Проклятье, стоило лишь признать, что язык мой — враг мой, как Чи Цюлинь мысленно выругал себя за глупость, но вслух по-прежнему упорствовал:
— Ой, да разве я не только что очнулся? Соображаю плохо, вот и забыл.
— Разве только забыл? Но то, как ты произнес те слова... выглядело так, будто тебе и раньше очень нравилось есть хого, — Лю Минчжоу подался ближе к Чи Цюлиню, не сводя прямого взгляда с его лица. — Я знал одного человека, который просто обожал хого, особенно из старого ресторанчика на восточной окраине.
Друг? Какой еще тебе друг? Чи Цюлинь мысленно закатил глаза и, не раздумывая, выпалил:
— Разве тот ресторанчик не на западной окраине?
Не успел звук затихнуть, как Чи Цюлинь снова мысленно отругал себя за собственную несдержанность.
Лицо Лю Минчжоу оказалось еще ближе, его взгляд был внове-непосредственной близости, а горячее дыхание обжигало щеки Чи Цюлиня:
— Разве я говорил, в каком именно районе тот ресторан? Почему ты знаешь, что на западной?
Столкнувшись с чередой придирок Лю Минчжоу, Чи Цюлинь почувствовал, что ему уже трудно держаться, но все же с упрямым видом ответил:
— Просто угадал, потому что помню: на западной окраине есть старый ресторан хого. С чего ты вообще сегодня взъелся, пристал ко мне с расспросами, как ненормальный? Беседуешь черт знает о чем.
Сказав это, он сделал движение, словно собираясь оттолкнуть человека, чье лицо оказалось так близко, что они едва ли не соприкасались носами.
Лю Минчжоу крепко перехватил его почти безвольную руку и низким голосом продолжил:
— Я и сам считаю это странным, но мой друг... он тоже страсть как любил ходить в тот старый ресторан хого на западе.
Рука Лю Минчжоу излучала тепло, и эта температура постепенно согревала ледяную ладонь Чи Цюлиня.
Хотя в душе паника достигала масштабов врезаться головой в стену, Чи Цюлинь все же нашел в себе мужество продолжить словесную игру:
— Похоже, ты очень дорожишь тем другом.
— Чи Цюлинь.
— А? — машинально отозвался Чи Цюлинь, тут же сообразил, в чем дело, и поправился: — Ах вот как, его зовут Чи Цюлинь? Имя довольно красивое.
Лю Минчжоу парировал вопросом:
— Разве ты его не знаешь?
Чи Цюлинь с абсолютно невозмутимым видом покачал головой:
— Не знаю. Никогда о нем не слышал.
Теплая ладонь скользнула от центра ладони к подбородку, и Лю Минчжоу невозмутимо произнес:
— Но врач сказал мне, что первым человеком, о котором ты расспросил, придя в себя, был именно Чи Цюлинь.
Хотя это звучало как простое утверждение, на слух воспринималось допросом. Чи Цюлинь еще не успел придумать, как оправдаться, а Лю Минчжоу уже приподнял его подбородок, и оставалось только воочию наблюдать, как он подбирается все ближе.
Чи Цюлинь ощутил мощную волну давления и с легким намеком на предупреждение произнес:
— Лю Минчжоу.
Лю Минчжоу тихо отозвался:
— Что такое, братец?
Чи Цюлинь замолчал, виня себя за сиюминутную беспечность, оставившую слишком много брешей. В этот момент он совершенно не представлял, как выкрутиться из положения, и уж лучше было бы просто во всем признаться.
Только вот... если Лю Минчжоу узнает, что он и есть Чи Цюлинь, то угрызения совести за его самоубийство полностью испарятся, и он даже совершенно закономерно сойдется с Яо Синьюем. Чи Цюлинь ни за что не позволил бы подобному случиться.
Он поднял взгляд на глаза Лю Минчжоу — те смотрели мрачно и сложно, с тяжелым оттенком пронзительного досмотра, словно намереваясь прожечь человека насквозь.
Внутри у Чи Цюлиня все сжалось: ему даже показалось, что узнай Лю Минчжоу его истинную личность, он прямо здесь, на больничной койке, придушит его, совершенно неспособного сопротивляться.
— Братец, — пока он витал в облаках, голос Лю Минчжоу прозвучал вновь. — Помнится, я говорил тебе: за тот год, пока ты был без сознания, твой отец умер, но ты ведь даже не поинтересовался об этом. Почему?
Поинтересоваться чем? Какое, к черту, дело Чи Цюлиню до смерти отца Цзин Цючи? Но заявить подобное он не смел. Поразмыслив пару мгновений, Чи Цюлинь изобразил шок, широко вытаращил глаза и с неестественно завышенной интонацией воскликнул:
— Что? Старик отдал концы? Когда ты успел мне об этом сказать? Я ничего не слышал!
Лю Минчжоу уже собирался ответить, но его ошеломил разыгравшийся на славу Чи Цюлинь: тот завыл срывающимся на плач голосом:
— Ой, батя мой! Да как же ты бросил сына и отправился на небеса в компании журавлей? Как ты мог поступить столь бессердечно...
Четвертая глава. Всего-то соврать, кто не умеет
Повопив таким образом пару раз, Чи Цюлинь почувствовал, что горло заметно окрепло, а издаваемые звуки стали мягкими и мелодичными, ласкающими слух.
Он выровнял сбившееся и сумбурное дыхание, приводя в порядок стремительно запутывавшиеся мысли.
Новая обстановка после перерождения навалилась слишком внезапно, из-за чего он еще толком не привык к жизни в чужой шкуре Цзин Цючи. Особенно трудно было сохранять хладнокровие перед лицом Лю Минчжоу — человека, имевшего столь тесную связь с его прошлой жизнью.
Увидав, что Чи Цюлинь долго молчит, Лю Минчжоу хрипло переспросил:
— Ты действительно не Чи Цюлинь? Тогда с какой стати расспрашивал врача о нем?
— Я... — Вопрос оказался слишком коварным, и любая оплошность в ответе грозила разоблачением. Мозг Чи Цюлиня завращался с бешеной скоростью, пока наконец, отбросив всякие сомнения, он не решился пожертвовать остатками гордости: — Я люблю Чи Цюлиня! Долго за ним ухаживал, но в конце концов он сбежал с каким-то... то ли Ван Синьюем, то ли Ли Синьюем. Как вспомню — аж тошно становится.
Выражение лица Лю Минчжоу заколебалось в нерешительности, и он с неудовольствием допытывался:
— И когда же вы познакомились с Чи Цюлинем?
— Четыре года назад, в старом ресторанчике хого на западе. Вот откуда я знаю про это заведение. У тебя еще есть вопросы?
Выдавая складно звучавшую ложь с абсолютно невозмутимым видом, Чи Цюлинь одновременно мысленно восхищался собственными выдающимися способностями к импровизации.
Его объяснение выглядело практически безупречным: лицо Лю Минчжоу мгновенно помрачнело, и он молча уставился в окно.
Наблюдая за его посрамленным видом, Чи Цюлинь тут же воодушевился и с напускным равнодушием принялся вытягивать из него информацию:
— Чего это ты так печешься о том Чи Цюлине? Неужто он тебе тоже нравится?
Лю Минчжоу, разумеется, не мог испытывать симпатии к Чи Цюлиню, но Чи Цюлинь завел эту речь лишь затем, чтобы вдоволь поиздеваться над ним.
http://bllate.org/book/26747/3203753
Готово:
