Единственное, что вызывало у Шэнь Сьюэйя легкую головную боль, заключалось в том, что ему обязательно нужно было пересечь эту главную дорогу, чтобы добраться до Энергетической станции на противоположной стороне. Теперь же главная дорога превратилась в закрытую гоночную трассу, и пройти через нее просто так на глазах у всех было невозможно.
Черно-белые флаги резко взмыли вверх, и четыре зверя с ревом сорвались со стартовой линии.
Бродяги действительно не утруждали себя соблюдением каких-либо правил вождения: хотя впереди была прямая дорога и никто никому не преграждал путь, некоторые почему-то сразу принялись таранить соперников передней частью машины. Не успели четыре автомобиля проехать и пятидесяти метров, как один из них перевернулся.
Другая машина, возможно, принадлежала товарищу пострадавшего, потому что ее штурман тут же открыл люк на крыше, установил пулемет и начал палить по бесчинствующему автомобилю.
Обычные автогонки превратились черт знает во что — в смертельные гонки на выживание. Увидев такое зрелище, бродяги, стоившие по обе стороны улицы, внезапно принялись осыпать друг друга ругательствами. Только тогда Шэнь Сьюэй понял, что по обеим сторонам дороги разделились на два лагеря, причем, судя по содержанию взаимных оскорблений, старые обиды накопились у них уже давно.
— Каков хозяин, такова и собака! Барн — просто ничтожество!
— Разве гонки не должны быть дикими? Ну врезались машины, и что с того? Какого черта кто-то первый открыл стрельбу?
— Да мы бьем вас, ублюдков, за то, что…
Перепалка разгоралась все сильнее, и в конце концов кто-то вытащил оружие.
Только что Шэнь Сьюэй считал, что переходить дорогу среди бела дня нельзя, но теперь гонки переросли в перестрелку, на дороге воцарился полный хаос, и на него никто даже не обратил внимания.
Он наддвинул на глаза поля шляпы, перемахнул через защитный барьер, быстро перебрался на противоположную сторону улицы, а затем незаметно ускользнул в переулок. По пути до его слуха донеслось немало ругательств, что лишь укрепило его прежнее мнение: Крейт и Барн давным-давно терпеть друг друга не могли.
Перестрелка вскоре прекратилась — все же нашлось немало здравомыслящих людей, которые вышли вперед и призвали бродяг прекратить междоусобицы.
Сейчас бродяги и военные находились в состоянии противостояния, и подобное взаимное истребление ни к чему хорошему не привело бы.
Кто-то убрал оружие и бросил стоящему рядом человеку: — Только что здесь прошел какой-то парень в черном, пули отскочили от него так, будто он вообще из стали. Ты видел?
Другой беспечно отмахнулся: — Наверное, показалось.
Прошло еще немного времени, и Шэнь Сьюэй наконец приблизился к Энергетической станции города Z.
Десятиэтажная остроконечная башня целиком отливала слабым голубоватым свечением, а на внешних галереях каждого этажа дежурило по три-пять бродяг. Стоило только приблизиться к Энергетической станции, как человека тут же обнаружили бы бродяги, занимающие возвышенные позиции.
Раз оборона была столь надежной, Крейт, должно быть, тоже прекрасно это понимал. И если военные до сих пор не перешли в полномасштабное контрнаступление, то лишь потому, что опасались неизвестных обстоятельств, связанных с этой Энергетической станцией.
Конечно, идти напролом было нельзя. Если бы существовала уверенность, что после прорыва обязательно удастся чего-то добиться, то штурм в лоб стал бы неплохим вариантом, но Шэнь Сьюэй явно не мог позволить себе так рисковать.
Судя по всему, в обороне Энергетической станции не было брешей. Шэнь Сьюэй нашел темный угол и принялся наблюдать за графиком смены караула у бродяг.
В это же время.
Дверь квартиры резко захлопнулась с оглушительным грохотом. Полусонный Малкольм соскочил со стула и рефлексивно потянулся к кобуре на поясе.
Однако, разглядев вошедшего Крейта, он снова расслабился, убрал руку и спросил: — Все улажено?
— Улажено. — Крейт раздраженно опустился на диван. — Посреди гонки началась стрельба.
Полчаса назад Крейту сообщили о перестрелке на главной дороге. Он со всех ног помчался на место происшествия, но выяснилось, что причиной стычки между двумя сторонами стала сущая чепуха.
— Тц, — Малкольм покачал головой. — Почему эти люди вечно ищут неприятности?
— Кто их знает. — Крейт нетерпеливо нахмурился и бросил взгляд на парящий в воздухе голографический экран. — Там тихо?
— Никаких движений. — Малкольм пожал плечами. — Похоже, наш переговорщик ведет себя очень примерно.
Малкольм настроил систему оповещений: если кто-то появлялся в коридоре, программа подавала сигнал тревоги. Поэтому даже не глядя на экран постоянно, он не пропустил бы перемещения Шэнь Сьюэйя.
Однако Крейт внезапно посмотрел на волновой график, отображающий звук на экране, и спросил: — Как долго продолжается это состояние?
— Э-э... — Малкольм тоже почуял неладное и, вспоминая, произнес: — Минут десять? Двадцать?
Волновой график был подключен к звукоулавливающему устройству, которое Крейт тайком установил у двери гостиничного номера. Хотя его четкость уступала профессиональным «жучкам», оно могло точно улавливать любые звуки в радиусе действия.
Даже тихий шорох тапочек по ковру обязательно отразился бы на волновом графике.
Но сейчас на графике виднелась лишь ровная линия. Это означало, что Шэнь Сьюэй не издавал ни малейшего звука, или же...
Его просто не было в комнате.
Не успев даже толком присесть, снова пришлось куда-то идти. Крейт раздраженно поднялся с дивана: — Пойду проверю.
Подежурив некоторое время возле Энергетической станции, Шэнь Сьюэй вдруг понял, что пришел в крайне неудачное время.
Крейт предупреждал его, что по ночам активность бродяг возрастает. Шэнь Сьюэй списал это на то, что вокруг полно полуночников, и не придал значения, но если подумать хорошенько, эти бродяги круглый год жили в пустыне, где днем стоит невероятная жара, и они давно привыкли бодрствовать именно по ночам.
Иными словами, ночь — это время, когда бродяги наиболее активны и бодры.
Дежурные бродяги вовсе не собирались сдавать смену, а оборона Энергетической станции по-прежнему оставалась абсолютно безупречной.
Понаблюдав еще немного, Шэнь Сьюэй решил все же вернуться и заглянуть сюда в другой раз, завтра.
На обратном пути по главной дороге курсировали лишь крупные уборочные машины с ИИ, разбиравшие тела погибших бродяг. То ли из-за случившегося конфликта, то ли по какой-то иной причине пьяных бродяг на обочинах почти не было видно, и обратная дорога оказалась куда свободнее пути сюда.
Снова вернувшись в переулок позади отеля, Шэнь Сьюэй задрал голову, оценивая высоту окна своего номера, после чего легко запрыгал туда-сюда между внешними стенами жилого дома и гостиницы и без труда вернулся в комнату.
Время было еще раннее, поэтому он сразу направился в ванной и сбросил с себя черную одежду.
Из крана в ванне непрерывной струей текла горячая вода. Как только Шэнь Сьюэй собрался проверить ее температуру, снаружи раздался настойчивый стук в дверь.
— Переговорщик?
Нервы Шэнь Сьюэйя мгновенно натянулись, поскольку он узнал голос Крейта. Он быстро вышел из ванной и набросил только что купленный белый плащ, как раз когда за дверью раздалось повторно: — Вы здесь?
http://bllate.org/book/26700/3198096
Готово:
