Лань Тянь:
— Не зови меня господином, лучше зови меня просто А Тянь.
Пинпин надула губки и сказала:
— Разве так можно? Это же так невоспитанно.
Юньбай помогал раскладывать принесённые вещи по одной и вмешался в разговор:
— Он почти моего возраста, можешь звать его братом Лань Тянем.
Услышав слова Юньбая, Пинпин кивнула:
— Тогда брат Лань Тянь, посмотри, чего еще не хватает?
Лань Тянь обвел взглядом заставленный стол и ответил:
— Хватит, хватит. На самом деле мне вполне достаточно бумаги, туши, кисти и чернильного камня.
В мгновение ока троица аккуратно расставила всё, что принесла Пинпин, и навела порядок на письменном столе.
— Здесь, кажется, всё готово, тогда я пойду? — сказал Юньбай Лань Тяню.
Лань Тянь немного засомневался: кроме этого письменного стола, все остальные вещи вокруг излучали такую изысканную и дорогую атмосферу, что он невольно чувствовал себя здесь скованно и не смел делать лишних движений.
— Разве ты не можешь остаться здесь со мной? — спросил он Юньбая.
Юньбай покачал головой:
— Ванъе хочет, чтобы ты в одиночестве, без отвлечений писал хуабэнь, как же я могу остаться и составить тебе компанию. Если ты и здесь не сможешь сосредоточиться на написании хуабэнь, Ванъе и впрямь придется снова ломать голову и искать для тебя место потише.
Лань Тянь на мгновение лишился дара речи.
Он вспомнил эту едва уловимую жажду убийства Ван Ляна и подумал, что и впрямь должен проявить самый серьезный подход к написанию хуабэнь, иначе то самое место потише вполне может оказаться какой-нибудь тюремной камерой. Тогда он действительно окажется из тех, кто не понимает по-хорошему.
Хуабэнь — народные повести и рассказы.
В разгар суровой зимы, хотя в каждом из дворцов императорской резиденции с помощью отборного древесного угля было тепло и уютно, ветер на открытых дорожках и в галереях всё еще пронизывал до костей.
Чу Аньмин быстрым шагом шел по дворцу, закутавшись в плотную соболью накидку, а следом за ним семенила дюжина слуг, которые бережно несли жаровни с тлеющими углями.
Подойдя ко Дворцу Сюаньцзин, он не стал дожидаться, пока старый евнух, дежуривший у входа, доложит о его приходе, и в два-три шага взбежал по ступеням.
— На улице и вправду так холо, у матушки всё-таки теплее всего, — произнес Чу Аньмин, толкнув дверь и заходя внутрь.
Младшие служанки в зале привычным движением помогли ему снять накидку и подали только что наполненную свежими углями ручную грелку.
В кресле великого учителя посреди залы сидела величественная и роскошно одетая женщина; ее седые волосы были густо усыпаны жемчугом и драгоценными заколками, а лицо испещрили следы прожитых лет. Это была вдовующая императрица И, биологическая мать нынешнего Императора и Ван Ляна.
Вдовующая императрица И как раз читала книгу, но, заметив появление Чу Аньмина, небрежно отложила ее на стоявший рядом чайный столик и, с улыбкой глядя на него, произнесла:
— Ты с детства боишься холода. Я знала, что ты придешь, и велела сегодня прибавить во дворце побольше угля.
— Благодарю матушку за заботу.
Вдовующая императрица И кивнула, жестом предлагая ему присесть и поговорить. Расторопная служанка тут же подтащила стул.
Чу Аньмин, растирая в руках обжигающе горячую грелку, устроился рядом с вдовующей императрицей И. Между делом он взял с чайного столика мандарин и невзначай бросил взгляд на книгу, которую та только что отложила.
— Что это матушка в последнее время читает? — поинтересовался Чу Аньмин.
— Ту самую «Повесть о Ляньлянь», которую ты в прошлый раз приносил мне почитать, — ответила вдовующая императрица И.
Чу Аньмин, не спеша очищая мандарин, снова спросил:
— И как, интересная книга?
Вдовующая императрица И откликнулась:
— Все эти сердечные дела между знатными барышнями и бедными учеными всё же немного банальны.
Чу Аньмин отправил в рот дольку очищенного мандарина, распробовал и решил, что тот не кислый. Тогда он положил оставшиеся мандарины обратно на чайный столик и подвинул их к самой вдовующей императрице И:
— Тогда в следующий раз я принесу матушке какие-нибудь другие хуабэнь.
Вдовующая императрица И машинально взяла дольку мандарина, положила в рот, тщательно пережевала и кивнула.
— Матушка любит хуабэнь о боевых искусствах? Или что-нибудь из историй о духах и нечисти?
— Всё подойдет, я просто убиваю ими время в будни. Но в эти предновогодние дни мне всё же хочется, чтобы ты почаще бывал во дворце и составлял мне компанию за разговорами, — проговорила вдовующая императрица И, и в ее глазах промелькнула тень тоски.
— Сынок знает, разве я не пришел? — ответил Чу Аньмин.
Вдовующая императрица И снова взяла дольку мандарина, легонько покрутила ее в пальцах и произнесла:
— Из всех детей во дворце в те годы ты был самым умным и самым почтительным. И твой императорский отец любил тебя больше всех. Если бы тогда из-за дела Сюй Сыюаня ты не устроил отцу такой скандал... кто знает...
Чу Аньмин перебил вдоующую императрицу И:
— Матушка, не стоит об этом говорить, а то узнает императорский братец — снова расстроится.
Вдовующая императрица И замерла, прекратив перебирать пальцами дольку мандарина, подняла глаза на Чу Аньмина и насмешливо фыркнула:
— Ха, престол достался ему, чему же ему еще расстраиваться.
Чу Аньмин возразил:
— Это отец ценил императорского братца, раз сам издал указ о передаче ему трона.
Вдовующая императрица И прищурилась и продолжила:
— В те дни у ложа покойного императора дежурили только вы двое, братьев... так был ли тот указ о наследовании на самом деле...
Чу Аньмин ответил:
— Тот указ действительно был написан рукой отца, сынок тогда дежурил у постели больного и видел всё своими глазами.
Вдовующая императрица И вздохнула:
— Раз ты говоришь так, пусть будет так. Изначально моим сыном стал император, я должна была радоваться. Но он оказался слишком безжалостен. Все твои братья, не дожив до нового года, один за другим были им устранены. В тот зимний месяц каждый день я получала известия из внешних покоев, каждый день изнемогала от тревоги, страшась услышать, что с тобой тоже что-то случилось.
Чу Аньмин машинально взял с чайного столика еще одну дольку мандарина и произнес:
— Те люди выказали неуважение к императорскому братцу... Он поступил так ради укрепления государства и стабильности в стране.
Вдовующая императрица И закрыла глаза:
— Пусть делает что хочет, лишь бы ты оставался цел. Я пожалела тебя.
Чу Аньмин улыбнулся и сказал:
— Разве третий императорский братец тоже не преспокойно несет службу в Бэйцзяне?
http://bllate.org/book/26729/3201186
Готово:
