приросла к полу и не смела пошевелиться.
Острая боль прострелила нервы от стопы до головы. Она чувствовала боль, но не могла точно сказать, где именно.
— Всё из-за тебя! — запинаясь, сказала она мужчине. — Раньше мозг не замечал, а теперь я не могу идти — так больно!
— Ладно, хватит притворяться, — Тан Боюань провёл рукой по лицу, с досадой глядя на девушку, готовую расплакаться. — Только что ты ничего не чувствовала, не может же сейчас быть такая агония.
— Но мне правда больно…
Тан Боюань вздохнул, встал и протянул ей согнутую в локте руку.
Чу Ихэ с недоумением посмотрела на него.
— Держись за меня и прыгай назад на здоровой ноге, — пояснил он.
Девушка всё ещё не понимала, но послушалась. Ухватившись за его руку, она запрыгала назад и уперлась коленями в край кровати.
Тан Боюань кивнул, предлагая ей сесть.
http://bllate.org/book/2661/291663
Готово:
