Хотя правда была совершенно противоположной, мысли Бай Куна не отличались непостижимой глубиной — напротив, они были донельзя простыми, настолько, что обычные люди просто не успевали за ходом его мысли, из-за чего, естественно, он казался человеком загадочным и непостижимым.
К тому же, впечатленный тем, как ловко Бай Кун только что усмирил ассасина, У Цзюнь был порядком напуган. Он не знал подноготной Бай Куна, но предполагал, что тот наверняка происходит из какого-то выдающегося рода, а поскольку собеседник только что спас ему жизнь, У Цзюнь, желая завязать знакомство, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Большое спасибо за помощь, братец. Могу я узнать твое имя?
— Бай Кун, — осторожно ответил Бай Кун.
Бай Кун? У Цзюнь быстро порылся в памяти, но, кажется, никогда не слышал такого имени. Он переглянулся со своими подчиненными, однако те лишь покачали головами — никто из них тоже ничего не слышал.
Тогда У Цзюнь сказал:
— Меня зовут У Цзюнь. Отплатить за твое спасение мне пока нечем, братец Бо, так что прошу тебя пойти со мной в мое поместье, я хочу устроить пир в твою честь.
Он назвал свое имя. Нынешнего императора звали по фамилии Чжао, но в данный момент фамилия Чжао значила куда меньше, чем фамилия У. Сянь-ди скончался рано, оставив преемником лишь двенадцатилетнего ребенка. Разве мог такой малыш управлять государственными делами? Власть, разумеется, ускользнула из его рук и перешла к другим людям — а именно к великому полководцу У Шэну, чье имя гремело на всю страну.
Если подсчитать, с момента кончины Сянь-ди У Шэн уже целое десятилетие удерживал государственную власть в своих руках. Юный император давно вырос, но за эти десять лет клан У пустил корни по всему двору и во всех регионах, словно огромное раскидистое дерево, которое никому не под силу было пошатнуть. Именно поэтому У Шэн и был истинным хозяином столицы.
У Цзюнь был единственным сыном У Шэна. Сам он не обладал отцовскими заслугами и непревзойденными боевыми искусствами, но благодаря удачному рождению все, кто слышал его имя, только и делали, что старались угодить ему. Он полагал, что Бай Кун не станет исключением; а уж добравшись до поместья, у него будет достаточно времени, чтобы как следует расспросить о происхождении Бай Куна.
Но, к неожиданности для него, Бай Кун отказался:
— Не нужно, у меня есть дела.
У Цзюнь остолбенел на мгновение и спросил:
— Какие же у тебя важные дела, братец Бо?
Раз он отказался даже от возможности приблизиться к семье У, это наверняка было что-то крайне серьезное. Бай Кун и впрямь выглядел предельно сосредоточенным, говоря о важном деле. С серьезным видом он произнес:
— Я должен найти свою жену.
У Цзюнь снова замер:
— Где сейчас твоя благоверная?
Бай Кун:
— Не знаю.
У Цзюнь:
— …Как она выглядит?
Бай Кун:
— Не знаю.
У Цзюнь:
— …
Охрана за его спиной тоже застыла с безмолвными выражениями на лицах. После череды разговоров на разных языках У Цзюнь наконец уяснил, что поиски в понимании Бай Куна означали совсем не то же самое, что в его собственном.
Разобравшись, он с улыбкой произнес:
— Раз братец Бо просто хочет найти жену, разве это трудно? Как раз у меня не было возможности отблагодарить тебя, так почему бы тебе не отправиться со мной в столицу? Ручаюсь, братец Бо, уже сегодня вечером ты найдешь себе жену, сможешь войти с ней в брачные покои и насладиться прекрасной ночью.
Теперь пришла очередь Бай Куна изумленно замереть. Он с неверием смотрел на У Цзюня: неужели это тот самый сердобольный и добрый человек, о котором говорил Демон Кипариса? Люди и правда так добры. Демон слегка проникся чувством, после чего без лишних слов последовал за У Цзюнем в столицу.
Именно так они и оказались в Цзяофансы. Девушки из заведения выстроились в ряд перед Бай Куном на выбор: если одна партия не подходила, ее сменяла другая.
Пока Бай Кун выбирал, У Цзюнь завел с ним непринужденную беседу. Бай Кун совсем не подозревал дурного от этого доброго человека, а У Цзюнь, привычный к застольям, за несколько чарок вина вытянул из него всю историю семьи и происхождения.
Конечно, личину демона он скрывал изо всех сил — об этом бессчетное число раз твердил Демон Кипариса: никому и ни под каким видом нельзя раскрывать свою сущность демона, даже собственной жене.
Поэтому некоторые детали пришлось изменить. В версии, дошедшей до ушей У Цзюня, Бай Кун оказался охотником, с детства выросшим в горах. Родителей у него не было, лишь пожилой дед, который и обучил его боевым искусствам; жили они тем, что добывали охотой, а с гор он спустился по приказу деда, чтобы найти себе жену.
Происхождение выходило донельзя простым, но У Цзюнь поверил. В конце концов, боевые навыки Бай Куна и впрямь были редкостью в поднебесной — если бы он не только что спустился с гор, в мире цзянху непременно ходили бы слухи о его имени. К тому же при дальнейшем общении У Цзюнь обнаружил, что характер у Бай Куна прямой и наивный — он действительно выглядел человеком, который долго жил в глухих горах и не общался с людьми. Наверняка дед Бай Куна был каким-то отшельником-мудрецом, передавшим свои непревзойденные навыки единственному внуку, а спуститься в мир за женой велел лишь из жалости, не желая, чтобы внук коротал век в одиночестве среди диких гор.
Домыслив предысторию от начала до конца, У Цзюнь воспылал еще большим желанием сблизиться с Бай Куном. Таких мастеров не сыскать и среди подчиненных его отца; если он представит Бай Куна отцу, тот наверняка придет в восторг и, пожалуй, станет реже его бранить.
Впрочем, с этим можно было не спешить: сейчас главной задачей было найти Бай Куну жену по вкусу и, ублажив гостя, обо всем с ним договориться.
Вот только вкусы у Бай Куна оказались на редкость придирчивыми — пожалуй, даже более изощренными, чем у самого У Цзюня, привыкшего с детства к роскоши. Сменилось уже три партии красавиц, а он так никого и не выбрал.
У Цзюнь не привык прислуживать людям: сначала у него еще хватало терпения сопровождать Бай Куна в выборе, но вскоре он предоставил тому разбираться самостоятельно, а сам подозвал двух приглянувшихся девушек составить ему компанию за вином.
Ассасинов, покушавшихся на него, уже увезли в поместье для допроса с пристрастием. Сегодня ночью он планировал заняться серьезным делом — например, выбить из наемников имена заказчиков, но стоило выпить пару чарок, как разыгрался аппетит, и он принялся предаватся развлечениям с куртизанками.
— Братец Бо, зачем быть столь разборчивым? Выбери любую сносную девушку, мало ли у мужчины может быть жен, — У Цзюнь сидел в окружении красавиц, одной рукой обнимая за тонкую талию девушку в синем, а другой прикусывая виноград, который протягивала девушка в розовом. Их губы и пальцы соприкоснулись, и У Цзюнь с легким намеком поцеловал нежный кончик пальца девы, заставив ее издалек сладко застонать.
Охваченный игривым настроением, У Цзюнь не забыл и про Бай Куна. Ущипнув девушку в розовом за нежную щечку, он предложил:
— Братец Бо, не хочешь попробовать?
— Нет, — твердо отказался Бай Кун. — Мне нужна только одна жена.
Хотя с момента спуска с гор Бай Кун по-прежнему ничего не смыслил в человеческой страсти, все те трогательные истории из баллад неизменно повествовали об одном мужчине и одной женщине. Поразмыслив, он пришел к выводу, что по-настоящему сильное чувство просто невозможно делить на множество частей.
http://bllate.org/book/26640/3189965
Готово:
