Ближе к первому лунному месяцу в Пекине вчера ночью прошёл снег. Вороной, с блестящей на солнце шерстью скакун нёс искусно отделанную карету по проспекту Чанъань, оставляя позади ровные ряды следов на заснеженной мостовой. Кучер выглядел нарядно одетым — судя по всему, он был слугой из богатого дома.
Внутри кареты сидели два человека. Один из них, хрупкого телосложения, был совсем юным на вид.
Голову юноши накрывал мешок, а тело было опутано верёвками, но казалось, что он уже оставил попытки вырваться.
— Братец Чжан, я же говорил, что верну серебро перед Новым годом. До праздника еще больше месяца. Когда это я нарушал слово? Разве я всегда не возвращал долг с процентами? Продавать меня невыгодно, ведь тогда вы лишитесь постоянного клиента.
Из мешка доносился приглушенный голос юноши, звучавший умоляюще.
Юношу звали Лань Тянь, и он временно проживал в знаменитом столичном Павильоне Ихуа. Сегодня чуть свет он собрался на рынок за кистью и тушью, но едва перешагнул порог заднего двора, как перед глазами у него всё потемнело. Его скрутили, подняли и куда-то бросили.
Придя в себя, он услышал лишь стук конских копыт и перестук колес по каменным плитам — и понял, что его похитили и везут в карете.
Лань Тянь долго ломал голову над случившимся. Он был уверен, что ни с кем в городе не враждовал, и единственный, кто мог провернуть такое, — это Чжан Сань из ростовщической конторы на Восточном рынке. Он всё еще был должен тому чуть больше десятка лянов серебра, а ростовщик грозился продать его в Дом Сянгун, если долг не будет погашен до конца года.
Но ведь срок возврата еще не подошел! Как только он допишет свои песенные тексты, куртизанки из Павильона Ихуа выплатят ему гонорар, и он точно рассчитается до Нового года.
Лань Тянь чувствовал себя ужасно обиженным: неужели все столичные ростовщики такие нетерпеливые?
Он продолжил умолять:
— Братец Чжан, умоляю тебя, да посмотри на меня, я же такой тощий и худой, меня в Доме Сянгун даже не примут!
Однако сидевший рядом человек не собирался ему отвечать.
Карета ехала долго. Лань Тянь заметил, что шумная прежде улица затихла, и теперь вокруг царила абсолютная тишина — не было слышно ни единого человеческого голоса.
Неужели они уже выехали за город?
Какая еще столичная обитель развлечений станет открываться за городской стеной?
Пока он пребывал в недоумении, карета постепенно замедлила ход и остановилась.
Затем кто-то подхватил его и взвалил на плечо.
Лань Тянь почувствовал, что похититель обладал крепким телосложением и двигался легко и стремительно — судя по всему, он владел боевыми искусствами.
Вряд ли это был Чжан Сань.
Тело Лань Тяня задрожало то ли от холода, то ли от страха.
Если бы его продавал Чжан Сань, он был бы уверен, что сможет красноречием убедить того дать ему еще пару дней отсрочки.
Но этого человека он не знал — среди всех его знакомых в Пекине не было людей, занимающихся боевыми искусствами. К тому же, зачем-то притащив его в эту глушь, где не было ни души, что этот человек собирался с ним сделать?
— Пощадите, благородный господин, обо всем можно договориться!
Лань Тянь отчаянно заерзал, но у похитителя оказалась невероятная сила в руках, и он не собирался разжимать хватку. После нескольких безуспешных попыток Лань Тянь прекратил сопротивление. Он подумал, что даже если ему удастся освободиться, в такой глуши ему всё равно не сбежать, так что лучше сначала выяснить, в чем дело.
Похититель долго нес Лань Тяня на плече, пока тот наконец не почувствовал под ногами твердую землю, после чего мешок с головы сняли.
Глаза Лань Тяня привыкли к яркому свету, и он с недоумением уставился на стоявшего перед ним мужчину — глаза его, более светлые, чем у обычных людей, широко раскрылись.
Мужчина, только что тащивший его всю дорогу, был крупного телосложения, с смуглой кожей, но на вид ему едва исполнилось чуть за двадцать. Сейчас он почтительно стоял перед Лань Тянем и вежливо обратился к нему:
— Господин Юй, прошу вас немного здесь подождать, мой хозяин скоро прибудет.
Услышав имя господин Юй, Лань Тянь невольно вздрогнул.
Это был один из его псевдонимов, под которыми он писал новеллы в столице.
Ради куска хлеба он помимо песенок для куртизанок время от времени сочинял истории и сдавал их знакомым книготорговцам. Для разных жанров он использовал разные псевдонимы.
Среди них имя господин Юй в литературных кругах было практически неизвестно.
Все потому, что произведения, выходившие из-под пера этого автора, относились к весьма узкому жанру — повествованиям о страсти между мужчинами и однополой любви, щедро приправленным множеством пикантных подробностей о ночных утехах. Немногие читатели отваживались открыто делиться такими книгами или обсуждать их.
А раз кто-то знал имя господин Юй, значит, этот человек непременно читал те самые новеллы.
Лань Тянь не удержался и огляделся: судя по всему, он находился в кабинете. Мебель и убранство поражали изысканностью, на ширме красовалась живопись с автографом знаменитого мастера текущей династии, а фарфоровые статуэтки на резной этажерке выглядели бесценными. Он даже уловил в воздухе слабый аромат амбры... Все признаки указывали на то, что хозяин этого дома невероятно богат и высок положением.
http://bllate.org/book/26729/3201172
Готово:
