Но ночь выдалась слишком темной, открытого копья избежать легко, а от скрытой стрелы не защититься, и хотя он изо всех сил старался отбиваться, всё же неизбежно получил ранение.
Убийца увидел, что в конном строю взять его голову не удалось, отступил на шаг и полоснул мечом по конской шее. Брызнула кровь, конь испугался, встал на дыбы и чуть не сбросил Пуламеси.
Заметив, что конь взбесился, Пуламеси больше не смел оставаться в седле: он выпустил поводья, взмыл в воздух и спрыгнул вниз.
Приземлившись, он быстро вскочил, тут же отбил меч, устремившийся на него сзади, и одним взмахом ноги сбил убийцу с ног.
Из-за поспешного прыжка с коня его ноги онемели и ныли, и после удара ногой он неожиданно не смог подняться.
Видя, что они непременно жаждут лишить его жизни, он сам воспылал жаждой убийства, вскинул руку и вонзил меч прямо в грудь одному из нападавших.
Тот получил удар, отступил назад и сбил с ног другого убийцу.
Пуламеси воспользовался моментом, чтобы подняться. Почувствовав, что к ногам вернулась чувствительность, он бросился бежать вглубь переулка.
Извилистые улочки бедняцкого квартала тянулись во все стороны. Пуламеси бежал с невероятной скоростью, оставив преследователей далеко позади, и под покровом ночи спрятался в загоне для овец.
Он затаил дыхание, пригнулся и навострил уши, прислушиваясь к окружающим шагам. Только когда убийцы удалились, он с облегчением выдохнул, оттолкнул овцу, которая как раз грызла парик, едва державшийся у него на голове, и про себя подумал, что на этот раз ему удалось избежать гибели.
Зажав нос руками, он выбрался из загона и при лунном свете осмотрел рану: она оказалась несерьезной, но задевала руку.
С недовольством он подумал: ладно еще, что забинтованная рука выглядит некрасиво, но если вдруг он даже принцессу на руки поднять не сможет — разве это не лишит всё романтики?
А главное — кто станет накануне собственной свадьбы забираться в овчарню и возвращаться домой с ног до головы измазанным в овечьем навозе?
В последнее время он пользовался огромной популярностью, так что покушения не удивляли, но кто именно хотел его убить? Царица? Враждующая фракция? Или сама принцесса?
Пуламеси заставил себя не думать об этом: желающие убить его могли бы выстроиться в очередь от Фив до Мемфиса, и уже не важно, кто подослал наемников.
Важнее было другое: лошадь погибла, и как ему теперь возвращаться домой?
Ночь миновала, и Ци Сянь проснулся в лучах яркого света.
Будильник еще не зазвонил. Он полежал еще немного, прежде чем неторопливо подняться, протирая глаза, чтобы привыкнуть к свету.
К счастью, проснувшись, он оказался в собственной аккуратной и чистой постели, и с облегчением вздохнул.
Кошмар был ужасен: ему казалось, что его мозг еще не до конца отошел от того сна, полного овечьего навоза и запаха крови.
Он приложил руку к груди — сердце билось быстрее обычного, словно зараженное неистовым биением чужого сердца из сновидения.
Вспомнив пропахшую тлетворным духом феодальной монархии церемонию помолвки из сна и глуповато-сладкую улыбку человека по имени Пуламеси, Ци Сянь невольно подумал о себе.
Когда он сам когда-то решился признаться Линь Ваньлянь, он ведь наверняка улыбался точно так же по-дурацки?
Это воспоминание всколыхнуло боль в глубине души, и кончик языка наполнился горечью.
Такая рана в его сердце никак не могла затянуться, стоило лишь чуть неосторожно задеть ее, как она снова начинала кровоточить.
Для него это была не просто досадная случайность, а бездна, запершая его навеки. Над головой царила тьма, под ногами — тоже тьма, и ледяной воздух непрестанно окутывал его тело.
Он не знал, где находится и куда ему идти, словно в игре на двоих остался лишь он один, из-за чего прохождение стало невозможным, а выход оказался навсегда отрезан.
Если бы не случившееся тогда, он, должно быть, тоже с надеждой ждал бы дня своей свадьбы.
Он вздохнул.
Камосиси по его распоряжению теперь находился в VIP-палате больницы.
Он смотрел прямо перед собой, тихо опустив голову и погрузившись в оцепенение, не произнося ни слова и никак не реагируя на обращения.
Он походил на источенный червями сухой обломок дерева, не тронутый суетой мира, в котором не осталось никаких желаний; даже буйное весеннее цветение не имело к этой безжизненной деревяшке ни малейшего отношения.
Это было скорее не спокойствие, а тупость: его глаза напоминали лишь лужу черной стоячей воды, в которой не отражалось ни единого лучика света — не было ни радости от обретения новой жизни, ни страха перед незнакомым миром.
Между его опущенными бровями залегла не по возрасту зрелая усталость, делавшая его похожим на старика, давно постигшего истинную суть мирского бытия.
Единственным, что могло заставить эту гладь воды пойти рябью, было появление Ци Сяня.
Когда тот толкал дверь и входил, выражение лица Камосиси менялось: его взгляд неотступно следовал за Ци Сянем, наблюдая, как он подходит к окну, раздвигает шторы и кончиками пальцев касается маленького оранжевого цветка на подоконнике.
Его взгляд слегка темнел, а уголки губ сами собой чуть приподнимались.
Ци Сянь сидел на стуле рядом с ним и возился в телефоне; запах больничного хлорпрома доставлял ему дискомфорт, и он то и дело чихал.
В последнее время он увлекся новой игрой: сосредоточенно уставившись в экран, они с Камосиси сидели каждый сам по себе, не обращая друг на друга внимания.
Атмосфера в комнате царила необычно удушливая: из-за языкового барьера между ними не было никакого общения, и оба молча сидели на своих местах.
Еще до прихода Ци Сяня Камосиси успел разглядеть эту комнату от и до.
Стены здесь были белее морского песка, а кровать — мягкой, как пух овечьей шерсти, хотя и не была застелена шкурами.
Каждый стол и стул здесь отличался затейливым узором, а стул перед ним стоял на ножках, похожих на щупальца осьминога, прочно упершись в пол, и к тому же мог вращаться из стороны в сторону.
В этот момент он держал шариковую ручку и водил ею по блокноту для набросков, сдвинув брови — судя по всему, его поражало само существование столь чудесного предмета, способного писать бесчисленное количество раз без обмакивания в тушь.
Он никогда не видел бумаги столь нежной выделки и потратил полчаса на ее поглаживание, прежде чем решился прикоснуться к ней пером.
В Древнем Египте знали лишь папирус — хрупкий, не допускающий сгибов материал, который приходилось осторожно сворачивать в свитки, тогда как бумага перед его глазами не только гнулась, но и складывалась бесчисленное число раз, принимая самые причудливые формы.
http://bllate.org/book/26741/3202610
Готово:
