Готовый перевод Elf on the Beast's Shoulder / Дух на плечах зверя_Безмятежный бессмертный [Завершено + Бонус]: Глава 11

— Умерь своё любопытство, малыш. Многие насекомые гибнут просто потому, что во время дождя их крылья намокают, они теряют способность нормально летать, и тогда их пожирают птицы. Ты ведь не хочешь закончить так же? — заметив, что Илита, судя по всему, собирается выбраться наружу, тут же подала голос и предостерегла его.

Эрис не придала этому ни малейшего значения:

— Брось! Единственная птица поблизости — это семейство мистера Синей Птицы, что живёт в твоём дупле, а они меня не тронут.

Эстес называл мистером Синей Птицей мужа той самой мамы-птицы, к которой некогда заглядывал в гости. Впрочем, он прекрасно знал, что на самом деле никакой он не синяя птица, а обыкновенный дербник — небольшая хищная птица из семейства соколиных, которая охотится преимущественно на воробьёв, синиц и прочих мелких воробьинообразных. Однако стоило тому заявить, что ему очень нравится прозвище мистер Синя Птица, как Эстесу стало неловко переубеждать пернатого.

Хотя эрис не понимал, каким образом два вида, являющиеся заклятыми врагами, смогли не только ужиться под одной крышей, но и благополучно обзавестись потомством, те яйца вылупились совсем недавно, и новорождённых птенцов Эстес видел всего лишь раз. К несчастью, разглядеть их как следует эрис не успел: чрезмерно заботливые родители тут же прогнали его, так что по сей день эрис понятия не имел, как выглядело их потомство.

Пошли ли они больше в синюю птицу? Или всё же в дербника?

Благодаря присутствию мистера Синей Птицы в окрестностях, в небе над озером крайне редко появлялись птицы, питающиеся насекомыми. Лишь изредка сюда залетали крупные пернатые, чтобы наловить рыбы или поохотиться на животных, пришедших на водопой, однако крошечные размеры эрис даже не привлекали их внимания.

Более чем — в их глазах эрис выглядел не иначе как обычной бродячей травой (всему виной было избыточное количество природной ци).

— Даже если бы птиц не было, разве при нынешнем состоянии ты способен взлететь? Или ты собрался идти глазеть на зрелище пешком?

— Я всего лишь хотел воспользоваться твоей кроной, оттуда открывается отличный обзор.

В такой дождливый день было смертельно скучно, и им двигало самое обыкновенное праздное любопытство.

— Ветер нынче довольно сильный, ты уверен, что тебя не унесёт?

— …Нельзя же так сразу сбивать мой боевой настрой.

Усики на голове эрис поникли: при его-то габаритах даже самый слабый порыв ветра мог снести его прочь.

Илита не любила видеть эрис унылым, поэтому её сердце дрогнуло:

— Сердцевинка дерева рядом с моим пуста, можешь забраться туда снизу. Если повезёт, наверняка удастся что-нибудь разглядеть.

— Где? — услышав это, эрис тут же насторожил усики, словно антенны.

— Позади дерева, что напротив меня. На земле там есть дыра, карабкайся по ней вверх и доберёшься до самого верха.

— Сейчас пойду взгляну.

Эрис подхватил накидку, сотканную из листьев, закутался в неё с ног до головы, надел шляпу, захватил зонтик и выбрался наружу, зашагав вниз по лестнице, искусно сплетённой из листьев. Поскольку местечко, выбранное им некогда, оказалось удачным, сильных порывов ветра здесь не ощущалось, так что, пусть и с небольшими трудностями, он быстро добрался до земли.

Следуя подсказкам Илиты, эрис принялся скакать по водным растениям и вскоре достиг указанного дерева, после чего нырнул в отверстие у самых его корней.

Пространства внутри было немного, но для эрис этого хватало с избытком. Сбросив накидку, он раскрыл зонтик, замахал слегка влажными крыльями и, покачиваясь, полетел наверх, по пути высматривая в дупле просветы — а вдруг удастся разглядеть то, что хотелось.

Наконец, уже почти выбравшись из дупла, эрис обнаружил подходящую щель. Кора вокруг неё оказалась неровной, бугристой, и там как раз хватало места, чтобы эрис мог встать, наблюдая за происходящим у озера и не опасаясь дождевых капель.

Прижавшись к отверстию, эрис во все глаза уставился наружу. Озеро под дождем выглядело невероятно оживлённым: крокодилы вышли на охоту в полном составе. Слаженно действуя в команде, они подстерегали антилоп, приходивших на водопой, и всякий раз, когда кому-то удавалось вцепиться в жертву и утащить её под воду, стадо антилоп приходило в движение. Как ни странно, убегать они не спешили — лишь тревожно метались вдоль берега, напоминая существ, зажатых меж двух огней.

— Почему они не уходят? Неужели поблизости только этот источник воды? Насколько мне известно, совсем недалеко есть озеро поменьше, там куда безопаснее. К тому же идет дождь, кругом полно луж, они ведь не должны испытывать жажды?

— Смотри внимательно на лес, именно из-за него они не смеют сдвинуться с места, — подсказала Илита.

Последовав её совету, эрис перевёл взгляд на Густой Лес, что раскинулся поодаль от озера, и лишь тогда заметил пар за парью холодно сверкающих звериных глаз, затаившихся среди могучих стволов и густых кустарников.

— Что это?

Из-за слишком большого расстояния и пелены дождя, ухудшавшей видимость, эрис не мог разглядеть, что это за звери. Его природный дар позволял чувствовать мысли растений даже на огромном расстоянии, но с животными приходилось сближаться лично, чтобы наладить контакт.

— Стая волков. Крупная стая, голов пятьдесят на вид.

Эрис внезапно прозрел. Неудивительно, что эти антилопы не уходили, даже когда на них открывали охоту — они не то чтобы не хотели бежать, они просто были не в силах.

— Зачем эти волки загнали их сюда и теперь устраивают бойню? Неужели решили преподнести подарок мистеру Крокодилу?

— Этого я не знаю. Развлечение закончилось, малыш, ступай-ка ты обратно в домик, снаружи сейчас слишком опасно.

— Но дома тоже небезопасно! Вдруг они побегут в эту сторону и снесут моё жилище? Что мне тогда делать?

— Вряд ли, места здесь узкие, им тут не проскочить.

Впрочем, в голосе Илиты прозвучало лёгкое сомнение.

— С чего бы это? Смотри, остальные проходы перекрыты, засада только не с моей стороны.

— Нет, здесь тоже засада. Я чувствую это — там скрывается нечто невероятно могущественное и жуткое, эта стая антилоп ни за что сюда не сунется.

Илита ощутила угрозу: ужасающая аура находилась слишком близко от эрис.

— Где? Почему я ничего не чувствую?

Эрис взлетел чуть выше, выглянул из самого верха дупла и принялся озираться по сторонам.

— Вон там... Осторожно! — В голосе Илиты звучало уже не просто беспокойство, а неподдельный ужас.

Не успел эрис сообразить, от чего именно предостерегает его Илита, как над его головой сгустилась темнота.

Эрис рефлекторно задрал голову. В отсветах скудного света пара жутких зеленоватых звериных глаз зеркально отразила его крошечную фигурку.

Усики на макушке встали дыбом, тело эрис оцепенело от ужаса — он отчётливо почувствовал смертельную опасность.

http://bllate.org/book/26681/3195850