Вэнь Чжо увидел, что тот покорно сносит любые издевательства, и, холодно хмыкнув, поднялся. Он швырнул миску на стоявшую рядом низкую подставку и, взмахнув рукавами, развернулся. Его голос, ледяной и отстраненный, донесся до собеседника: Шэнь Ми, неужели тебе никогда не снились кошмары?
Сказав это, он вышел, не обернувшись.
***
Не прошло и времени, необходимого, чтобы трижды заварить чай с того момента, как Шэнь Ми покинул темницу, а Вэнь Хэн еще даже не успел приступить к написанию заключительного отчета. Канцлер Яо Цинцюй, до которого, по-видимому, дошли слухи, уже привел себя в порядок и явился на порог.
Клан Яо верой и правдой служил правителям из поколения в поколение. Яо Цинцюй, чья слава была подобна чистому крику феникса, превзошел всех предков: он единственный, кто сумел занять пост канцлера первого ранга и преданно поддерживал двух императоров.
В те времена, когда Прежний император еще был жив, большинство государственных дел решались через руки Яо Цинцюя. Между ними не возникало ни тени разлада, и за долгие годы верной службы, сколько бы чиновников при дворе ни завидовали его положению и какие бы козни ни строили, никому так и не удалось сместить его с этой высокой, пусть и холодной вершины.
Все двадцать с лишним лет правления Чанцзин он занимал столь почетную должность, пользуясь безграничным доверием Прежнего императора. Мало кто осмеливался навлечь на себя его гнев или пренебречь им. Но стоило Регенту Вэнь Чжо, чьи титулы казались лишь формальностью, вернуться в столицу, как он твердо вознамерился единолично вершить судьбы и идти наперекор канцлеру.
Позавчера Яо Цинцюй, сдерживая недовольство, позволил Вэнь Чжо укрыть Шэнь Ми и не стал поднимать шум. Но прошло три дня, допрос так и не начался, а этот негодяй Шэнь Ми, сославшись на недуг, перебрался в покои, подготовленные Главой Далисы.
В доме самого Яо Цинцюя гроб с телом его безвременно погибшего сына все еще стоял в ожидании седьмого дня после смерти, а Шэнь Ми, который давно должен был понести наказание, преспокойно наслаждался комфортом.
Стоило соглядатаям, внедренным в Далисы, доложить об этом, как канцлер поспешил к воротам ведомства, как раз к обеденному времени.
Вэнь Хэн, получив донесение от стражников у главных ворот, отложил кисть и поднялся навстречу гостю. Выйдя наружу, он увидел, что Регент, способный единолично вершить государственные дела, уже находится там и вступил в противостояние с канцлером.
Вэнь Хэн по очереди отдал дань уважения и тихонько встал за спину Вэнь Чжо, притворившись немым.
Знаменитый Регент, как и гласила молва, оставался невозмутимым. Он легко и непринужденно стоял перед ними, не проронив ни слова, но одним своим присутствием заставил Яо Цинцюя почувствовать себя крайне неловко.
Канцлер не выдержал первым и с недовольством произнес: Что означает ваше позволение Шэнь Ми выйти из темницы для лечения?
Вэнь Чжо скосил взгляд на стоявшего рядом Вэнь Хэна и без малейших колебаний выдвинул его вперед: Это дело уже закрыто господином Вэнем, он доказал невиновность Шэнь Ми.
Вэнь Хэн, встретившись с холодным, пронизывающим взглядом Вэнь Чжо, на миг пожалел о своей поспешности. Но прежде чем раскаяние успело укорениться, он услышал слова своего прямого начальника: Господин Вэнь, отчет о закрытии дела, должно быть, уже ожидает утверждения?
У Вэнь Хэна, который еще не вывел на бумаге ни единого иероглифа, внутри все сжалось от страха. Он сделал два глубоких вдоха и, стараясь сохранять самообладание, ответил: Докладываю Вашему Высочеству, отчет еще не дописан...
На каком основании господин Вэнь постановил, что Шэнь Ми невиновен? — не в силах больше сдерживаться, перебил его Яо Цинцюй.
Вэнь Хэн на секунду замялся, бросил взгляд на Вэнь Чжо и твердо произнес:
— Ранее я тщательно допросил всех, кто находился у озера Юэчунь в тот день. Хотя их показания в части обвинения Наследного князя Нинъань в убийстве вашего сына совпадают, все остальные детали противоречат друг другу. Более того, я посылал людей разузнать, что произошло на дороге Сюаньу после того, как там проехал Наследный князь. Да, между ними действительно возникла словесная перепалка, но Наследный князь не убивал вашего сына.
Услышав это, Яо Цинцюй лишь холодно усмехнулся и, намеренно цепляясь к словам, бросил: Наследный князь? Шэнь Ми — всего лишь преступник, находящийся под следствием, а вы, Глава Далисы, столь почтительно к нему обращаетесь. Похоже, в ходе вашего расследования не обошлось без кумовства и злоупотреблений.
Вэнь Хэн нахмурился: В суде имеются протоколы допросов и показания свидетелей. Если господин канцлер не доверяет мне, он может лично ознакомиться с документами.
Яо Цинцюй, разумеется, понимал, что в присутствии Вэнь Чжо лгать не стоит. Он прекрасно знал истинное положение дел с делом у озера Юэчунь, а упорствование в обвинениях было лишь временной мерой.
Однако он не понимал одного: почему, даже после того как Шэнь Ми запятнал себя столькими злодеяниями, Вэнь Чжо сохраняет полное спокойствие? Сгорая от подавленного гнева, канцлер добавил:
— Если Шэнь Ми действительно невиновен, почему весь народ столицы жаждет его смерти? Господин Вэнь, вы — чиновник, поставленный над народом. Неужели вы будете спокойно смотреть, как люди взывают к справедливости, и предпочтете закрыть на это глаза?
Вэнь Хэн понял, что эти слова направлены против него, и в сердце вспыхнул гнев: Если хочешь обвинить, всегда найдешь причину. Если сегодня я посчитаю, что господин канцлер не справляется со своими обязанностями, неужели он уйдет в отставку?
Он не задумывался о последствиях, произнося эти дерзкие слова в присутствии Вэнь Чжо, но, чувствуя настроение Регента, позволил себе лишнее: Господин канцлер, если бы каждое дело можно было решать по велению сердца, разве существовали бы тогда Министерство наказаний и Далисы?
Яо Цинцюй хотел было что-то возразить, но Вэнь Чжо внезапно поднял руку, прерывая его, и у того перехватило дыхание.
— Вы оба служите двору Бэйчэнь, давайте обойдемся без лишних слов, — Вэнь Чжо равнодушно кивнул в сторону Вэнь Хэна:
— Раз у господина канцлера есть сомнения, предоставьте ему все показания и доказательства согласно уставу. Господин канцлер служит стране и помогал двум императорам, он не из тех, кто намеренно притворяется невеждой, не отличая добра от зла. А вы, должно быть, перетрудились на службе, раз стали столь раздражительны. Завтра после утреннего доклада не забудьте зайти в Медицинское ведомство и взять отвар шлемника, чтобы унять жар.
Вэнь Хэн мысленно восхитился тем, как искусно Регент высказал колкость через иносказание, и поспешил почтительно поклониться, выражая свою благодарность.
Яо Цинцюй, не смея выразить гнев открыто, лишь взмахнул широким рукавом и холодно хмыкнул: Мой сын еще не погребен, я не могу надолго задерживаться. Надеюсь, господин Вэнь в ближайшие дни пришлет отчет о закрытии дела и протоколы допросов ко мне в поместье.
Вэнь Хэн, конечно, согласился. Сегодня он вступил в противостояние с чиновником первого ранга и не уступил в силе духа. Но он понимал: если в будущем рядом не будет этого переменчивого Регента, неизвестно, какие еще препоны ему станут чинить. Поэтому сейчас лучше было уступить, чтобы избежать лишних хлопот.
Как только Яо Цинцюй ушел, Вэнь Хэн почувствовал, как у него затылок заныл от напряжения. Рядом стоял Вэнь Чжо, чье присутствие внушало трепет. Вэнь Хэн не знал, стоит ли что-то говорить, и, поколебавшись, сделал полшага, едва не впиваясь пальцами в землю: Сейчас как раз время обеда, не желает ли Ваше Высочество разделить со мной трапезу?
http://bllate.org/book/26770/3209587
Готово:
