Рано утром следующего дня Цзян Шо заранее одолжил воловью повозку у деревенского старосты, аккуратно уложил подарки для семьи Янь, помог Янь Шу забраться в повозку, попрощался с домашними и отправился в путь.
Цзян Шо сидел впереди и правил волом. Глядя на его спину и на руку с кнутом, Янь Шу ощущал удивительное спокойствие и уверенность.
Прежде он почти ничего не знал о Цзян Шо, зато теперь понимал, что слухи о нём сильно преувеличены.
Все в семье Цзян относились к нему хорошо. А особенно Цзян Шо, хоть по ночам и любил говорить всякие бесстыдные слова, от которых Янь Шу страшно смущался…
Правя повозкой, мужчина старался объезжать неровности, чтобы фулана меньше трясло и он не испытывал неудобств.
Когда они добрались до дома Янь, ворота уже были распахнуты. Ещё издали Янь Шу увидел, что родители, старший брат и невестка стоят у входа и выглядывают дорогу.
Цзян Шо уверенно остановил повозку перед воротами и, обернувшись, помог Янь Шу спуститься.
Ли Сюцзюань увидела, как сияет лицо младшего сына, и сразу поняла, что в доме Цзян его не обижали. На душе у неё немного отлегло.
Цзян Шо, держа подарки, поздоровался:
— Отец, матушка!
Старик Янь затянулся своей трубкой. Увидев, что молодой мужчина ведёт себя сдержанно и прилично, он наконец сумел успокоить тревогу, не отпускавшую его после свадьбы младшего сына. Он знаком велел старшему сыну принять подарки.
Стоявшая позади Ли Сюцзюань Цзян Чунь увидела принесённые зятем вещи и тихонько сказала свекрови:
— Матушка, посмотрите, какие богатые подарки приготовил наш зять. Наверняка Янь-гэра никто не обижает. Не беспокойтесь.
Ли Сюцзюань тоже всё рассмотрела и довольно кивнула. Помимо рыбы и уток, подаренных в чётном количестве, семья Цзян прислала два куска свежей свинины и два кувшина вина. Это ясно показывало, насколько высоко там ценят Янь Шу.
Цзян Шо отнёс кувшины во двор, вернулся к повозке, достал две коробочки и протянул старику Яню:
— Отец, это табак, который я купил вам в городке. Не знаю, хорош ли он. Не обессудьте, если что.
Старик Янь и не думал привередничать. Обычно он курил табак, который находил и заготавливал сам; разве мог тот сравниться с товаром из специальной городской лавки? Поняв, что Цзян Шо просто говорит из вежливости, старик не стал отказываться и принял подарок.
Затем Цзян Шо, будто фокусник, снова полез в повозку и вынул сладости для Ли Сюцзюань, а также сушёные припасы для Янь Чуаня и его супруги. Даже Янь Шу не знал, что муж приготовил столько подарков: он думал, что в ящиках на повозке лежат вещи самого старосты.
Старик Янь и Ли Сюцзюань были чрезвычайно довольны и поспешили пригласить зятя в дом.
Янь Чуань тем временем пошёл за супругой на кухню, чтобы помочь ей. Цзян Чунь взяла мужа за руку, выглянула со стороны кухни во двор и тихо сказала:
— А-Чуань, по-моему, Цзян Шо совсем не такой плохой, как люди говорят. Держится спокойно, рассудительно. Да, между бровей у него шрам, но разве это беда?
К тому же он так внимательно отнёсся к Янь-гэру, специально разузнал о предпочтениях всех его родных. А ведь сходить в городок для сельского жителя не такое простое дело. Особенно если учесть, что на подарках виднелись особые узоры известных городских лавок: на всё это, несомненно, ушло немало серебра.
Янь Чуань тоже присматривался к младшему зятю семьи:
— Ты же знаешь наших односельчан: им лишь бы языками чесать и чужую жизнь перевирать. Мне Цзян Шо тоже кажется хорошим человеком. Давай больше не слушать пустых разговоров, а судить по тому, как он обращается с А-Шу.
Сказав это, он поторопил супругу с готовкой.
За обедом вся семья собралась за столом в тёплой, радостной обстановке.
Семья Янь тоже не поскупилась: для дорогого зятя приготовили несколько мясных блюд — обычной крестьянской семье такого угощения хватило бы на несколько обедов.
Во время еды старик Янь беседовал с Цзян Шо. На самом деле он присматривался к его словам и манерам, чтобы понять характер молодого человека. И результатом остался весьма доволен.
Когда пришло время возвращаться, Цзян Чунь напомнила свекрови вынести приготовленные гостинцы. В прошлом году, когда она сама вышла замуж за Янь Чуаня, Ли Сюцзюань тоже устроила щедрое угощение, а мать Цзян Чунь дала им с собой подарки для семьи мужа.
Ли Сюцзюань давно уже всё приготовила, но то, что старшая невестка сама об этом напомнила, особенно согрело ей сердце.
— Янь-гэр, забери с собой эту корзину яиц.
Яйца от деревенских кур, выращенных на домашнем корме, можно было выгодно продать в городке. А такого количества всей семье хватило бы надолго.
Янь Шу уже протянул руки, но Цзян Шо попытался отказаться:
— Матушка, я ведь привёз А-Шу проведать родных. Как же я ещё и гостинцы от вас повезу? Вернусь домой — отец меня отругает!
Ли Сюцзюань придала своему доброму лицу строгий вид:
— Шо, ты сегодня привёз столько замечательных подарков. Разве мы от них отказывались? А тут всего лишь корзинка яиц, невелика ценность. Янь-гэр только что рассказал, что у вас мальчик в школу ходит. Умница растёт! Отвези ему яйца, пусть подкрепится.
Цзян Шо хотел было возразить, но стоявший рядом старший брат Янь Шу поддержал мать, поддразнивая его:
— Младший зять, не отказывайся. Иначе что же получается: перед Новым годом я отвёз А-Чунь к её родным и тоже вернулся с целой корзиной яиц. Мне, выходит, можно, а тебе нельзя?
Цзян Чунь шлёпнула мужа по спине, а тот тут же весело добавил:
— Что такое? Разве твой муж сказал неправду? Добрая моя А-Чунь, я ведь те яйца ел с огромным удовольствием!
От таких несерьёзных слов Цзян Чунь залилась румянцем и отвернулась, перестав отвечать мужу. Семья Янь давно привыкла к такому общению супругов. А Цзян Шо смотрел на них с лёгкой завистью и думал: вот бы и они с фуланом однажды стали так же близки и непринуждённы.
Больше он не спорил, взял корзину, которую собирался нести Янь Шу, и бережно поставил в повозку.
Опираясь на руку мужа, Янь Шу взобрался в повозку и с покрасневшими глазами попрощался с родными. Цзян Шо не знал, как его утешить, и только пообещал:
— А-Шу, не плачь. Восточная и западная части деревни не так уж далеко друг от друга. Я хоть каждые несколько дней могу привозить тебя к отцу, матушке, брату и невестке.
Лишь когда родительский дом совсем скрылся из виду, Янь Шу вытер уголки глаз. Он понял, что муж старается его утешить, и улыбнулся:
— Где это видано, чтобы после свадьбы так часто бегать к родителям? Узнают люди — ещё решат, что ты со мной плохо обращаешься.
— Ну и что? Это наша жизнь, другим до неё какое дело? Захочешь к отцу с матерью — отвезу. И там, и здесь наш дом. Какая разница?
Цзян Шо взмахнул кнутом и ровно повёл повозку дальше. Он давно знал, как о нём судачат посторонние, но был человеком широкого сердца и никогда не обращал внимания на чужие слова.
Янь Шу стало так тепло на душе, что он почувствовал ещё большую близость к мужу.
На повозке они ехали быстро и вскоре вернулись в западную часть деревни.
Был послеобеденный час. Жители деревни любили собираться вместе и обсуждать домашние дела да разные слухи. Ли Цуйцуй как раз сидела под деревом с несколькими крестьянками, лузгала семечки и болтала. Заметив проезжавших мимо Цзян Шо и Янь Шу, она презрительно поджала губы и сказала женщинам:
— Посмотрите-ка на гэра, которого взял в жёны второй сын Цзян! Сразу видно — ничего хорошего. С такой фигурой да личиком разве он пошёл бы за этого грозного мясника, если бы не деньги его семьи? Явно нечистые у него помыслы.
Сидевшая рядом Линь Юньсю закатила глаза и раздражённо ответила:
— Сестрица Ли, такими словами бросаться нельзя. По мне, фулан вполне хороший. Нельзя же клеветать на человека только за то, что он красивый.
Линь Юньсю давно недолюбливала Ли Цуйцуй и потому часто спорила с ней.
Ли Цуйцуй выплюнула шелуху от семечек:
— Ну конечно! Вот твоя невестка тоже была красавица, так и сбежала с мужиком из городка!
В прошлом году невестка Линь Юньсю сбежала с другим мужчиной. Об этом узнала вся деревня. Её сын, Чжэн Дунхэ, с тех пор целыми днями сидел дома и заливал тоску вином. Высокий, крепкий парень буквально погибал на глазах.
Ли Цуйцуй попала в самое больное место. Линь Юньсю было невыносимо тяжело, но она всё же нашлась с ответом:
— Так это она бесстыдница! Стоило чужому мужику поманить пальцем — и побежала за ним! Но при чём тут эта женщина? И зачем ты вообще её приплела?!
Ли Цуйцуй обожала задевать чужие болезненные места. Если удавалось унизить кого-нибудь, ей сразу становилось приятно.
— Ой, да я же просто правду сказала! Чего ты так злишься?
Линь Юньсю резко поднялась и зашагала домой. За спиной Ли Цуйцуй вместе с другими женщинами всё ещё насмехалась над ней, и от злости Линь Юньсю прибавила шаг.
Её муж умер давно. Вдове и без того жить нелегко, а уж с сыном на руках — тем более. Если бы не её твёрдый характер, пришлось бы ещё труднее.
В прошлом году она с огромным трудом собрала деньги и женила сына на девушке. Та оказалась слишком честолюбивой. Сначала она согласилась на брак, потому что Дунхэ был красив, а его семья дала шесть лянов серебра, тогда как её родные бедствовали. Но стоило ей пару раз съездить с Дунхэ в городок, как она сбежала с другим мужчиной. Родители девушки даже специально пришли просить прощения и вернули серебро.
Дунхэ с детства рос без отца и немало натерпелся обид. Он вырос высоким и крепким, но характер у него был робкий. После побега супруги совсем пал духом.
Вернувшись домой и обнаружив, что от сына разит вином, Линь Юньсю окончательно рассвирепела. Она схватила метлу и принялась колотить его:
— Мужчина ты или нет?! Какие-то деньги в доме появляются — ты всё на выпивку спускаешь! И ради этого я тебя столько лет растила?! Из-за одной бесстыдной женщины ты будто помирать собрался! За какие же грехи мне такая судьба?!
Но, ударив несколько раз, она пожалела сына, опустилась прямо на землю и горько заплакала.
Чжэн Дунхэ, выслушав ругань матери и получив метлой, увидел её слёзы и тоже почувствовал боль. Он подошёл и принялся вытирать ей лицо.
Прежде он подумывал выйти из дома и найти работу. Но взгляды односельчан были ему невыносимы. Постепенно он перестал решаться выходить куда-либо, кроме как поздним вечером за вином.
Линь Юньсю понимала, что так продолжаться не может. Вспомнив Цзян Шо, который только что проехал мимо с фуланом, она крепко ухватила сына за рукав и потащила за дверь.
Ли Цуйцуй ещё издали заметила их и приготовилась снова сказать какую-нибудь гадость. Однако Линь Юньсю даже не взглянула в её сторону и, не слушая Чжэн Дунхэ, который пытался повернуть назад, решительно повела его к дому семьи Цзян.
http://bllate.org/book/26620/3237662
Готово:
