У Цзюнь посмотрел на ярко-красный отпечаток ладони на лице управляющего Хуана и с ухмылкой произнес:
— Раз у тебя глаза все равно что слепые, думается, пользы от них никакой. Так, может, просто выкопать их?
Лицо управляющего Хуана мгновенно побелело, он рухнул на колени и, горько рыдая, запричитал:
— Молодой господин У, помилуйте! Это у меня язык без костей, несу всякую чушь, оскорбил двух благородных господ. Проявите великодушие, молодой господин У, отпустите собаку!
Приговаривая это, он принялся яростно и ожесточенно лупить себя по щекам: правая и левая руки работали по очереди, удар за ударом, и вскоре его лицо опухло до размеров свиной головы.
У Цзюнь холодно фыркнул, и лишь после этого у него немного отлегло от сердца. Заодно он наконец вспомнил, зачем вообще явился забрать Бай Куна, а потому, больше не обращая внимания на этого управляющего Хуана, схватил Бай Куна за руку и потащил за собой:
— Братец Бо, пойдем со мной, у меня к тебе есть важнейшая просьба о помощи!
Он действовал горячо и суетливо, казалось, сильно спешил, но, к сожалению, подобно тому как управляющий Хуан ранее не мог вырваться из хватки Бай Куна, в этот момент сдвинуть Бай Куна с места ему тоже не удалось.
Бай Кун, словно крепкая сосна, непоколебимо застыл на месте и отказался:
— Нет, у меня тоже есть дела.
— Какие еще дела у братца Бо? — У Цзюнь опешил. Вчера, когда он звал Бай Куна в Столицу, тот отказывался точно так же. Раз уж он теперь помог Бай Куну найти жену, какие у него еще могут быть дела?
— Я иду зарабатывать деньги, — ответил Бай Кун.
Сначала он тоже думал, что раз заполучил жену, то больше никаких дел не осталось, но только что из слов управляющего Хуана узнал, что девицу еще нужно выкупить, иначе власти брак не признают.
Три тысячи лянов — сумма поистине немалая, и Бай Кун решил с этого же момента взяться за дело всерьез.
— Какие еще деньги? — У Цзюнь сообразил не сразу, но, переварив услышанное, тут же выпалил: — Подумаешь, три тысячи лянов, я сейчас же...
Он запнулся и, сообразив, что в данный момент лишних денег у него при себе нет, тут же сменил тон:
— Братец Бо, пойди со мной! Если дело выгорит, не то что три тысячи — тридцать тысяч лянов не проблема!
— Правда? — Бай Кун все еще до конца не верил.
— Когда я хоть раз обманывал братца Бо? — заявил У Цзюнь.
Поразмыслив, Бай Кун понял, что и впрямь: разве не У Цзюнь помог ему отыскать жену? А потому он кивнул и послушно последовал за У Цзюнем.
Перед уходом ему вдруг что-то вспомнилось, он вернулся назад, поднял упавший на землю бамбуковый хлыст, подошел к продолжавшему охаживать себя по щекам управляющему Хуану и серьезно предупредил:
— Не смей его обигать.
Произнося это, он держал в руке бамбуковый хлыст и взмахнул им так небрежно, словно шутя, после чего бросил его на землю и зашагал прочь сам по себе.
А когда он вышел за дверь, тот самый бамбуковый хлыст, еще целое мгновение назад казавшийся совершенно невредимым, на глазах у троих остолбеневших от одинакового изумления людей в комнате вдруг рассыпался на бесчисленные мелкие щепки.
Зачем мне что-то делать? — спросил Бай Кун по дороге, следуя за У Цзюнем.
— Для других это дело сложное, но для братца Бо, должно быть, сущая мелочь, — сначала расхвалил его У Цзюнь, а затем пустился в подробные объяснения: — Видишь ли, сегодня день великого смотра в Армии Диншэн...
Армия Диншэн была личной гвардией У Шэна, а также самым мощным и боеспособным войском во всем нынешнем поднебесной мире. Желая проверить боевую мощь Армии Диншэн, У Шэн каждый квартал устраивал масштабные смотры, на которых воины состязались в боевых искусствах, и весенний смотр выпадал как раз на сегодня.
Вообще-то армейские смотры не имели к У Цзюню никакого отношения: хотя за ним и числилось официальное звание в войсках, все прекрасно знали, что должность эта чисто номинальная. Он слыл в Столице пресловутым бездельником, праздным гулякой и неучем; даже боевым искусствам своего отца, которыми так восхищались окружающие, он обучился лишь кое-как, не унаследовав и капли от его блестящей доблести и героизма.
Да и сам У Цзюнь вовсе не стремился к успеху; его жизненная позиция сводилась к тому, что раз батя и так за него всю империю завоюет, зачем ему самому надрываться? К тому же у отца он все равно единственный родной сын, и в будущем все это добро достанется кому же еще, как не ему.
Однако У Цзюнь, будучи единственным кровным сыном У Шэна, оставался не единственным его чадом: у У Шэна имелся еще и приемный сын — У Фэн.
У Фэн являлся полной противоположностью прославившемуся своим бездельем У Цзюню. Он был правой рукой У Шэна, не только искусным в боевых искусствах, но и чрезвычайно одаренным в стратегии; можно сказать, что авторитет У Фэна в армии уступал лишь самому У Шэну.
Когда приемный сын настолько хорош, а родной — такое ничтожество, отцу волей-неволей приходилось сталкивать обоих сыновей лбами, после чего достоинствами У Фэна попрекать никчемность У Цзюня.
Прошлой ночью У Цзюнь не стал ночевать в Цзяофансы: во-первых, устроенный Чу Ичэнем инцидент напрочь испортил ему настроение, а во-вторых, дневное покушение убийц было делом далеко не шуточным, так что стоило лично во всем разобраться и заодно доложить отцу.
Он рассчитывал, что раз уж ему удалось успешно переловить всех ассасинов и вдобавок завести знакомство с таким мастером боевых искусств из цзянху, как Бай Кун, отец по меньшей мере пару раз его похвалит. Но в итоге, стоило ему завершить доклад, как вместо похвалы или хотя бы слов утешения за пережитый на волосок от смерти ужас он удостоился лишь очередной порции отборной ругани от У Шэна. Тот отчитывал его за праздность — мол, какого черта он околачивался вне города на охоте, раз не сиделось спокойно в Столице, раз уж убийцы умудрились подкараулить его? Одновременно его кляли за невежество и за то, что его боевые навыки настолько отвратительны, что он даже с горсткой наемников не смог справиться и потребовалась чужая помощь. Случись подобное с У Фэном, тот бы играючи расправился с этой шайкой ассасинов, и разве понадобилось бы ему прибегать к чьей-то помощи?
Словом, стоило отцу отчитать его за что-нибудь, как он тут же ставил в пример У Фэна; дело дошло даже до того, что расследование допроса убийц отец поручил У Фэну под предлогом, что У Цзюнь всё непременно провалит.
За столько лет У Цзюнь успел возненавидеть этого названного брата до мозга костей, и в то же время ему безумно хотелось отыскать способ утереть тому нос. Проворочавшись пол ночи в бессильной злобе, он наконец придумал отличный план.
С тех пор как У Фэну исполнилось пятнадцать и он поступил на военную службу, звание победителя на каждом квартальном смотре Армии Диншэн оставалось неизменным — остальные могли бороться лишь за второе место. У Цзюнь, разумеется, обладал здравым смыслом и понимал, что с его жалкими навыками о первом месте и мечтать нечего, да он и в первую сотню вряд ли войдет. Но раз не может он, то вполне сможет Бай Кун.
Вчера он собственными глазами видел мастерство Бай Куна, который в одиночку противостоял дюжине убийц и играючи с ними расправился; к тому же только что он воочию лицезрел, как Бай Кун мимоходом разнес в щепки бамбуковый хлыст. Во время удара хлыст ни во что не врезался, да и когда Бай Кун бросил его на землю, он очевидно сохранял целостность, а распался на куски лишь мгновением позже. Это наглядно свидетельствовало о невероятной глубине внутренней энергии и поразительном мастерстве Бай Куна.
В армейском смотре разрешалось участвовать любому, кто числился в военных списках. У Цзюня имелся официальный чин в армии, так что достаточно было выставить Бай Куна на состязание от имени своего подразделения, и если тот одолеет У Фэна, разве это не станет звонкой пощечиной для У Фэна? А заодно позволит ему самому с высоко поднятой головой вздохнуть перед отцом.
http://bllate.org/book/26640/3189972
Готово:
