— Связи — это не яичница! Да ладно, неважно. Слушай, малый, чего ты приперся в Храм Городского Божества? Это место не для того, чтобы палочки зажигать да богам кланяться!
— А ты кто такой? Чего так допытываешься? — Фэн Сяодоу был явно не в духе.
Старик усмехнулся, погладил бороду и выпрямился.
— Это место под моим присмотром!
— Ты Дибао, что ли?
Дибао не были государственными чиновниками, но ведали всеми делами в округе, хоть и не получали жалование от императора. Старика такой вопрос привел в замешательство, он призадумался.
— ...Можно сказать и так. Парень, ты так и не ответил, зачем пришел!
— Да низачем. Прошлой ночью предки приснились, велели прийти бумагу сжечь, почтить Владыку Городского Божества.
Старик тяжело вздохнул.
— Судьба-злодейка... Раз уж Небеса всё так устроили, захочешь — не удержишь.
Прозвучало это так, словно говорил какой-то древний небожитель, проживший не одну тысячу лет! От попыток изменить судьбу в начале пути до холодного созерцания в конце.
Фэн Сяодоу счел старика странным и хотел уйти, но тот снова преградил ему путь. Фэн Сяодоу начал злиться.
— Старик, ты чего от меня хочешь?
— Возьми меня с собой.
Старик принялся заискивающе улыбаться.
— А! Понял! — Фэн Сяодоу вдруг осенило. — Ты не Дибао, ты прилипала! Мы знакомы от силы четверть часа, а ты уже мне на шею сел?
— Возьмешь или нет?
Старик решил идти напролом. Фэн Сяодоу взбесился: он что, угрожать вздумал?
— Нет!
Мало того что он вынужден пуститься в путь, еще и призраками запуганный, так теперь еще и старика с собой тащить в бесплатное путешествие? Он что, руководитель тургруппы?
Старик издал злорадный смешок и указал на дорогу.
— А вот и настоящий Дибао идет! Смотри!
Фэн Сяодоу фыркнул. Ну пришли Дибао, и что с того? Он закона не нарушал, чем его пугать-то?
Трое или пятеро Дибао, переговариваясь, приближались к ним. Старик хлопнул себя по бедрам и рухнул на землю!
— Ох, горе мне, непутевый внук! Господа Дибао, заступитесь! Внучок мой, поди, решил, что я стар и немощен, хочет бросить меня здесь на произвол судьбы!
Фэн Сяодоу в ужасе зажал старику рот! В этой стране всё было прогнившим донельзя: то император дворцы для развлечений строит, то евнухи страной управляют. Но в одном они были непреклонны — сыновья почтительность превыше всего! Если Дибао поверят старику, что он бросил деда одного в храме, его тут же схватят и бросят в тюрьму!
— Возьми меня с собой! — Старик вел себя крайне отвратительно, дерзко и нагло угрожая Фэн Сяодоу.
— Ну погоди, — процедил сквозь зубы Фэн Сяодоу, — найду дом, где не хватает старика, точно тебя продам!
Злость душила его, но ничего не попишешь. Этот старик был как липкий пластырь — приклеился намертво!
Фэн Сяодоу шел впереди, пылая от негодования, а старик семенил следом, довольно улыбаясь.
Вечером Фэн Сяодоу прибыл на место. Ворота были открыты. Мань Юэлинь, который уже извелся в ожидании, сидел в сторожке.
— Ты наконец...
Мань Юэлинь хотел сказать: наконец-то ты пришел, но тут увидел старика за спиной у Фэн Сяодоу. Его брови тут же сошлись на переносице.
— Откуда он взялся?
Рука Мань Юэлиня опустилась, пальцы сжались, и в ладони сгустился черный туман. Он настороженно и враждебно уставился на старика.
— Привязался ко мне. Я ж в Храм Городского Божества ходил. Этот старик заявил, что идет со мной, а если не возьму — настучит Дибао. Делать было нечего, вот и притащился следом. Точно, я же даже не спросил... Старик, как тебя зовут и какая фамилия?
Фэн Сяодоу был так недоволен стариком, что забыл о самом главном.
— Фамилия моя — Е, зовут — Е-Е! — старик погладил бороду, выглядя при этом весьма довольным собой.
Фэн Сяодоу обернулся к Мань Юэлиню:
— Если я его ударю, это будет считаться нарушением закона?
Е-Е? Я вот по фамилии Ни, зовут Цзуцзун. Пойдет? Не надо думать, что если я ребенок, то книг не читал!
— А кого теперь винить? Сам же привел, — усмехнулся Мань Юэлинь.
— Ох, малявка, фамилия моя Цинь, все зовут Старик Цинь, для вас я дед, так что зовите меня дедушкой.
Старик Цинь был самым старшим по возрасту, так что даже Мань Юэлиню пришлось бы звать его дедом.
— Мне кажется, у этого старика с головой не в порядке! — прошептал Фэн Сяодоу. Иначе как можно было связывать потемневший лоб и дела сердечные? — Старый уже, вот и ходит, бродит, забыл, где дом, и пристал ко мне.
Мань Юэлинь не знал, что и сказать. Он посмотрел на Фэн Сяодоу с жалостью — бедный малый, недалекий! Нет у него проницательного взора. Впрочем, оно и понятно: он смертный, нет у него Глаз Инь-Ян.
— Я кожевник, запрягать повозку не умею. Старик этот умеет, сойдет за наемного работника без оплаты, пусть правит.
Раз уж его все равно кормить, то польза от умения управлять повозкой вполне окупала все неудобства. Мань Юэлинь пристально посмотрел на улыбающегося Старика Циня и настороженно покачал головой.
— Нет. Пусть уходит.
— Мань-дае, давай-ка переговорим, — Старик Цинь с улыбкой подошел ближе.
Черный туман в ладони Мань Юэлиня стал гуще, разросся, и, казалось, в нем загремел гром и сверкнули молнии. Его взгляд, устремленный на старика, стал свирепым, а в зрачках проступил пугающий алый отблеск. Старик Цинь и глазом не моргнул, просто оттолкнул Фэн Сяодоу.
— Иди проверь осла.
Фэн Сяодоу отступил. Старик Цинь подошел к Мань Юэлиню, улыбнулся и понизил голос.
http://bllate.org/book/26771/3209900
Готово:
