Десять. Путешествие на гору Шоуян
В подземной тайной комнате постоялого двора несколько учеников Школы Мо с недоверием поглядывали на Хаожаня и Цзы Синя.
То, что Шуй Цзянь привёл их двоих в самое сердце, где хранились тайны Школы Мо, было поистине рискованным шагом. Однако, не поступи он так, он не смог бы выразить своё доверие Хаожаню и в обмен на это доверие получить ещё больше знаний.
Огромный бронзовый треножник был доверху наполнен странным чёрным пламенем, от которого тускнел весь окружающий свет. Хаожань нахмурился:
— Это и есть ваш источник энергии для приведения в движение механизмов?
Шуй Цзянь немного помедлил и ответил:
— Да, все механические орудия работают на чёрном огне: такие как Механический коршун, механический лев, бамбуковые птицы и прочее. Что же до земледелия и военного дела, то там мы не осмеливаемся расходовать источник чёрного огня без раздумий.
Хаожань сделал шаг вперед, и лицо Шуй Цзяня изменилось:
— Не подходите близко, чёрный огонь чрезвычайно агрессивен.
Однако чёрный огонь, казалось, смертельно боялся Хаожаня: стоило тому сделать шаг, как пламя беззвучно припало к земле и сжалось в один комок.
Цзы Синь сурово произнес:
— Как вы гарантируете, что семена огня не попадут в чужие руки?
Шуй Цзянь указал на бронзовый треножник, в котором покоился чёрный огонь, и ответил:
— На треножнике высечены древние тайные письмена. Как только механизм распадется, а треножник подвергнется нападению, чёрный огонь покинет его и вернется к первоисточнику чёрного огня Мо.
Услышав это, Хаожань сразу же вспомнил Механический коршун, уничтоженный Цзы Синем в чистом поле в тот день, когда они бежали из Ханьданя. После того как Механический коршун превратился в руины, в небо действительно взмыл сгусток чёрного света. Полагая, что слова Шуй Цзяня правдивы, Хаожань спросил:
— Источник чёрного огня? У чёрного огня есть свой исток? Это нечто вроде материнского пламени? Где оно находится?
Шуй Цзянь ответил:
— Поскольку это касается величайшей тайны нашей школы, младший действительно... не может сказать больше.
Видя, что на лице Шуй Цзяня появилось выражение затруднения, Хаожань лишь кивнул, протянул руку, слегка прижав её ладонью к воздуху, и произнес:
— Что же это за энергия такая... Никогда о подобном не слышал.
Цзы Синь внезапно бросил:
— Он живой.
Хаожань согласился:
— Эта штука обладает разумом.
Шуй Цзянь кашлянул и сказал:
— Это священное пламя нашей школы, прошу обоих воздерживаться от подобных выражений.
Хаожань с понимающей улыбкой сложил руки и почтительно поклонился чёрному огню. Спрашивал он об этом главным образом из любопытства, а также желая выяснить, не связано ли это с божественными артефактами. Поняв теперь, что чёрный огонь, скорее всего, не имеет никакого отношения к остальным артефактам, он поблагодарил Шуй Цзяня и повернулся, чтобы выйти из тайной комнаты.
Шуй Цзянь вытер холодный пот и последовал за ними наверх.
Когда трое уселись, Хаожань взял кусок шёлка и принялся выводить на нем кистью из тростника знаки:
— Я не знаю, как практикует искусство владения мечом Фу Цзычэ и почтенный Мо-цзы, но моё собственное искусство летающих мечей восходит к традиции Трех Чистых Даосского пути. Выращивать истинную ци Хуэньюань — дело хлопотное, я просто перепишу тебе копию, а ты попробуй разобраться.
Шуй Цзянь немного успокоился в душе и с улыбкой сказал:
— Так будет лучше всего. Благодарю за труд, брат Чжун.
Цзы Синь всё это время хранил молчание, словно размышляя о чёрном огне, но теперь произнес:
— Будь я мастером Школы Мо, я бы полностью уничтожил этот чёрный огонь, дабы избежать...
Хаожань поднял голову, взглянул на Цзы Синя и оборвал его:
— Не говори глупостей.
Шуй Цзянь улыбнулся и махнул рукой, показывая, что всё в порядке:
— Священное пламя само по себе — вещь неодушевленная, всё зависит лишь от того, как его применять. Если людские сердца добры, то и применение его будет добрым.
Сюаньюань Цзысинь вновь произнес:
— Все сильнейшие арбалеты рождаются в Цхае, а лучшее железо Цхая целиком и полностью принадлежит Мо. Даже без этого чёрного огня ваша Школа Мо прекрасно проживет. К чему же держать столько механических домов и передавать из поколения в поколение творения небесных мастеров, вызывая лишь подозрения у ханьского вана? Какая в этом нужда?
Шуй Цзянь отпил чаю и со вздохом произнес:
— Брат Сюаньюань, священное пламя не так просто, как вы думаете, и его нельзя уничтожить по первой прихоти.
Тут Хаожань спокойно вставил:
— Раз его нельзя уничтожить по желанию, значит, оно уже перестало быть неодушевленным предметом. Теперь оружие подчиняет себе человека, а не человек — оружие.
Шуй Цзянь горько улыбнулся и промолчал, а Цзы Синь заметил:
— Ну и пусть. В грядущих поколениях эта вещь не передавалась дальше, значит, в конце концов настанет день, когда она будет уничтожена. Человеку не прожить и ста лет, к чему же вечно носить в себе тысячелетние тревоги? Делай всё, что от тебя зависит, а остальное доверь воле небес.
Закончив нашептывать заклинание владения мечом Пути Хуэньюань, Хаожань произнес:
— Это заклинание передано от Цзяочжу Тунтяня, стоящего в конце линии Трех Чистых. Он — мой наставник. Если ты решишь изучать его по нему, оно неизбежно переплетется с даосскими учениями, так что, полагаю, брату Шуй Цзяню придется сделать выбор.
Шуй Цзянь ответил с видом человека, заполучившего величайшее сокровище:
— Разумеется. — С этими словами он бережно прижал к себе свиток с заклинанием и аккуратно убрал его.
Так прошло несколько дней. Механический дом безостановочно двигался день и ночь, и вот наконец достиг подножия горы Шоуян. Еще через несколько часов они смогут подняться до Храма Сюаньюаня на середине склона.
Хаожаню и Цзы Синю делать было совершенно нечего, и они уселись на крыше, любуясь пейзажами во время подъема.
Получив заклинание и уже заучив его наизусть, Шуй Цзянь тем временем приподнял потайную панель в полу и спустился прямо в тайную комнату.
— Сначала поднимитесь наверх, — приказал он.
Несколько учеников Школы Мо в тайной комнате поклонились и ударились в бега. Потайная панель со щелчком встала на место, а Шуй Цзянь достал из запазухи шёлковый свиток, почтительно поднес его к огню и обеими руками бросил в треножник.
Чёрный огонь пожрал шёлк, взметнув языки пламени, похожие на обрывки тряпок, и из огня вдруг послышался голос:
— Это и есть Путь Хуэньюань?
Шуй Цзянь поклонился:
— Да.
Пламя снова заговорило:
— Похоже, оно проистекает из того же источника, что и искусство владения мечом нашей Школы Мо.
Шуй Цзянь ответил:
— Хаожань прямо заявлял, что это заклинание истинной ци даосской обители.
Пламя издало неопределенное «хм». Спустя мгновение Шуй Цзянь снова произнес:
— Меч и боевые искусства Сюаньюань Цзысиня кажутся чрезвычайно сильными, в то время как Хаожань выглядит довольно заурядно.
Пламя насмешливо отозвалось:
— Что ты понимаешь? Этот мужчина — воплощение Дунхуан Чжуна. Он способен убивать божеств и истреблять бессмертных, сокрушать любые законы и рубить святых. Даже мне приходится его опасаться, и он ни в коем случае не должен об этом узнать.
Сердце Шуй Цзяня сжалось, а пламя отдало новый приказ:
— Ступай. Доставь его на гору Шоуян, после чего можешь возвращаться, спускаться за ним больше не нужно.
Шуй Цзянь несколько раз собирался рассказать о «теории будущих поколений» Цзы Синя, но, долго всё обдумывая, так и не осмелился заговорить.
Подъем механического дома в гору был чрезвычайно тряским: всё вокруг подпрыгивало и взмывало вверх точь-в-точь так, как они видели ранее в Куньлуньском Зеркале, ничем не отличаясь.
Цзы Синь повернулся набок, положив голову на колени Хаожаню, немного понаблюдал за происходящим и произнес:
— Куньлуньское Зеркало и впрямь обладает божественной силой.
Хаожань улыбнулся:
— Если разобраться как следует, способности Куньлуньского Зеркала куда круче, чем у нас с тобой...
Цзы Синь внезапно спросил:
— Неужели ничего нельзя изменить? Раз великий Дунхуан прямо указал, что в этой поездке назад нельзя менять историю, то откуда тогда взялись эти заморочки с чёрным огнем?
Хаожань лениво усмехнулся:
— История — всего лишь девица, которую каждый волен наряжать по своему вкусу. Если в будущих поколениях о чём-то не упомянули, это вовсе не значит, что этого не было. О нас с тобой в истории ведь тоже ни слова.
Цзы Синь обеспокоенно произнес:
— Именно поэтому всё это и вызывает подозрения. Ладно еще три древние династии и времена наделения духов сана, но почему в исторических записях нет ни единого упоминания о том, как мы с тобой вернулись в эпоху Сражающихся Царств?
Хаожань рассмеялся:
— Быть может, всё случайно сгорело, когда твой послушный ученик сжигал книги и закапывал ученых живьем, кто знает.
Цзы Синь вздохнул, и Хаожань нахмурился:
— Что с тобой в последнее время?
Цзы Синь улыбнулся:
— Ничего, просто мысли зашли не в ту сторону. Пройдет несколько дней, распутается — и всё станет хорошо.
Пока они разговаривали, деревянный дом сильно затрясся и остановился.
Ли Сы со сна потёр глаза, вышел из горы постоялого двора и вместе с Хаожанем и Цзы Синем встал среди горного леса, вдыхая свежий воздух дикой природы.
Шуй Цзянь сложил руки:
— Я подожду внизу. Как только трое поднимутся по Небесной лестнице, сразу за каменной площадкой покажется Храм Сюаньюаня.
Попрощавшись с Шуй Цзянем, Цзы Синь повел обоих пешком на гору Шоуян. Хаожань вполне мог бы лететь на мече, но раз уж с ними был простой смертный Ли Сы, лететь впереди было неудобно, и ему оставалось лишь воспринимать это как прогулку с любованием пейзажами, начиная восхождение по тысячам каменных ступеней.
Хаожань пошутил:
— Когда вскоре закончим дела, брату Ли Сы обязательно нужно будет хорошенько выспаться.
Ли Сы чувствовал, что успех уже близок и он наконец-то сможет избавиться от преследований злобных духов по ночам. Его дух заметно воспрянул, и он с чувством глубокого облегчения произнес:
— Ли Сы вовеки не забудет милости мастера Мо и Великого наставника.
Хаожань и Цзы Синь оба рассмеялись. Хаожань поддразнил спутника:
— Судя по официальным титулам, сначала должен идти Великий наставник, а уж потом мастер Мо.
Цзы Синь не удержался от смеха:
— Всё потому, что ты вечно сидишь у меня на шее, это даже младший брат Ли Сы заметил.
Хаожань с улыбкой набросился на Цзы Синя и взобрался к нему на спину. Цзы Синь покачнулся, подхватил Хаожаня и, шагая следом за Ли Сы, медленно побрел вперед.
В процессе подъема им навстречу с бамбуковой корзиной на руке поднималась пожилая женщина, приподнимая подол платья. Шаги её были тверды и уверенны, ничуть не уступая шагам молодых.
— Гляди-ка, в наши дни даже к праотцу Хуан-ди находятся желающие заглянуть с поклоном. — Хаожань прижался щекой к плечу Цзы Синя.
Цзы Синь улыбнулся:
— Праотец больше всего любит совать нос в чужие дела, разве нет? На любые молитвы откликается.
Хаожань с усмешкой ответил:
— Откликаться на всё подряд — все равно что не откликаться ни на что. В прошлый раз, во время решающей битвы с Чи Ю, меня даже он умудрился пнуть... В общем, с тех пор, как связываешься с праотцом, хорошего мало...
Ли Сы слушал это с совершенно одурманенной головой и не понимал ни слова из их разговора. Цзы Синь добавил:
— Если бы не праотец, мы с тобой и не познакомились бы на поле боя при Чжолу.
Сердце Хаожаня наполнилось внезапной нежностью, и он тихо прильнул к спине Цзы Синя, обвив руками его шею.
Пока они так разговаривали, сгорбленная старуха с дряхлым лицом уже поравнялась с троицей и с недовольством бросила косой взгляд на Цзы Синя и Хаожаня.
Старуха проскрипела хриплым голосом:
— Здоровенный бугай, а с виду человек разумный. У сына хворь, а лекарств не дает, думает, одними молитвами богам исцелится.
С этими словами она с досадой покачала головой, сокрушаясь о том, что глупцов в мире с каждым днем всё больше, и, придерживая корзину, продолжила путь в гору.
На дне корзины шумно кудахтала маленькая несушка.
— ...
Хаожань смеялся так, что из глаз брызнули слезы, а Цзы Синь скрипел зубами, и лицо его залилось краской стыда.
— Сынок... ха-ха-ха-ха... — Хаожань едва не задохнулся от смеха. — У твоего сына хворь, а лекарств не дает... одними молитвами... ха-ха-ха...
— Прекрати глумиться над Хуан-ди! — в отчаянии пробормотал Цзы Синь. — Какой еще сын! Разве я похож на такого старика!
Хаожань с трудом сполз вниз, но не успел он твердо встать на ноги, как Ли Сы издал громкий испуганный вопль, напугавший их обоих. Оглянувшись, они увидели, как вдалеке механический дом с грохотом поднялся с места и, удаляясь вдоль равнины, превратился в крошечную черную точку.
— Шуй Цзянь ушел? — Хаожань приставил руку козырьком ко лбу, вглядываясь вниз.
Уголки рта Цзы Синя невольно дернулись, и он гневно бросил:
— Вероломный негодяй!
Хаожань махнул рукой с улыбкой:
— Ладно тебе, кто знает, может, у него и впрямь срочные дела.
Трое запрокинули головы, глядя на Храм Сюаньюаня.
Это простое древнее здание словно было сложено из огромных камней, без лака и дерева, без каких-либо украшений. Перед храмом возвышались два упирающихся в небо каменных столба: на левом было высечено, как Паньгу раскалывает небо и землю, а на правом — как Нюйва создает людей, причем змеиный хвост Нюйвы вился вдоль почти десятисаженного тотема, оплетая всю колонну целиком.
Хаожань мог почти с уверенностью утверждать: место, указанное Куньлуньским Зеркалом, было именно здесь.
Он спросил:
— О всезнающий Великий ван, объясни-ка подданному, какова история храма праотца?
Цзы Синь подумал, прошел через врата из каменных столбов и переспросил:
— Сам-то как думаешь, почему в поднебесной так мало храмов Хуан-ди?
Хаожань ответил:
— Не знаю.
Цзы Синь сказал:
— Я тоже не знаю.
— ...
Хаожань чуть не поскользнулся на поросшей мхом каменной плите.
Цзы Синь улыбнулся:
— Слыхал я, будто алтарь Цзишань на горе Шоуян — это место, где Хуан-ди обрел святость и вознесся в небеса.
Согласно легенде, за ним явился священный небесный дракон, чтобы переправить через границу, и Хуан-ди совершил жертвоприношение Фэншань на горе Шоуян. Сразу после этого он оседлал дракона и унесся ввысь, а его сподвижники — Фэнбо, Юйши, Цанцзе и Линлунь — воздвигли здесь этот храм, превратив прежнюю площадку для жертвоприношений в памятное место.
Ли Сы с любопытством всматривался в пространство перед Храмом Сюаньюаня: вход в главный зал заволакивал слой белого тумана. Заметив, как из-за храма выскочил пушистый белый зверек и стремглав нырнул в туман, Ли Сы не удержался и вскрикнул, снова до смерти перепугав Хаожаня и Цзы Синя.
Ли Сы произнес:
— Лисица.
Цзы Синь нахмурился:
— Диких лис в горах всегда полно, к чему каждый раз поднимать такой шум.
Хаожань пропустил это мимо ушей и с любопытством протянул:
— Раз уж совершение обряда Фэншань позволяет вознестись на небеса, то нынешним обитателям императорских дворцов следовало бы грызть друг друга за горло и бежать сюда проводить этот обряд. Почему же курильницы для благовоний не дымятся?
Цзы Синь насмешливо бросил:
— Кто осмелится сравнивать себя с вечно мудрым государем Цзи Сюаньюанем? В других местах обряд Фэншань проводить можно, но здесь — категорически запрещено. Иначе, не дождавшись божественного дракона и будучи пораженным небесной молнией, не слишком ли обидно погибнуть?
Хаожань с интересом протянул:
— Боюсь, каждый император с древних времен в глубине души считал, что уж он-то ни капельки не хуже Цзи Сюаньюаня.
Цзы Синь внезапно вспомнил кое-что и не удержался от слов:
— В общем-то, разумно. Людские сердца по природе своей высокомерны, я в свое время тоже подумывал о том, чтобы приехать на гору Шоуян для совершения обряда Фэншань...
Услышав это, Хаожань больше не смог сдерживаться, разразился хохотом и вприпрыжку ввалился в Храм Сюаньюаня.
Цзы Синь рассердился:
— И что с того, что подумывал?!
Ли Сы уловил первую половину фразы, но абсолютно ничего не понял из второй, поэтому поспешно крикнул:
— Двое господ, подождите меня!
Он поспешил вперед, однако стоило Хаожаню и Цзы Синю оказаться внутри, как стена тумана мгновенно изменилась, став словно материальной, и мягкой силой перегородила путь, оттолкнув Ли Сы так, что тот рухнул навзничь.
http://bllate.org/book/26626/3188656
Готово:
