Э Юй бросил взгляд на чёрный нефритовый Дух-подвеска на запястье Чу Сяня и внезапно произнес:
— Ого, он и правда обрёл телесную форму.
Чу Сянь поднял на него взгляд, ничего не понимая.
Э Юй задумчиво протянул:
— Раньше мне смутно казалось, что от украшения на твоем запястье исходит аура духовного тела. Если подумать, это довольно странно.
Чу Сянь молча смотрел на него.
В этот момент подошел Чу Сюн, аккуратно расставив кувшины с вином.
Э Юй не стал продолжать предыдущий разговор.
Чу Сянь поначалу ждал, что он продолжит, но, когда тот через некоторое время умолк, не стал настаивать на недосказанном.
Раньше, бывало, Э Юй приходил, видел распахнутые двери Зал Лотосов, заходил, здоровался, оставлял вино и уходил спать в беседку.
Но теперь, с появлением у того маленького ученика, Э Юй, даже поздоровавшись, частенько задерживался.
Однажды, явившись сюда и заметив, что маленький ученик занимается культивацией, он заскучал и решил дать ему пару наставлений.
У Бога Войны была одна особенность: завидев за практикой чужих духов и юных бессмертных, он неизменно рвался поучать.
По этой причине у Бога Войны не было собственных учеников, зато тех, кто получал его наставления, насчитывались мириады.
Если речь шла о странствующих бессмертных и беспризорных духах, те, конечно, были рады наставлениям Бога Войны. Если же нет — из-за взбалмошного характера Э Юя это порой доставляло немало хлопот наставникам других учеников. В конце концов многие небожители с натянутыми улыбками посоветовали Богу Войны поскорее обзавестись собственной парой учеников.
Однако Бог Войны лишь беспечно отмахнулся:
— Хлопотно. Не буду брать.
На этот раз, увидев Чу Сюна, он тоже не удержался и бросил пару подсказок, а заметив, что мальчик схватывает на лету, даже воодушевился. Поддавшись внезапному порыву, он протянул Чу Сюну меч.
— Возьми меч.
Чу Сюн смотрел на оружие, не понимая, почему сердце вдруг настойчиво затрепетало, побуждая его поднять этот меч.
Стоило ему действительно коснуться клинка, как внутри шевельнулось странное чувство. Хотя он впервые в жизни прикоснулся к мечу и до сих пор практиковал лишь ментальные техники, духовная сила в его теле вдруг слилась с оружием воедино. Казалось, будто меч стал частью его плоти.
В руке Э Юя тоже материализовался меч, и он направил его острие на мальчика.
— Давай схлестнемся.
Вышедший наружу Чу Сянь замер на мгновение, наблюдая за поединком старшего и младшего, но мешать не стал.
Э Юй отражал удары и со смехом приговаривал:
— Интересно, как же интересно!
Когда запыхавшийся Чу Сюн рухнул на землю без сил, Э Юй убрал длинный меч и сказал мальчику:
— Ни за что бы не подумал, что дух, практикующий ментальные техники, впервые берется за меч. Ты прирожденный фехтовальщик. Вместо того чтобы прозябать тихим бессмертным за медитациями, тебе куда больше подходит путь Бога Войны.
Чу Сюн так устал, что не мог подняться, но пальцы по-прежнему крепко сжимали рукоять. Глядя снизу вверх на возвышающегося над ним Э Юй, он впервые испытал горечь обиды.
Э Юй, заметив, что тот все еще сжимает меч и сверлит его взглядом, громко рассмеялся:
— И этот боевой дух тебе тоже к лицу!
Он повернулся к тихо стоявшему в стороне Чу Сяню:
— Какая же вы интересная пара наставника и ученика. Этот твой ученик — полная твоя противоположность, он просто создан для того, чтобы стать Богом Войны. Если Младший Бессмертный Владыка не станет вмешиваться, в будущем он наверняка выберет совершенно иной путь бессмертия, нежели ты.
Лицо Чу Сяня оставалось невозмутимым. Посмотрев на пытающегося подняться Чу Сюна, он ответил:
— Он решает сам.
Э Юй на миг опешил и моргнул:
— Разве учеников берут не для того, чтобы передать им наследие? А ведь он выглядит так, будто во всем слушается тебя.
Чу Сянь бросил на Э Юя взгляд и промолчал.
Изначально он помог Дух-подвеска лишь затем, чтобы тот смог культивировать и обрести бессмертие. Что же до будущего пути мальчика — он никогда и помыслов не имел вмешиваться.
Улыбка Э Юя стала глубже:
— Неужели у Младшего Бессмертного Владыки и впрямь нет ничего, за что ему хотелось бы ухватиться изо всех сил? Пожалуй, мне страстно хочется дожить до дня, когда ты изменишься.
Чу Сянь счел его болтовню бессмысленной. В этот самый момент он внезапно почувствовал тяжесть в районе пояса.
Опустив взгляд, он увидел, что маленький Дух-подвеска неизвестно когда поднялся и вцепился в него мертвой хваткой. Казалось, само движение стоило крохе невероятных усилий — он буквально повис на талии мужчины.
И при этом, цепляясь изо всех сил, маленький Дух-подвеска обернулся и свирепо зыркнул на Э Юя, проникшись такой лютой враждебностью к Высший бог, только что обучавшему его владению мечом.
Э Юй опешил от такого взгляда, потер затылок и озадаченно указал на Дух-подвеска, едва достававшего Чу Сяню до груди:
— Я что, ему разонравился?
Чу Сянь молчал, он и сам не понимал ход мыслей Дух-подвеска.
Дух-подвеска проскрежетал сквозь зубы:
— В следующий раз я не проиграю.
Э Юй вытаращил глаза и ткнул пальцем в себя:
— Мелкий дух, это ты мне сейчас сказал? Ты вообще понимаешь, кому заявляешь, что не проиграешь?
Боевой задор в глазах Дух-подвеска ничуть не угас, всем своим видом он давал понять: да, именно тебе и сказал, и что ты мне сделаешь?
Э Юй рассмеялся и бросил Чу Сяню:
— Ну и парочка же вы со своим учеником! А уж когда два столь своеобразных человека сходятся в роли наставника и ученика — смотреть на это вдвойне забавно. С нетерпением жду продолжения, скучно тут у вас точно не будет.
С этими словами он удалился.
С тех пор за пределами Зал Лотосов не умолкал звон мечей.
Понаблюдав за этим со стороны, Чу Сянь быстро понял, что слова Э Юя вовсе не были преувеличением.
В движениях Дух-подвеска с мечом невозможно было угадать какую-то конкретную школу — казалось, он двигается так, как велит сердце. Вскоре Чу Сяню стало казаться, что дело не столько в природном таланте владеть оружием, сколько в том, что этот дух от рождения понимает саму суть меча.
Когда Э Юй в следующий раз заглянул за умиротворением и покоем, вид фехтующего Дух-подвеска вновь зажег в его глазах огонь. Руки зачесались, и, сотворив из воздуха меч, он сделал несколько выпадов.
Дух-подвеска, ожидаемо, все еще не мог одолеть непобедимого Бога Войны.
Впрочем, скучно Э Юю не было. Убрав меч, он присел на ступени перед залом, отпил из кувшина и, с горящими глазами глядя на Чу Сяня, произнес:
— Никогда не видывал, чтобы другие божества или духи так искусно обращались с мечом. Нет, погоди, кажется, будто клинок — это часть его самого. Силенок у этого мелкого духа кот наплакал, а вот Единство духа меча и тела он постиг раньше всех.
Взглянув на Чу Сяня, Э Юй внезапно сам обратился мечом и предложил:
— Не желает ли Младший Бессмертный Владыка тоже попробовать?
Маленький Дух-подвеска, силы которого едва восстановились, снова примчался откуда-то и грозно уставился на него.
Э Юй на секунду замер, догадался в чем дело, и расхохотался:
— А твой младший ученик неплохо так защищает своего хозяина.
— Я ему не хозяин, — ответил Чу Сянь.
Э Юй загадочно ухмыльнулся, поддался ближе к его уху и шепнул:
— Это ты так думаешь. Он — порожденный твоим украшением дух, и, пожалуй, в сердце твоего ученика живет уверенность, что он всецело принадлежит тебе. Почему бы не испробовать один трюк? Прямо сейчас отправь его в ученики к генералу Цин У, я даже могу выписать для этого мелкого духа рекомендательное письмо. Сам знаешь, равных генералу Цин У в искусстве владения мечом на Небесный Мир не сыскать. Как думаешь, решит ли маленький Дух-подвеска, что ты желаешь ему добра, или подумает, что ты от него избавляешься?
http://bllate.org/book/26720/3200337
Готово:
