Вскоре три барышни прибыли вместе. Хотя украшений из золота, серебра, жемчуга и нефрита на них было немного, все они подобраны в самый раз, отчего девушки выглядели милыми и живыми. Третья барышня Дуань Шу приходилась четвертому молодому господину родной сестрой и была рождена боковой контубиной Ли. Пятая госпожа Дуань Цзинь родилась от княгини и приходилась младшей сестрой наследному сыну и второму молодому господину. Шестая барышня Дуань Хуэй была дочерью госпожи Чжан.
Все трое еще не выросли, старшей из них, Третьей барышне, в этом году исполнилось лишь четырнадцать. Поэтому, играя вместе, они то страшно ссорились, то становились неразлучны, словно один человек.
Позже подоспели княгиня вместе с боковой контубиной и несколькими госпожами. Поскольку сегодня на пир собирался пожаловать и сам князь, все они нарядились чрезвычайно торжественно: каждая — в пышных шелках, с головами, усыпанными жемчугом и драгоценностями, в одеждах с бутонами гвоздики и застежками в виде цветков гибискуса. От такого великолепия просто рябило в глазах.
Когда они заняли свои места, Цзян Шань и Ван Жун вместе вышли вперед, чтобы выразить почтение. После того как те удалились, вперед выступила старшая управительница, а следом за ней на землю опустились служанки и дворовые женщины, совершая поклоны.
Через некоторое время появились князь и несколько молодых господ. С того момента, как вышел второй молодой господин, Ван Жун не сводил с него глаз. Цзян Шань толкнул его локтем и произнес:
— Поумерь свой пыл.
Ван Жун отвел взгляд, но в его глазах читалось сплошное умиление. По правде говоря, среди всех молодых господ княжеского дома второй отличался наибольшей красотой. Наследный сын держался солидно и всегда выглядел очень сурово, а четвертому молодому господину шел всего лишь двенадцатый год, и он еще выглядел ребенком. И только второй молодой господин сочетал в себе юношескую ветреность и необыкновенную привлекательность, обладая взглядом одновременно страстным и безразличным.
Пир начался. Такие управляющие, как Цзян Шань и Ван Жун, хоть и не считались простыми слугами-мужчинами, но все же занимали иное положение, поэтому для них накрыли отдельный стол в стороне, где они сидели вдвоем, ели и пили.
— По мне так среди всех трех молодых господ нашего дома у второго — ум тоньше всего, — заговорил Ван Жун с лицом, полным восхищения. — Ты не смотри, что он вечно ведет себя как праздный гуляка. Бывают вещи, до которых я додуматься не могу, а он все предусмотрит. Будь у меня в его годы такой ум, сколько бы побоев мне удалось избежать.
Цзян Шань поднял маленькую чашечку с вином и заметил:
— По-моему, ты и сейчас не особо поумнел. Второй молодой господин так ветреен, неужели ты совсем не думаешь о своем будущем?
Вану Джуну не нравилось слушать такие речи, и он возразил:
— Ну и что с того? С виду он легкомысленный, но ко мне относится искренне.
— Раз он искренен с тобой, к чему тогда так сильно остерегаться тех служанок? — спросил Цзян Шань. — Даже если не брать в расчет горничных, что будет, когда в один прекрасный день второй молодой господин решит жениться?
Ван Жун с неудовольствием плеснул себе еще вина и ответил:
— У тебя вечно тысяча сомнений. Такие люди, как мы, живут одним днем: сегодня мне весело, и ладно, а до того, что будет завтра, мне какое дело — умру я или выживу?
Цзян Шань понял, что сболтнул лишнего, и в знак извинения налил ему чашу вина. После взаимных уговоров настроение Вана Джуна вновь улучшилось. Побудив так какое-то время, второй молодой господин бросил на Ван Жуна взгляд. Тот сразу все понял и незаметно ускользнул из-за стола.
Цзян Шань спросил:
— Куда это ты собрался?
— Разве я тебе не говорил? Сегодня праздник Циси, второй молодой господин обещал взять меня развеяться, — ответил Ван Жун. — Если кто меня хватится или кто-нибудь из хозяев спросит, постарайся прикрыть меня как-нибудь.
Цзян Шань кивнул:
— Я понял.
Ван Жун ушел. Тем временем к Цзян Шаню стали подходить старшие управительницы, чтобы выпить с ним за здоровье. Осушив несколько чарок, он почувствовал, что начинает пьянеть, и, выбрав подходящий момент, тоже покинул пиршество.
Луна сияла ярко, веял прохладный ветерок. Прогулявшись немного, Цзян Шань присел на камень у пруда. Легкий ветерок овевал лицо, принося с собой аромат лотосов. Веселый шум и крики с пира доносились уже смутно.
Цзян Шань прижал руку к груди, и лишь спустя долгое время ему стало легче. Бросив взгляд в сторону, он заметил среди ветвей и листьев чью-то фигуру.
— Кто там? — подал голос Цзян Шань.
Незнакомец вышел на дорожку. Одетый в платье слуги, с заурядной внешностью, он быстро приблизился к Цзян Шалю.
— Ты… — внимательно разглядывая его, спроил Цзян Шань. — Почему я тебя раньше не видел? В каком ты дозоре и что здесь делаешь?
Тот ничего не ответил, лишь поднял глаза и прямо посмотрел на Цзян Шаня. Взгляд его был совершенно спокойным, без малейшей ряби на поверхности. Казалось, какую бы гримасу ни принимало его лицо, глаза оставались невозмутимыми.
Мысли Цзян Шаня неизвестно куда унеслись, как вдруг этот человек улыбнулся ему. Вздрогнув от неожиданности, Цзян Шань невольно отступил на шаг назад, запнулся о камень и уже полетел навстречу водам пруда.
Незнакомец вовремя схватил Цзян Шаня за руку, избавив того от позорного падения в воду.
Юнь Сянь сжимал запястье Цзян Шаня. Поскольку тот редко бывал на солнце, кожа на его запястье оказалась очень белой, а кости — острыми и твердыми. С внутренней стороны запястья темнела крошечная красная родинка, яркая донельзя, обычно всегда скрытая под рукавом одежды.
Как только Цзян Шань твердо встал на ноги, Юнь Сянь разжал пальцы. Стоя в лунном свете, он улыбался с несравненным изяществом.
— Почему же господин управитель так неосторожен?
— Ты… — Цзян Шань смотрел на незнакомое лицо перед собой, ощущая жуткий диссонанс.
Сложив руки на груди, Юнь Сянь произнес:
— За мной.
С этими словами он повернулся и пошел прочь, ничуть не опасаясь, что Цзян Шань не станет следовать за ним.
Поколебавшись мгновение, Цзян Шань последовал за ним.
Вернувшись в Бесединку Цинчжу кружными тропами, Юнь Сянь взял таз, чтобы набрать воды. Заметив это, Цзян Шань вызвался:
— Давай я.
Юнь Сянь обернулся на него. Избегая его взгляда, Цзян Шань сам зачерпнул воды и приготовил полотенце.
Засучив рукава, Юнь Сянь неторопливо смыл с лица то, чем оно было покрыто, и вскоре его несравненно прекрасное лицо вновь открылось взору. Цзян Шань молча стоял рядом, подавая ему воду и полотенца.
— Это искусство изменения внешности, — пояснил Юнь Сянь, забирая полотенце. — Искусство, которым в совершенстве владеет Мужун И.
Цзян Шань на миг замер и спросил:
— Молодой господин и Мужун И…
Юнь Сянь бросил на него многозначительный взгляд и произнес:
— Мы с господином Мужуном сошлись с первой же встречи.
Цзян Шань умолк. Раз Юнь Сянь смог заставить Мужун И работать на себя, в этом заключалось его искусство.
Умывшись и приведя себя в порядок, Юнь Сянь установил в галерее квадратный столик, расставил чайные принадлежности и пригласил Цзян Шаня присесть.
— Если подумать, господин управитель оказал мне милость, спас мне жизнь, так что мы с ним должны быть куда ближе друг к другу, — Юнь Сянь посмотрел на Цзян Шаня, и в его глазах мягко заискрился смех, струясь подобно лунному сиянию.
Опомнившись, Цзян Шань ответил:
— Молодой господин шутит.
— Видишь, ты вечно держишься так, словно готов оттолкнуть любого на тысячу ли вокруг, — с напускной обидой произнес Юнь Сянь. — Я бы и рад сблизиться с тобой, да только вечно не знаю, с какой стороны подступиться.
http://bllate.org/book/26679/3195656
Готово:
