А теперь какая-то группа ублюдков пытается призвать этого парня. Они что, жить надоели?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. Уэллс резко поднялся и направился к выходу.
– Ты куда?
– В Седьмой сектор! На время моего отсутствия ты берешь на себя полную ответственность за все дела.
– Э-э-э, чего?!
Уэллс! Ты что, и вправду вот так взял и сбежал?!
Джей с неверием смотрел на экран видеосвязи. Еще минут десять назад человек на том конце был прямо перед ним, а теперь уже выбыл в открытый космос. Какую блажь на этот раз занесло этому парню в голову?
При мысли о том, что этот тип ушел, а вся работа теперь свалится на него одного, что ему придется подписывать бумаги до судорог в руках и выслушивать расспросы всех подряд, Джей так и рвался вытащить собеседника из экрана и хорошенько потрясти, чтобы привести в чувство.
Самовольное оставление поста карается по законам военного времени, Уэллс! Даже будучи генерал-майором, ты не можешь так поступать. Вернись, пока еще не поздно, не создавай мне проблем.
Голова у Джея сейчас просто раскалывалась.
– Это не самовольное оставление поста, – взгляд человека на экране был прикован к материалам в его руках — к тем самым, что Джей дал ему ранее. – Ситуация в Седьмом секторе очень сложная, я должен лично побывать там, только так я буду спокоен.
– Да происшествие в Седьмом секторе — сущая мелочь, они и сами способны со всем разобраться, какого черта тебя несет туда?!
Джей никак не мог взять в толк: подумаешь, какая-то кучка людей тронулась умом и решила принести в жертву живых людей, чтобы призвать этого непонятного Бога Смерти. Если бы в это дело не были замешаны военные, да к тому же в немалом количестве, отчет о происшествии даже не дошел бы до них.
Тем более что генерал Эббот больше не может занимать пост главнокомандующего Шестым флотом, военное министерство не станет долго держать это место пустым, смена руководства неизбежна. И хотя, как и говорил Уэллс, министерство вполне может прислать кого-то другого вместо того, чтобы выбирать человека изнутри, в любом случае у Уэллса в Шестом флоте шансы выше всех. Его авторитета и способностей более чем достаточно для борьбы за эту должность — стоило лишь приложить к этому немного усилий.
Но Уэллс взял и ушел в такой момент, фактически добровольно отказавшись от возможности.
– Это не мелочь.
Уэллс к этому моменту уже изучил материалы. Он смотрел на изображение в документе — простую схематичную зарисовку, составленную по итогам расследования на месте. Всего лишь странный узор, состоящий из переплетения геометрических фигур, но от него веяло дурным предчувствием.
Таинственный мрак. Точь-в-точь как та темная тень много лет назад, которую никто толком не смог разглядеть.
Лицо Уэллса помрачнело:
– Независимо от того, откуда они узнали об этом способе живого жертвоприношения, если им действительно удастся преуспеть, боюсь, нас ждут большие неприятности.
Хотя Уэллс обычно никогда не улыбался и выглядел сурово, сейчас от него исходила волна абсолютной серьезности. Джей на мгновение замер:
– Уэллс, с тех пор как я рассказал тебе об этом, ты сам не свой. Чего ты в конце концов боишься? Ты ведь не всерьез думаешь, что это чертово призывание удастся? С каких это пор ты начал в такое верить?
Хотя предположение казалось невероятным, Джей не мог придумать ничего другого.
– С чего бы мне верить, – отрезал Уэллс.
– Не ври мне. Столько лет дружим, неужели я не замечу? Либо говори правду, либо возвращайся. Никаких рапортов за тебя подавать не буду.
– ...Я только что дочитал этот документ и кое-что обнаружил, – Уэллс приподнял бумаги.
– Что именно?
Джей решил, что друг наконец-то собирается пойти на уступки. Испуская крайнее воодушевление, он тотчас навострил уши, намереваясь выслушать объяснения.
К сожалению, собеседник явно не собирался потакать его желаниям.
– В конце документа упоминается, что им требуется поддержка. Я беру это задание на себя, а рапорт отправлю позже.
Высказав это с полнейшей серьезностью и не давая Джею опомниться, Уэллс прервал связь.
Экран видеосвязи погас. Уэллс тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и принялся массировать занывшие виски.
Решение и впрямь было принято сгоряча и совершенно не соответствовало его привычному стилю, но Уэллс ни о чем не жалел. На дне души шевельнулся какой-то импульс, подгонявший его как можно скорей добраться до Седьмого сектора.
А вот был ли этот порыв направлен на разрешение проблемы или на что-то еще, Уэллс и сам толком не мог объяснить.
Снова потерев ноющий лоб, Уэллс ровно сел и обратился в пустую комнату, где не было никого, кроме него:
– Соедини меня с гарнизоном Седьмого сектора.
– Слушаюсь, генеральские полномочия подтверждены, – приятный голос отозвался в помещении. Это был бортовой искусственный интеллект звездолета.
Связь установилась мгновенно. С легким щелчком на автоматически активировавшемся экране возникло изображение базы гарнизона.
Находящиеся на базе гарнизона Седьмого сектора офицеры, которые уже ожидали ответа из столицы, при виде Уэллса продемонстрировали самую разную гамму чувств: на лицах читались удивление, понимание или подозрение.
Раз уж они провели расследование в отношении тех лиц, то вполне естественно выяснили одну из их общих черт: все они участвовали в оборонительной войне двадцать два года назад.
Имея эти сведения на руках, было несложно догадаться, что Уэллс в те годы тоже находился на транспортном корабле и даже получил тяжелые ранения, едва не стоившие ему жизни. Инцидент с семьей Аднеит в Федерации тогда наделал немало шуму.
Поэтому в гарнизоне уже были готовы к появлению Уэллса. Кое-кто даже задавался вопросом, не замешан ли он сам в нынешних событиях.
Однако домыслы оставались лишь домыслами: при отсутствии улик никто не стал бы настолько глуп, чтобы напрямую допытываться у самого участника событий.
Стороны обменялись воинским приветствием. Уэллс не стал тянуть время и сразу перешел к делу:
– Я получил отправленный вами документ и в общих чертах ознакомился с ситуацией. Сейчас я направляюсь в Седьмой сектор, как обстоят дела на вашей стороне?
В гарнизоне были немало удивлены столь стремительной реакцией. В глазах нескольких офицеров мелькнуло понимание, смешанное с догадками, но истинные их мысли оставались известны лишь им самим.
– Несколько ключевых фигур пока не проявляют никакой активности. Наши люди продолжают вести скрытное наблюдение, однако никаких новых сведений, помимо тех, что поступали ранее, добыть не удалось.
Гарнизон тоже оказался в затруднительном положении: замешанные в деле военные были весьма выдающимися личностями, занимавшими высокие посты и обладавшими большим авторитетом в армии. Если бы они предприняли резкие шаги без улик, это легко могло вызвать бунт среди остальных солдат.
http://bllate.org/book/26682/3195950
Готово:
