Задний двор был таким же зелёным и сочным, духовная энергия здесь клубилась так густо, что на травинках оседала капельками росы, каждая из которых сияла, словно драгоценный камень.
Бай Цзыю отыскал стеллаж с пустыми цветочными горшками.
Он растерянно уставился на горшки, чьи узоры отличались такой изысканностью и сложностью, что не уступали печам для алхимии, и нерешительно произнес:
– Зачем… всё это нужно?
Вэнь Сяньсяо приподнял бровь.
Ведь это были драгоценные горшки, которые он лично тщательно отбирал в сокровищнице — посади в любой из них что угодно, и польза для ростка будет поистине невероятной.
Он сдержанно ответил:
– Бэньцзунь слышал, что ты — воплощение духовной травы, и специально приготовил эти горшки. Нравятся?
Представления о том, как маленький бессмертный владыка, растроганный до слёз, будет со слезами на глазах умолять взять его в Спутники жизни, почему-то не оправдались.
Бай Цзыю моргнул, а затем неожиданно легко-легко рассмеялся.
Этот смех вмиг ошеломил самого господина Владыку Демонов.
Бай Цзыю приложил немало усилий, чтобы не расхохотаться в голос.
– Хоть я и воплощение духовной травы, горшки мне не нужны.
Смеющийся маленький бессмертный владыка выглядел невероятно красиво — нежно, словно пробивающийся в разгар суровых весенних холодов свежий зелёный росток.
Вэнь Сяньсяо расцвел от радости, в ту же секунду мысленно представляя церемонию заключения союза между Спутниками жизни, ведь казалось, будто заполучить в свои руки ту половину Камня, Латающего Небо, уже решенный вопрос. Он допытывался:
– Неужели горшки кажутся слишком маленькими? Если любишь просторнее, бэньцзунь заменит их на чаны.
– …Зачем же чаны? – Бай Цзыю не знал, смеяться ему или плакать. – Моё истинное тело – всего лишь крошечная духовная травинка ростом меньше ладони, по имени Бай Лу, только…
Он вдруг умолк.
Лишь зная врага и себя, победишь в любой битве; в поисках Спутника жизни действовало то же правило.
Разве мог господин Владыка Демонов упустить столь прекрасную возможность? Он настойчиво приставал:
– Так почему же горшки не нужны? Неужели золото, серебро, медь и железо не по душе, а милее чёрная глина и белый фарфор? Бессмертный Цзюнь может говорить прямо, чего стыдиться? Какой практикующий демон не любит возвращаться в истинное тело, чтобы расслабиться и обрести свободу? Бэньцзунь порой тоже чувствует себя стеснённым и хочет обернуться Черным Цзяо, дабы поплескаться в каком-нибудь омуте, а на этой Горе Гуцзюэ родников всех размеров наберётся не меньше десятка. Раз уж мы собираемся стать Спутниками жизни, как во Дворце Умин обойтись без любимого горшка Бессмертного Цзюня…
Изнемогая от его докучливых расспросов, Бай Цзыю протянул руку, коснулся цветочного горшка, зачерпнул пригоршню земли, смешанной с крошками Духовных Камней, опустил взгляд и тихо промолвил:
– Я… больше не могу принимать облик духовной травы.
Вэнь Сяньсяо слегка замер.
Маленький бессмертный владыка выглядел невероятно опечаленным.
Видимо, его уровень культивации рухнул слишком сильно, и в меридианах что-то повредилось, лишив способности принимать истинный облик. Если подумать, случись так, что однажды он сам утратил бы способность обращаться Черным Цзяо, то наверняка испытал бы точно такую же горечь.
Вэнь Сяньсяо взмахнул рукавом, выпуская тончайший вихрь демонической энергии. Тот скользнул по кончику пальца Бай Цзыю и проник прямо в меридианы, участливо предложив:
– Давай бэньцзунь попробует.
Демоническая энергия стремительно доплыла до Золотого Ядра, сплелась там в замысловатый узор и силой заставила духовную силу циркулировать внутри, пытаясь принудительно вернуть духовной траве истинный облик.
Застигнутый врасплох Бай Цзыю судорожно втянул воздух, его зрачки резко сузились, тело невольно забилось в дрожи. Смявшись, он бессильно рухнул в объятия Вэнь Сяньсяо, охваченный первобытным ужасом, а из глаз неконтролируемо брызнули слёзы. Хриплым голосом он взмолился:
– Нет… не надо…
Стоит этому узору явиться – всё в мире обретает истинную форму.
Вэнь Сяньсяо рассчитывал на легкую и пустяковую задачу, но по мере того, как печать завершалась, его лицо становилось всё более суровым.
Бай Цзыю находился лишь на Стадии Золотого Ядра, и по идее, под устрашающим давлением его собственной родовой печати, тот был обязан немедленно превратиться в стебелек духовной травы и послушно улечься в горшок, так почему же сопротивление оказалось настолько мощным?
Странно.
Если только он изначально не был простым человеком.
Мысли господина Владыки Демонов унеслись далеко, сознание рассеялось, и он перестал рассчитывать силу собственных действий.
Бай Цзыю полностью обмяк в его руках, охваченный, казалось, пределом ужаса — он даже плакать уже не мог, как вдруг изо рта у него хлынула кровь, и он потерял сознание.
Только тогда Вэнь Сяньсяо резко пришел в себя, осознав, что, похоже, натворил бед. Он поспешно прекратил воздействие и случайно заметил нечто странное на запястье Бай Цзыю, скрытом под рукавом. Поколебавшись мгновение, он медленно отодвинул ткань.
Тонкая рука сплошь покрывалась причудливыми отметинами, переплетенными наподобие алых веревок, от которых исходило смутное ощущение подавляющей мощи некоего запрета.
Маленький бессмертный владыка, со слезами на щеках, сжался в комочек в его объятиях. Лишенный чувств, он всё еще продолжал мелко-мелко дрожать.
Куда уж теперь Вэнь Сяньсяо было продолжать свои эксперименты? Он бережно внес юношу в дом, уложил на кровать, осторожно стер кровь с уголка губ и, прижавшись ладонью к его спине, направил в меридианы мощный поток демонической энергии, чтобы бережно унять мечущуюся духовную силу.
Бай Цзыю вскоре пришел в себя, но его взгляд остался пустым и испуганным. Вид у него был глубоко травмированного человека, который позволял делать с собой всё что угодно — даже когда с него снимали верхнюю одежду, он лишь безучастно лежал, тихонько всхлипывая:
– Пощадите… я не буду сбегать…
Вэнь Сяньсяо сузил глаза.
Судя по реакции Бай Цзыю, его явно уже не в первый раз силой принуждали принять истинный облик, а те странные отметины, скорее всего, и служили главной причиной, мешающей ему вновь стать духовной травой.
Кто-то намеренно истязал его.
Кто же наложил на него столь изощренное и болезненное проклятие-наказание?
Вспомнив об этих пересекающихся старых шрамах и о Бессмертной Кости, которая наверняка угодила в руки Дань Ся, Вэнь Сяньсяо почувствовал, как в глазах вспыхнул еще более ледяной блеск.
Облачные Пределы и впрямь оказались сборищем мерзавцев.
Раз уж он решил сделать Бай Цзыю своим Спутником жизни, то разумеется, не позволит какому-то негодяю безнаказанно того обижать. С этим старым должком придется разобраться как следует, заодно прихватив и Бессмертную Кость.
Однако в данный момент перед господином Владыкой Демонов стояла куда более неотложная задача — он по собственной глупости натворил дел и напугал человека до полусмерти. До полусмерти с кровотечением.
Согласится ли маленький бессмертный владыка позволить ему взять себя за руку, когда окончательно придет в себя?.. Едва ли теперь удастся заслужить хотя бы добрый взгляд.
Потерпев столь глупое поражение и не имея возможности с кого-то спросить, Вэнь Сяньсяо мог лишь мысленно отвесить Дань Ся еще одну жирную черту.
Лучше поздно исправить ошибку, чем никогда.
Усевшись на краешек кровати, он принялся изо всех сил успокаивать дрожащего маленького бессмертного владыку: придав демонической энергии облик чистой энергии ян, столь любимой всей растительностью, он запустил пальцы в мягкие пряди, неторопливо расчесывая их, и затянул какой-то безыскусный мотив.
http://bllate.org/book/26613/3187095
Готово:
