Заключив первую сделку, Хэ Сяоцяо не спешила расслабляться. Согласно закону главного героя, теперь её кто-нибудь обязательно должен был довести до ручки, а там — разгромленный прилавок, банкротство, убытки и марш домой несолоно хлебавши.
— Мелкая, а ну карежь глаза, ты за место на рынке защиту оплатила?
Невдалеке трое мелких уличных хулиганов задиристо вышагивали с независимым видом, растопырив ноги и излучая предельную наглость. Каждый тащил на плече по широкому тесаку, всем своим видом показывая причастность к местным бандам.
А вот и они, подумала Хэ Сяоцяо, сохраняя абсолютное спокойствие.
— Ого, а девчонка-то ничего! На примете у кого уже или свободна?
Хэ Сяоцяо одарила их дежурной фальшивой улыбкой:
— Зимой замуж выхожу.
Правило офисного планктона гласит: если тебя спрашивают, есть ли у тебя вторая половинка, непременно отвечай утвердительно.
Главарь шайки, одетый в грубую крестьянскую рубаху, уперся ногой в валявшийся рядом камень и принял, как ему казалось, невероятно крутую позу:
— Замуж собралась, а всё батрачишь. А если ручки нежные поранишь? Совсем ты не умеешь о себе заботиться.
— Ха-ха. — Хэ Сяоцяо посмотрела на его дурацкие кривляния и вообще лишилась желания разговаривать.
Заметив, что Хэ Сяоцяо не возражает и не прячется испуганно, как другие девицы, главарь неизвестно с чего возомнил себя неотразимым. Обнажив в ухмылке ряд желтых зубов, он протянул здоровую лапищу к её чистой ручке.
Испытав омерзение, Хэ Сяоцяо отскочила в сторону:
— Сколько нужно заплатить?
Лучше отдать деньги сразу и поскорее отделаться от этого типа, до чего же противный субъект.
Главарь потер подбородок и сальные глаза уставились на неё:
— Один лян.
Хэ Сяоцяо тут же взвилась:
— Ты что, грабить вздумал?
Едва сорвалось это слово с языка, как она пожалела — ведь эти ублюдки как раз этим и занимались.
— Малышка, а давай лучше ко мне? Будешь как сыр в масле кататься, забудешь про всякие поборы, а на этой улице сможешь торговать где захочешь, — поиграл он бровями, подмигивая.
Волна леденящего отвращения подступила к горлу, мурашки побежали по спине. Хэ Сяоцяо принялась сматывать узелок:
— Благодарю покорно, но откажусь. Прощайте.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — главарь наступил ногой прямо на узел Хэ Сяоцяо и принялся елозить по нему сапогом, оставляя грязные следы.
Хэ Сяоцяо сжала кулаки и медленно поднялась на ноги. Сам напросился. Она-то собиралась жить жизнью обычного человека, но он вынудил её применить главный приём.
Изнеженная с виду ручка впилась в плечо обидчика, и с сухим хрустом сустав главаря вылетел из сустава.
— Ай, больно, больно, больно!..
Хэ Сяоцяо не ослабляла хватку и тут же врезала ему ногой в пах. Главарь с перекошенным лицом сжался и медленно осел на землю. Остальные шестерки бросились на выручку, но Хэ Сяоцяо двумя руками отбивалась от четверых нападавших, пуская в ход и кулаки, и ноги, так что бедняги даже пикнуть не успели.
Еще бы, не забывайте — она дочь потомственного охотника, её боевые искусства не знают равных!
— Старшая сестра, сестрица, мы больше не будем, пощади! — взвыли они, пачкая колени о землю и умоляя о пощаде.
— Проваливайте.
Шпана бросилась наутек, кувыркаясь и спотыкаясь, и в мгновение ока скрылась из виду. Не прошло и много времени, как появился новый персонаж. Наглый и свирепый, позади него семенила та самая старуха, что недавно покупала рыбу.
— Это она! Продала моей матери рыбу по цене в целую цянь!
Мужчина с мясницким тесаком наперевес, переповязанный повязкой на лбу и с полотенцем на плече, сплошь покрытый салом и злобными жировыми складками на лице, выглядел донельзя устрашающе. Судя по всему, местный мясник.
— Девяносто пять вэней, — чуть приподняв веки, поправила его Хэ Сяоцяо.
Мясник с размаху вогнал тесак в тушу рыбы, излучая свирепую угрозу:
— Жареная рыба в Ресторане Чуньян стоит ровно цянь серебра! С какого перепугу ты, уличная торгашка, продаешь её за ту же цену?
— А ты не смотри свысока на торговцев с лотка, моя рыба просто вкуснее.
— Да неужто она лучше, чем в Ресторане Чуньян?
— Именно что вкуснее! — Хэ Сяоцяо тоже не собиралась сдаваться, упершись в бока и сверля его взглядом.
Они уставились друг на друга глаза в глаза, и в воздухе отчетливо запахло порохом.
— Ах ты, паршивая девчонка...
— Ого, вершители правосудия добрались до крупного спекулянта.
Раздался противный голос. Хэ Сяоцяо закатила глаза — почему этот тип вечно оказывается там, где не надо?
Бай Сюй неторопливой походкой подошел как раз к моменту их противостояния и теперь с завидным злорадством замер в стороне, предвкушая зрелище. Шум привлек толпу зевак.
Это, впрочем, пошло ей на пользу, обеспечив приток клиентов. Люди втягивались в аппетитный рыбный дух, среди них нашлось немало любителей рыбы, которые, даже не спрашивая цены, тут же раскупали товар.
Такой поворот ошарашил и мясника, и Бай Сюя. Но удивительнее всего было то, что мясник, человек донельзя горделивый, увидев, как все расхватывают товар, счел позором продолжать свару из-за какого-то цяня серебра. Фыркнув, он подхватил тесак и скрылся в толпе.
Бай Сюй тоже потерял дар речи. Оставив в Семье Се вещь и перекинувшись парой слов по поводу утопленника, он вышел наружу и двинулся вдоль улицы в поисках Хэ Сяоцяо. Кто бы мог подумать, что её дела шли настолько бойко — никаких признаков банкротства и в помине не наблюдалось. Какая жалость, он так надеялся позлорадствовать над её неудачами.
Хэ Сяоцяо присела на корточки, заворачивая рыбу покупателям, и машинально смахнула рукавом пот со лба:
— Искренне прошу прощения, что разочаровала вас.
Странное дело — стоило появиться Бай Сюю, как следом за ним объявился и бог богатства, и уже через мгновение на прилавке почти ничего не осталось.
Конечно, снизь она цену, распродалась бы еще быстрее, но уступать она не собиралась: Хэ Сяоцяо считала, что её стряпня стоит этих денег.
Бай Сюй опустился на корточки рядом, распахнул веер и принялся участливо обмахивать девушку, заметив выступившие на её лбу бисеринки пота и разгоревшиеся на солнце щеки:
— Пить хочешь? Принести тебе флягу с водой?
— Четырёхлапый гость в курятник с добром не приходит.
— С тебя рыбина, и я мигом сгоняю за водой, — рассудил Бай Сюй: являться к дяде с пустыми руками выглядело неудобно, а кулинарный талант Хэ Сяоцяо вполне сошел бы за достойный подарок.
Хэ Сяоцяо скривила губы:
— Ступай, ступай, я оставлю тебе порцию.
В конце концов, пить ей и впрямь хотелось невыносимо.
Помахивая рукой вместо веера, Хэ Сяоцяо с досадой подняла глаза на безжалостно палящее солнце: не завести ли в следующий раз зонт побольше. Она откинула со лба прилипшую прядь волос.
В это время неподалеку показались двое стражников в форме городских дозорных. Шагнув к ней, они остановились как вкопанные, а на их поясах зловеще брякнули тяжелые тесаки:
— Разведение открытого огня на улице. Штраф — один лян.
Хэ Сяоцяо моргнула. Опять за своё?
С чиновниками тягаться — себе дороже. Уличных хулиганов она еще могла отметелить до синяков, но против стражи порядка кулаки уже не спасали.
http://bllate.org/book/26663/3193664
Готово:
