Замолчите все! — рявкнул 77. — Тихо.
Тридцать пятый недовольно пробурчал: Ты же сам сейчас не спишь.
Я хочу поговорить с 76, — 77 помахал хвостом. — Вы мешаете нам разговаривать.
Тридцать пятый вспомнил, что слух у 77 действительно куда хуже, чем у них.
Тридцать третий возмутился: Я тоже хочу поговорить со 133.
Кончик хвоста 77 взметнулся вверх и с угрожающим видом закачался из стороны в сторону: Пикнешь — побью.
Стоило 133 вспомнить силу этого хвоста, как он сообразил: если ответить Тридцать третьему, то, пожалуй, в следующий миг этот хвост разнесет стекло вдребезги и задаст ему трепку. Подражая жесту, который он однажды подсмотрел у исследователей, 133 скрестил обе лапы и накрепко зажал себе рот.
77 с чувством полного удовлетворения убрал хвост и ответил Тридцать третьему: 133 сейчас не хочет с тобой разговаривать.
Особь личиночной стадии в инкубаторе тоже смутно уловила шум в Третьей зоне. Она свернулась клубочком, тихонько пискнула «мама» и молча опустилась на дно Капсулы питания.
Успешно угомонив остальных экспериментальных образцов, 77 окликнул кого-то в определенном направлении: 76.
Избавившись от помех в виде целой толпы сородичей, он быстро услышал желанный ответ: Доброй ночи, 77.
Доброй ночи, 76, — голос 77 заметно потеплел.
Я не видел тебя уже десять ночей, — 77 похлопал глазами. Без 76, жившего по соседству, даже его любимое свежее мясо казалось не таким вкусным, как раньше.
В обед я ел то мясо, которое тебе так нравится, — спросил 77. — А ты что ел?
Я тоже ел мясо, которое тебе нравится, — ответил ему 76.
Что ты сегодня делал? — не дожидаясь ответа, 77 принялся взахлеб рассказывать о прошедшем дне. Когда он болтал с 76, ему казалось, что слова никогда не кончатся.
76 слушал из смотровой комнаты бесконечную болтовню 77, а когда тот умолк, заговорил: Сегодня у меня брали кровь. Он помнил, что 77 терпеть не может сдавать кровь и особенно боится тонких длинных игл на шприцах.
Берри дал мне две конфеты, — сказал 76. — В качестве награды. А потом он спрятал одну из них.
Они продолжали беседовать, и постепенно в голосе 77 послышалась сонливость.
77, спокойной ночи.
Спокойной ночи, 76, — промолвил 77. — Я очень сильно по тебе скучаю.
Что такое — очень сильно скучаю? — озадачился 76.
Вчера я слышал, как Винсен сказал Лору: «Я не видел тебя целый день, я немного по тебе скучаю».
77 объяснил 76: Но я-то не видел тебя уже десять ночей! Это не немного, это значит, что я очень сильно по тебе скучаю.
Я понял, — кивнул 76 с другой стороны. — Я тоже очень сильно по тебе скучаю.
Начался новый день. Сто тридцать третий получил устраивавшее его меню, а 77 по-прежнему остался без кормежки.
Закончив раздавать еду остальным экспериментальным образцам, Джонатан остановился с оставшимся куском сырого мяса перед стеклом 77.
77? — Джонатан постучал по окну, привлекая его внимание, и, когда тот повернулся, поднес еще хранившее тепло мясо вплотную к стеклу.
Ты голоден?
Хочешь мяса?
Взгляд 77 автоматически последовал за рукой Джонатана. Он прекрасно знал, чего тот добивается: за время взросления им довелось пережить немало подобных сцен.
77 заглянул в глаза Джонатана. Тот утверждал свой авторитет, пытаясь дать понять, что некоторые вещи здесь строго запрещены.
77, — чтобы встретиться с ним взглядом, Джонатану пришлось запрокинуть голову. — Хочешь мяса? Я знаю, что ты проголодался.
Свежее мясо покачивалось прямо перед 77, и Джонатан отчетливо заметил, как у того заходил ходуном кадык. Его взгляд скользнул по куску в чужой руке и тут же быстро отвернулся.
Заметив эффект, Джонатан победно блеснул глазами и уже собирался надавить сильнее, как вдруг 77 развернулся и, не оглядываясь, упрыгал обратно на дерево, игнорируя любые попытки дозваться его.
77 следил за Джонатаном сквозь просветы между листьями, и лишь когда тот в расстройстве ушел, осторожно высунул голову из зелени.
Его и без того едва наполненный желудок снова начал ныть от голода, стоило Джонатану удалиться. 77 опустил голову, недоуменно погладил одной лапой издававший странные звуки живот, прижался щекой к стволу дерева и прикрыл глаза.
Он тосковал по свежему сырому мясу, но весь жизненный опыт 77 подсказывал: хочешь что-то получить — отдай что-то взамен. Такова цена.
А сейчас 77 хотел лишь одного — чтобы 76 вернулся пораньше.
Нрав 77 слегка превзошел ожидания исследователей.
Он не притрагивался к еде уже почти сутки, — с тревожным выражением в глазах произнес кто-то, подгогая сидевших слева коллег. — Когда там закончится процедура у 76? Возвращайте его обратно как можно скорее.
Упомянутые исследователи согласно кивнули, после чего прозвучало имя Джонатана: Джонатан, не забудь убрать испорченное сырое мясо у номера 77.
Экспериментальным образцам всегда давали исключительно свежее мясо, и теперь, когда 77 уже сутки голодал, они опасались, что отчаянный голод заставит его сожрать тухлятину, которую не успели вовремя вычистить.
Во второй половине дня 77 дремал на ветке, как вдруг услышал сверху звуки какой-то возни. Распахнув глаза, он задрал голову к потолку, проследил взглядом за источником шума и замер, уставившись на одну из потолочных панелей.
Прошло секунд десять, раздался тихий щелчок, после чего две панели на потолке раздвинулись в стороны и оттуда высунулся захват. Хотя экспериментальные образцы в Третьей зоне редко проявляли агрессию, исследователи все же предпочитали не заходить внутрь стеклянных камер без крайней необходимости.
Захват медленно опустился и замер прямо над куском сырого мяса, оставленным 77 накануне. Все восемь металлических щупалец сомкнулись, и добыча уехала обратно под потолок. Пока панели оставались открытыми, 77 успел ощутить легкий порыв воздуха, принесший с собой запах пыли.
Едва панели сошлись вновь, 77 протянул руку из листвы и легко коснулся исчерченной бороздками поверхности. Как и в прошлые разы, он поднатужился и толкнул ее вверх, но та даже не шелохнулась.
Разочарованно отдернув руку, 77 случайно задел кончиками пальцев узкую щель на стыке.
http://bllate.org/book/26727/3200972
Готово:
