Следя за юношей уже два дня, Галакар наконец подгадал момент, когда тот в одиночку покинул город, и, улучив удобную возможность, в каком-то заброшенном месте среди прикрытых валунами пустых лугов с нетерпением повалил его на землю. Добившись своего, Галакар от возбуждения едва заметно задрожал. Он склонился ближе, втягивая запах от шеи юноши, и опьянел от аромата сладкой крови, словно испив крепкого вина — тело словно парило где-то высоко в облаках.
— М? Да ты же обычный Гуль?
Прижатый к земле юноша вовсе не растерялся, как того ожидал Галакар, и это его слегка разочаровало. Похоже, юноша понял, кто перед ним, лишь когда у того прорезались клыки, предназначенные для поедания плоти, и теперь он изо всех сил толкал его за лицо, жестом требуя подняться и поговорить.
То ли добыча оказалась на редкость лакомой, то ли реакция юноши была чересчур невозмутимой, но Галакар впервые в жизни не стал с жадностью впиваться зубами в жертву. Нахмурившись, он приподнял голову и, сдерживая животный голод, стал ждать, что же юноша скажет.
— Вот оно как... А я-то думал, какой-то извращенец привязался.
Блондин смотрел на него в упор, протянул руку, потрогал похожие на уши каракала ушки Галакара и только после этого озазарённо приподнял брови:
— Я-то всё ломал голову, почему это последние два дня у меня всё время такое чувство, будто чей-то жгучий взгляд пытается прожжечь меня насквозь? Оказывается, это был аппетит проголодавшегося Гуля.
Галакар с некоторым раздражением качнул хвостом: столько времени ждал, а юноша несёт одну чушь. Он снова опустился ниже, припав к коже на шее юноши, и уже собирался вонзить отросшие клыки.
— Послушай... По-моему, нам стоит присесть и всё как следует обсудить, — голос юноши вновь остановил его, и в словах не слышалось ни капли паники перед лицом смерти. — Хоть ты, кажется, и не заметил, но ты угодил прямо в мою ловушку. Даже для Гуля попасть под действие Проклятия Алого Лотоса — удовольствие ниже среднего, верно?
Проклятие Алого Лотоса? Разум Галакара, уже захлестнувший звериный голод, при этих словах наконец немного прояснился. Он нерешительно приподнял голову и бросил взгляд на землю. От увиденного он окончательно пришёл в себя: вокруг той поляны, где они находились, неизвестно когда зажглись два круга красных магических печатей. Это были следы магии огня — невероятно разрушительной силы, которую обычно использовали для взрывных работ при разработке рудников. И как только юноша ухитрился расставить здесь эти печати?
Неужели с самого начала? Мозг Галакара заработал на пределе, и вскоре он догадался в чём дело.
Всё объяснялось донельзя просто: стоило тому мужчине пожирать его столь откровенным, нескрываемым взглядом, как этот парень сразу понял, что поблизости за ним увязался сильный противник. Воспользовавшись собственной персоной в качестве приманки, он создал удобный момент для нападения и заманил врага в заранее подготовленную зону действия Проклятия Алого Лотоса — исход был предрешён. Нагромождения камней, маскировавших подходы, с самого начала стояли здесь именно для того, чтобы скрыть магические круги проклятия. До чего же смешно, что он сам не смог раскусить столь элементарную ловушку — судя по всему, разум и впрямь затуманился от голода.
Галакар ничего не ответил, лишь молча сверлил юношу взглядом, пока тот первый не нарушил тишину:
— Я знаю, что даже после атаки Проклятия Алого Лотоса твоей жизни ничего не угрожает. Честно говоря, я ломал голову целых два дня, но так и не придумал способа по-настоящему прикончить тебя. Аудиенция такой мощи может исходить только от драконов или Гулей, а ни те, ни другие мне в одиночку не по зубам.
Блондин вздохнул, вид у него был несколько озабоченный. Галакар презрительно искривил губы: юноша был прав. Даже прямое попадание Проклятия Алого Лотоса причинит ему разве что лёгкие ранения, одолеть его юноша не сможет при всём желании — это было неоспоримое, жестокое превосходство хищника, стоящего на вершине пищевой цепи.
А пока Галакар жив, он ни за что не упустит понравившуюся добычу, тем более такую редкостную, несравненную деликатесную вкуснятину, как этот парень.
— Вот почему я и говорю, что нам нужно спокойно поговорить.
Заметив во взгляде Галакара уверенность в победе, юноша ничуть не испугался и одарил его вполне дружелюбной улыбкой, отчего Галакар на мгновение растерялся.
— Ты преследовал меня целых два дня и напал только сейчас, верно? Наверное, хотел отыскать местечко поукромнее, чтобы никто не мешал неторопливой трапезе, — юноша потрогал себя за подбородок, ненадолго задумался, а затем заговорил вновь, отвечая сам себе: — А такая одержимость мной объясняется, скорее всего, тем, что я пришёлся тебе по вкусу... Отсюда можно сделать вывод: ты — Гуль необычный, у тебя изысканный вкус и ты знаешь толк в хорошей еде.
...Забавный человечишка. Галакар приподнял бровь. До сих пор он не проронил ни слова, а юноша мало того что вёл с ним диалог на равных, так ещё и угадал почти всё.
— Меня зовут Рэвен, я Охотник за Гурманскими Деликатесами. Моя работа заключается в том, чтобы отыскивать по всему миру вкуснейшие ингредиенты, а затем передавать их заказчикам — например, крупным ресторанам или влиятельным аристократическим кланам.
Назвавшийся Рэвеном блондин замолк, бросил взгляд на Галакара и смущённо поскрёб щёку:
— Без преувеличения скажу, что я пробовал такие редкие деликатесы, о которых большинство людей на этом свете даже не слыхивало. И думаю... именно поэтому ты и решил, что я такой вкусный...
Да он же просто коллега по ремеслу! Реакция Рэвена позабавила Галакара настолько, что он наконец заговорил:
— Не боишься?
Перед лицом хищника, превосходящего его по силе волей-неволей, будущая жертва не выказывает ни малейшего страха?
— Как тебе сказать... Наверное, всё потому, что моя работа — тоже охота за деликатесами, и я давно усвоил непреложную истину: если твоей силы недостаточно, тебя попросту сожрёт тот, кто выше в пищевой цепи. И раз люди могут поедать других существ, нет ничего удивительного в том, что существуют создания, питающиеся людьми. О нет, умирать прямо сейчас я вовсе не собираюсь.
Заметив, что напряжение Гуля немного спало, Рэвен мысленно перевёл дух и продолжил мягко убеждать его:
— Или, пожалуй, правильнее будет сказать... меня охватывает странное, тонкое чувство удовлетворения оттого, что за мной ведёт столь отчаянную охоту хищник и при этом даже готов выслушать? Чувство вроде: я — редчайший, изысканный деликатес в глазах того, кто стоит на вершине?
И впрямь редчайший и изысканный деликатес. Галакар мысленно с этим согласился и спросил:
— И что дальше?
— На самом деле я ещё не дошёл до своей наилучшей кондиции, — загадочно шепнул Рэвен, мгновенно приковав к себе всё внимание Галакара.
Выдержав паузу и видя, что зверь клюнул на удочку, он понял: его план, рождённый на ходу, удался наполовину.
— Причина, почему я такой вкусный, кроется в том, что мне довелось отведать много такого, что обычным людям и не снилось. Но в мире есть ещё столько невиданных мной лакомств! Если мне посчастливится попробовать их все, я стану ещё намного вкуснее, чем сейчас.
http://bllate.org/book/26691/3197197
Готово:
