Пекинский педагогический университет, Бэйхайский педагогический университет, Чанъаньский педагогический университет…
Подряд с десяток поисковых выдач, и среди них — ни единого упоминания провинциального педагогического университета С., где он учится!
Он затаил дыхание и принялся искать официальный сайт провинциального педагогического университета С., сайт учебного отдела провинциального педагогического университета С., портал по приему в магистратуру провинциального педагогического университета С.…
Ничего. Абсолютно ничего.
Все результаты, касающиеся провинциального педагогического университета С., оказались пустыми.
Провинциальный педагогический университет С. попросту не существовал!
Чжан Чэнь ощутил, как на него накатывает удушающая волна, подобная рухнувшей с гор лавине. Он снова и снова вбивал в поисковую строку запросы, связанные со своим педагогическим университетом, но в ответ получал лишь абсолютную пустоту.
Он даже попытался отыскать список всех университетов провинции С., и в появившемся перечне перечислили вообще все учебные заведения вплоть до колледжей, вот только его альма-матер среди них не было!
В этот самый миг до Чжан Чэня запоздало дошло: дело вовсе не в том, что станция метро Педагогический университет отсутствовала, а в том, что его родной провинциальный педагогический университет С. в принципе не существовал в реальности!
Он стерся с карт подчистую, и в интернете не осталось ни единого следа, подтверждающего его существование.
Словно поддавшись какому-то наваждению, в голове Чжан Чэня вдруг отчетливо прозвучал бред того прыгнувшего с крыши человека в больнице: в этом мире существует бесчисленное множество невидимых дверей. Стоит тебе случайно шагнуть внутрь, и ты обнаружишь место, почти неотличимое от реальности, но правят там хаос и беспорядок, пространство и время искажены до предела, а все законы физики перестают действовать… И если кто-то однажды войдет туда, ему уже никогда не выбраться обратно.
Ты уже внутри двери…
Огромная паника накрыла Чжан Чэня с головой, ему показалось, что в следующую секунду он потеряет сознание.
Если поначалу он явно отнесся к этим словам с пренебрежением, то теперь, припоминая их, чувствовал, как от каждого слога волосы встают дыбом.
Неужели он и вправду ненароком угодил в эту самую дверь? Тогда то место, где он находится сейчас, — оно вообще настоящее или нет?
Чжан Чэнь в муках обхватил голову руками, в мыслях царил полный кавардак.
— Нужна помощь? — нежный женский голос внезапно раздался прямо у него над ухом.
Чжан Чэнь открыл глаза и увидел припаркованную у обочины красную легковушку. Молодая женщина выглянула из окна и смотрела на него с явным беспокойством; заметив, что он не реагирует, она решила, что он просто не расслышал, и терпеливо повторила вопрос:
— Нужна помощь?
Чжан Чэнь молча смотрел на нее, и долгое время спустя вдруг почувствовал, как у него на щеке стало мокро.
Чжан Чэнь опешил, а затем провел рукой по лицу — странно, да это же слезы.
Он помнил, что с самого детства больше никогда не плакал, с чего бы вдруг его слезам течь ручьем?
Чжан Чэнь всматривался в незнакомку: угольно-черные волосы, аккуратные мелкие завитки на кончиках, чуть пухлые щеки, которые она подперла рукой — от всего ее облика веяло необычайной мягкостью.
Чжан Чэнь почувствовал, как броня в его сердце словно дает трещины и начинает рассыпаться.
Это не имело никакого отношения к романтическим чувствам, просто накатившая в этот миг слабость заставила его отчаянно захотеть выплеснуть эмоции человеку, который вызвался ему помочь.
Ему хотелось сказать, что ему страшно, очень страшно, что он не может найти дорогу домой…
Чжан Чэнь приоткрыл рот, но из осипшего горла вырвался лишь жалкий, надломленный звук.
Сидевшая перед ним женщина ни капли не выказала раздражения и смотрела на него с искренним участием.
Чжан Чэнь смотрел на нее с почтительным благоговением, однако в этот момент его взгляд внезапно замер.
Боковым зрение он заметил, что на переднем сиденье пассажира рядом с женщиной сидит голубь.
И этот голубь своими глазами, похожими на черные бобы, пристально смотрел прямо на него…
— А! — Чжан Чэнь не смог сдержать истошный вопль.
Окружающий пейзаж начал постепенно искажаться и рушиться: перед его глазами падали высотные здания, земля переворачивалась вверх дном, припаркованные у дороги машины огласили улицу похоронным маршем из клаксонов, а проходящие мимо пешеходы одновременно дико хохотали и визжали.
Чжан Чэнь рухнул на землю, судорожно дрыгая ногами и неуклюже пятись назад на четвереньках.
Сквозь царивший вокруг хаос он увидел, как черная, как смоль чернота мгновенно затягивает глазные яблоки женщины, после чего ее зрачки резко сузились до размеров круглых горошин.
Точь-в-точь как у голубя.
Чжан Чэнь не помнил, как именно выбрался с того перекрестка.
Женщина, похожая на голубя, безумная толпа, перевернутый с ног на голову мир… Чжан Чэнь уже утратил способность отличать реальность от иллюзии.
Он брёл по улице и видел спешащего по делам офисного работника с портфелем под мышкой, но в следующее мгновение из этого портфеля выглядывала птичья голова.
Чжан Чэнь чувствовал, что окончательно сошел с ума.
И тем не менее, несмотря ни на что, он цеплялся за последнюю капельку сил, отчаянно желая вернуться в университет.
Университет был для него словно второй дом, местом, дарившим чувство безопасности, его единственным убежищем в этом безумном мире.
Он знал, что кампус совсем близко, всего в одной автобусной остановке отсюда.
Ничего страшного, что его нет на картах, у него ведь осталась память.
Он будет пробираться вперед, полагаясь на воспоминания, даже если придется сделать лишний крюк — он точно знал, что цель где-то рядом и ждет его, широко раскинув объятия.
Чжан Чэнь снова зашагал по дороге в сторону университета.
С неба заструился мелкий снежок, в мгновение ока переросший в хлопья размером с гусиное перо. Чжан Чэнь запахнул поплотнее пальто, спрятал руки в рукава и, дрожа всем телом, побрел сквозь ледяной ветер.
Проходя мимо Торгового центра Цзяхуа, минуя книжный магазин Синьхуа и пересекая пешеходную улицу, Чжан Чэнь по крупицам, опираясь лишь на память, приближался к цели.
Спустя полчаса Чжан Чэнь стоял посреди продуваемой всеми ветрами улицы и, обхватив себя руками, с трудом опустился на корточки.
Он заблудился.
Хотя каждое здание вокруг казалось знакомым до боли, по какой бы дороге он ни шел, ему не удавалось отыскать ни малейшего следа университета.
Если представить университет в виде некой точки, то происходило нечто странное: какую бы тропинку он ни выбирал, он словно удалялся от этой точки все дальше и дальше, двигаясь в совершенно противоположном направлении, где у пространства не было никаких границ.
Из-за долгого пребывания на ветру и морозе руки и ноги Чжан Чэня онемели от холода, открытые участки кожи на лице и голове побелели и покрылись синеватой коркой, ноги сделались ватными, а все тело непрерывно била крупная дрожь.
Когда знакомый фруктовый супермаркет попался ему на глаза в пятый раз, Чжан Чэнь остановился.
В голове помутилось, а перед глазами начало стремительно расплываться.
http://bllate.org/book/26615/3187391
Готово:
