Отношение Уэллса по-прежнему оставалось неизменно холодным и жестким, однако никто не имел по этому поводу никаких возражений. Его ледяной нрав со всеми без исключения, независимо от того, кто перед ним находился, славился по всей Федерации наравне с его легендарным послужным списком и быстрым продвижением по службе. Невозмутимое выражение лица, минимум слов и максимум дела — таков был его девиз. Все, кому доводилось иметь с ним дело, прекрасно это знали, а те, кому не доводилось, по меньшей мере были об этом наслышаны.
По замыслу командования гарнизона, Уэллсу собирались устроить банкет в честь прибытия. Это также позволило бы отвести глаза окружающим, чтобы никто не стал гадать о подлинной причине его приезда. Инцидент с появлением в рядах гарнизона неблагонадежных элементов всё еще держался в строжайшем секрете, и в интересах дальнейшей работы разглашать его не планировали.
Но Уэллс от банкета отказался. Он извечно недолюбливал подобные мероприятия, которые считал пустой тратой времени. Имея свободную минуту, он бы предпочел потратить ее на отдых.
Раз он ответил отказом, остальные, естественно, замяли этот вопрос. Вскоре прибывшие разошлись по своим делам. Военная служба — не политический департамент, столько показной мишуры здесь было ни к чему.
Когда толпа рассеялась, кроме генерал-лейтенанта Темоса, командующего армейским корпусом, и его свиты, остались три человека — все они имели непосредственное отношение к случившемуся.
Капитан Эрл Бен, командир патрульного корабля 213, был главным заявителем по этому делу. Согласно материалам, один из замешанных в заговоре внутри гарнизона подчинялся именно ему. Капитан случайно услышал разговор этого подчиненного с другим членом организации, после чего стал тайком за ним понаблюдать, а заметив неладное, доложил своему непосредственному начальнику — подполковнику Асине Броснан. Поскольку они до конца не понимали, что именно кроется за этим делом, они не стали сразу докладывать дальше, а продолжили наблюдение. Потянув за ниточку, они вышли еще на двух человек из списка. В то же время, поскольку те двое занимали должности не ниже, чем у самого подполковника Асины, командовавшего эскадрой кораблей, дело передали наверх. Впоследствии бригадный генерал Наоми Мабит, также подключившийся к расследованию, выявил список еще из доброго десятка членов организации в рядах гарнизона. В конце концов это неизбежно дошло до высшего руководства гарнизона в лице генерала Темоса.
Мы не знаем точно, есть ли в гарнизоне другие участники, поэтому данное дело необходимо держать в строжайшем секрете. Хотя речь шла не о поиске предателей родины, подобные прорехи в рядах гарнизона, когда образцовые военные оказываются членами зловещей организации, были недопустимы. Пусть даже они еще не нанесли реального вреда обществу, нельзя позволять таким людям превращаться в ходячие бомбы замедленного действия.
В нынешнюю эпоху вера давно ушла в прошлое. За исключением редких аборигенов из отдаленных уголков, сохранивших страсть к поклонению божествам, в развитых регионах во всей планете не сыскать ни единого верующего. По их мнению, боги были не более чем духовной опорой, которую люди в далекие древние времена искали от бессилия перед лицом непобедимого мира. Это всего лишь иллюзорные призраки, невежество, которое давным-давно следовало предать забвению.
Они — дети звездного пространства, где технологии превыше всего, а вера принадлежит государству.
Как солдат может быть фанатичным религиозным фанатиком? Это в корне неверно и подлежит исправлению.
Таково было мнение большинства осведомленных об этом деле лиц. Они насмехались над поступками этих людей, считая их взгляды нелепыми, и одновременно презирали их веру. Лишь слабые нуждаются в поклонении пустоте, а армии слабые не нужны.
С самого начала расследования мы полагали, что у этой организации скрыты куда более зловещие мотивы, а это дело — лишь прикрытие, за которым таится нечто большее. Но по мере углубления в расследование я перестал так думать. Будучи первооткрывателем этого дела, капитан Эрл Бен не расслаблял брови с тех пор, как всё вскрылось. Донни — лучший канонир на моем корабле, действующий рекорд по точности стрельбы принадлежит именно ему. У него твердая воля, он умеет терпеть и скрывать чувства. Что прежде, что теперь я неизменно считал его прекраснейшим солдатом, поэтому мой ум отказывается вместить, почему он вдруг сделался фанатиком.
Именно так — фанатиком. Эрл Бен случайно услышал, как тот с горячечным, граничащим с безумием восторгом обсуждал по видеосвязи с собеседником, каких именно жертв следует выбрать для божества. В тот миг блеск в его глазах и источаемое из глубины души благоговение на мгновение заставили капитана подумать, что перед ним чужой, незнакомый человек. Он и вообразить не мог, что тихий, молчаливый солдат, всегда аккуратно выполнявший свои обязанности, способен явить такую сторону своей натуры.
Точно так же вел себя и собеседник по видеосвязи — облаченный в гарнизонную форму не менее фанатичный военный Керлвин Пакаэм. Будучи мехом-мастером гарнизона, он носил звание майора, что было на ступень выше звания капитана Бена. К тому же, судя по воспоминаниям Эрл Бена, этот человек отличался крайней заносчивостью, держался надменно даже с офицерами своего ранга и в целом слыл крайне тяжелым в общении типом. И тем не менее сейчас он мило и непринужденно беседовал с унтер-офицером Донни, причем из взаимного обращения было очевидно, что они близки.
Однако, насколько было известно Эрл Бену, в повседневной жизни эти двое абсолютно никак не пересекались. Иногда они даже при случайных встречах не обменивались ничем, кроме уставного воинского приветствия.
Именно поэтому Эрл Бен впоследствии и насторожился, в конце концов выйдя на след этой безымянной организации.
Ситуация оказалась куда сложнее, чем мы предполагали. За те два дня, пока вы добирались сюда, у них появились новые подвижки, и дата уже назначена. При этом они по-прежнему хранят полное молчание насчет того, кто станет жертвой. Будучи ответственным за расследование, подполковник Асина Броснан доложил Уэллсу о событиях последних двух дней. Тринадцатое число этого месяца, пятница, совпадает с полнолунием двойной луны Сокара.
Когда человечество покинуло Землю и рассеялось по всей Вселенной, множество привычек сохранилось неизменным. Пусть даже над головами больше не сияет земное солнце, в звездных системах по-прежнему исчисляют год двенадцатью месяцами, сменяют друг друга времена года, а в сутках ровно двадцать четыре часа — всё осталось прежним, за исключением локальных особенностей каждой отдельной планеты.
Тринадцатое число, пятница, полнолуние. Похоже, все выбранные ими даты жертвоприношений так или иначе связаны с этими тремя факторами. Добавить к этому тринадцать жертв — какой в этом кроется глубокий смысл? Бригадный генерал Наоми Мабит мысленно перебирал собранные данные. Раньше эта незримая связь не казалась ему столь значимой, но теперь, когда подполковник Асина Броснан особо подчеркнул сроки, он интуитивно почувствовал нечто тревожное, но выразить словами пока не мог. В конце концов, события развивались слишком стремительно, и они даже не знали, какому именно божеству поклоняется эта секта, из-за чего многие ниточки обрывались в самом начале.
http://bllate.org/book/26682/3195952
Готово:
