Он обдумывал всё так и этак, и больше всего опасался, что Хозяин Гэн тоже окажется закулисным организатором этого покушения, а то и вовсе так называемое приглашение обсудить сюжет в Чайном доме Юэлай было лишь ловушкой, чтобы заманить его в сети. Тогда ему оставалось бы лишь распрощаться с этим щедрым спонсором.
Но ведь это был самый щедрый спонсор за всю его писательскую карьеру: глуповатый и со средствами — расставаться с ним было поистине жаль.
Теперь же, видя, что Чжу Вэньчжэнь и впрямь ничего не знает, Тан Кэ почувствовал себя намного лучше, но всё же переспросил:
— Не знаешь ли ты, не творится ли чего-нибудь в последнее время у твоего господина? Не было ли переброски тайных стражей или чего-то подобного?
Чжу Вэньчжэнь на мгновение замер, сообразив, что под «его господином» собеседник имеет в виду его самого, и покачал головой:
— Нет. Какое отношение это имеет к данному железному дротику?
Тан Кэ отмахнулся:
— Никакого.
— Что ты в конце концов хочешь сказать? Где ты раздобыл этот железный дротик?
Тан Кэ подбросил скрытый дротик в воздух и небрежно покрутил его в пальцах:
— В кустах возле Чайного дома Юэлай.
Лицо Чжу Вэньчжэня помрачнело:
— Сегодня днем? Ты был в Чайном доме Юэлай, но не повидался со мной? В чем дело? Говори толком.
Тан Кэ только бросил:
— Я и сам толком не знаю, в чем дело. Этот скрытый дротик я оставляю тебе — если интересно, можешь разобраться сам.
Чжу Вэньчжэню казалось, что от Тан Кэ во всём существе веет какой-то чудаковатостью. Он окинул его взглядом с ног до головы и заметил, что плащ в нескольких местах порван и кое-как зашит неуклюжими стежками, а на туфле тоже есть протертая дыра, сквозь которую проступают слабые следы крови.
Указав на дыру на туфле, Чжу Вэньчжэнь спросил:
— Что с ногой?
Тан Кэ до этого думал лишь о собственных ранах и совсем не обратил внимания на порванное на ноге место. Теперь же, когда Чжу Вэньчжэнь упомянул об этом, он заметил его, беспечно усмехнулся и ответил:
— Шел по дороге слишком торопливо, оступился.
Чжу Вэньчжэня терзали смутные сомнения из-за нынешнего странного поведения Тан Кэ, и он хотел было расспросить его дальше, но Тан Кэ поднял руку, останавливая его, и извлек из-за пазухи небольшой томик:
— Я принес продолжение, не хочет ли Хозяин Гэн проверить товар?
Тогда Чжу Вэньчжэнь отложил недоумение в сторону, сел за стол и, приняв тетрадь, уже собирался раскрыть её, как вдруг заметил, что Тан Кэ стоит рядом с ним, подавшись всем корпусом вперед. Они находились так близко, что он даже чувствовал исходившее от того тепло.
Чжу Вэньчжэнь с досадой оттолкнул его локтем, а затем, подняв подбородок, указал на стоявшее сзади кресло тай-ши:
— Садись вон там, не маячь у меня над душой.
Тан Кэ с улыбкой повернулся и направился к креслу. Даже сквозь капюшон чувствовалось, как неотрывно и прямо он смотрит на Чжу Вэньчжэня.
Чжу Вэньчжэнь позволил ему делать что хочется и неторопливо раскрыл книгу, принимаясь за чтение.
Ночной холод подбирался ближе. Чжу Вэньчжэнь был одет легко, однако на его побелевшем от мороза лице проступил яркий румянец. Краснота залила кончики ушей, а затем перекинулась на затылок; его слегка изогнутая шея под тусклым светом лампы казалась наполовину распустившимся цветком лотоса.
Тан Кэ на мгновение засмотрелся.
Чжу Вэньчжэнь захлопнул книгу, поднял голову и гневно уставился на Тан Кэ:
— Ты… что ты тут написал?!
Спустя долгое время придя в себя, Тан Кэ невозмутимо ответил:
— Наследный принц выражает любовь вану.
Чжу Вэньчжэнь с хлопком швырнул тетрадь в Тан Кэ, но тот небрежно поднял руку и поймал её.
— Какая нелепость! С какой стати законный наследник престола станет публично признаваться в любви мужчине, да еще и родному брату!
Тан Кэ уже собирался оправдаться, как услышал, что кто-то снаружи стучит в дверь.
Гэн Сяобо, услышав доносившиеся изнутри звуки и опасаясь за безопасность вана, набрался смелости постучать, желая войти и проверить, в чем дело.
— Ван…
— Ничего!
Чжу Вэньчжэнь в испуге крикнул наотмашь, обрывая слова на полуслове Гэн Сяобо.
Тан Кэ поднялся, шагнул вперед и снова положил тетрадь на стол:
— Это же роман. Разве не ради внутренней идеи всё затевается? Будет ли наследный принц признаваться в любви родному брату — неважно. Важно, чтобы читатель почувствовал в этой истории любовь, разве не так считает Хозяин Гэн?
Услышав слова Тан Кэ и вспомнив о том, что тому некуда выплеснуть переполняющую его страсть к нему самому, гнев Чжу Вэньчжэня мгновенно угас. В его взгляде промелькнуло сочувствие, а затем, о чем-то внезапно подумав, он поднял глаза на Тан Кэ и спросил:
— Показывая мне эти строки, не преследуешь ли ты тайный умысел? Не хочешь ли, чтобы я передал их Князю Цзин? Чтобы Князь Цзин понял, как сильно ты им очарован?
Уголки губ Тан Кэ дрогнули в усмешке, и он подумал про себя: твой господин — тот самый заказчик сегодняшнего покушения, если я жить надоел, то, пожалуй, захочу показать ему своё писание?
— Хозяин Гэн шутит. Разве чувства столь ничтожного человека, как я, могут удостоиться взгляда Князя Цзин? Ван в моем сердце — словно лотос, выходящий из чистой воды, словно яркая луна в небесах: на него можно лишь издалека любоваться, но ни в коем случае нельзя осквернять прикосновением.
Если Хозяин Гэн понимает горечь моей безответной страсти, то я прошу его бережно хранить это продолжение романа и ни в коем случае не позволять Князю Цзин увидеть его.
Сказав это, опасаясь, что его актерская игра окажется недостаточно убедительной, он крайне неестественно и медленно поднялся на ноги, подражательно повторив недавнее движение Чжу Вэньчжэня у окна, и протяжно вздохнул, глядя на лунный свет:
— Что же до моих чувств — пусть они, подобно опавшей грязи, затеряются на дне озера. Я не прошу, чтобы он о них узнал, — желаю лишь прибавить красок тому пучку лотосов, и тогда я буду считать себя совершенно счастливым.
Чжу Вэньчжэнь смотрел на полускрытый капюшоном профиль Тан Кэ, прислонившегося к оконной раме, и ему казалось, что эта фигура выглядит еще более одинокой и печальной. Он до глубины души проникся сочувствием, и прежняя обида на то, что Тан Кэ нарушил обещание, рассеялась без следа. Ему оставалось лишь мысленно вздохнуть об этом воздыхателе, после чего он медленно покачал головой:
— Господину Сяо Кэ ни в коем случае не следует так принижать себя. Каким бы ни было твое происхождение, раз уж ты испытываешь столь чистую любовь к Князю Цзин, ты ни на йоту не ниже любого человека в Поднебесной. Князь Цзин наверняка не станет гневаться на тебя за это, а глядишь, напротив, проникнется жалостью и нежностью, узнав о твоих чувствах.
Тан Кэ молча кивнул, с трудом сдерживая улыбку на лице, и про себя возблагодарил судьбу за то, что на нем надет плащ с капюшоном, скрывающий лицо, иначе выражение его физиономии точно бы выдало его с головой.
Чжу Вэньчжэнь ничего не заметил. Он поднялся, подошел к Тан Кэ и протянул ему слиток золота:
— Эту тетрадь я беру, непременно сберегу её в надежном месте. Деньги забирай, а поутру, пожалуйста, напиши другую главу и принеси мне. Только запомни: больше не выражай свои чувства столь откровенно.
Тан Кэ молниеносно подхватил золотой слиток, злорадно ликуя в душе: деньги с таких простофиш, как Хозяин Гэн, зарабатывать поистине легко.
— Значит, завтра в полдень в Чайном доме Юэлай я принесу исправленную версию продолжения? — проговорил Тан Кэ и, занеся ногу, уже собрался перемахнуть через окно и скрыться.
http://bllate.org/book/26744/3203336
Готово:
