Готовый перевод The World of Poetry is a Mess / Саха мира: Мой белый цветок: Глава 10

Тиден волен сам решать, куда идти и где оставаться. Он говорит лишь раз и не желает тратить язык на лишние споры и оправдания.

Направившись вперед, он бросил на ходу:

— Мир Саха полон опасностей. Кто отправится туда сегодня, непременно погибнет.

Хэ Динхун послушно последовал за ним:

— Я уже умирал однажды.

Выйдя из Уцзечу, путники оказались у Реки Забвения. Под Рекой Забвения лежали Неизведанные Земли.

Тиден собрался переправляться через реку, и у пристани стояла лодка. На беду, сегодня им попался попутчик — Пожиратель Костей в соломенном плаще и бамбуковой шляпе, сидевший спиной к ним.

— Какая наглость, — бросил Тиден Пожирателю Костей. — Выбираться средь бела дня.

Пожиратель Костей согнулся в три погибели, хихикнул и просипел:

— Средь бела дня ты на лодку не садишься, а с наступлением ночи в воде столько скверны.

Тиден ступил на нос лодки и насмешливо бросил:

— Сам-то знаешь, что ты за тварь.

Не договорив, он обернулся к Хэ Динхуну, который как раз собирался запрыгнуть следом:

— Ты не садишься. Перелетишь сам.

Хэ Динхун поморщился:

— Не люблю летать.

— Мне плевать, любишь ты или нет.

Тиден больше на него не взглянул.

Закончив говорить, он отвязал канат и, усевшись по разные стороны с Пожирателем Костей, скомандовал:

— Поплыли.

Лодка отплыла совсем недалеко, как на берегу раздалось журавлиное крик. Мгновенно над гладью воды промелькнуло отражение Белого Журавля: с красными перьями на макушке от межбровья до затылка, статного и грациозного, он парил на ветру к противоположному берегу.

В воде же, прямо под отражением Белого Журавля, виднелись человеческие кожи — белесые с синеватым отливом. С чертами лица, конечностями, волосами, плотью и кровью, они колыхались в зеленеющей воде, только без костей.

Стоило Тидену ступить на лодку, как от налетевшего с берега прохладного ветра кожи со дна начали одна за другой всплывать на поверхность. Казалось, со всех сторон они устремляются к этой маленькой лодке.

Тиден бросил взгляд на середину реки и встретился взглядом с одним из Пожирателей Костей: тот как раз открыл глаза, где белки были сплошь черными, а зрачки — белыми. Заметив, что Тиден смотрит на него, он оскалился в улыбке: во рту не было зубов, лишь длинный змеиный язык.

Потрепанный соломенный плащ Пожирателя Костей на носу лодки вздымался от ветра слой за слоем.

Сквозь лохмотья то и дело проступало тело, еще не до конца слившееся с его предыдущей добычей: белесая, мертвенно-бледная кость, сломанная назад от ребер, насквозь проткнула плоть на его спине. Жуткий сломанный обломок, лишенный прикрытия из соломенного плаща, торчал прямо в небо.

Лодка резко качнулась, и Тиден поспешно выровнял равновесие. Едва всё стихло, как последовал новый толчок — Пожиратели Костей один за другим прилипали к днищу лодки.

— Передовик, — Тиден откинулся назад, полулежа на корме, и, легко вскинув носок закинутой нога на ногу стопы, пнул ту самую торчащую кость. Услышав спереди приглушенный стон, он добавил: — Кости, которые ты проглотил, тебе маловаты.

Лодка начала погружаться все глубже. Все больше Пожирателей Костей цеплялись за их суденышко.

— Хм, — раздался спереди холодный, зловещий смех. — Им до меня еще расти и расти! Даже если лодка перевернется, ты пойдешь на дно первым!

— Верно, иначе ты бы меня и не повез, — сказал Тиден. — Вы, твари, сдираете с людей кожу и пожираете их, а наевшись, боитесь быть съеденными собратьями, и тогда затягиваете в воду новых невинных. Но в конце концов то, что вы сожрали, вернется и сожрет вас самих!

— А как иначе? — Пожиратель Костей обернулся, явив из-под шляпы лицо, готовое треснуть от торчащих костей, с наполовину черными, наполовину белыми зрачками. — Мы таем при дневном свете, а каждый хочет пройтись под солнцем. Если я не буду есть людей, мне вечно гнить в воде?

Тиден вскочил с лавки, молниеносно выхватил из короткого сапога кинжал и рассек соломенный плащ пополам. Плоть на спине Пожирателя Костей зашипела при дневном свете.

Пока тот в панике пытался запахнуть плащ, Тиден протянул руку и, воспользовавшись моментом, сорвал с него шляпу. Тут же у самого уха раздался пронзительный вопль: казалось, тело Пожирателя Костей, словно потоки лавы, расплавилось сверху донизу, постепенно обнажая череп. Затем проступили брови, скулы, челюсть. Не прошло и мгновения, как на дне лодки с грохотом рассыпался скелет, а его плоть и кровь уже превратились в густую лужу под костями, которая медленно собиралась в кучу и тайком подбиралась к ногам Тидена.

Тиден холодно наблюдал за этим и, пока кровавая жижа не доплыла до него, далеко отбросил груду костей в реку. Большая часть сборища Пожирателей Костей, державшихся за днище, тут же последовала за костями, и лодка, вода у которой уже подбиралась к самым бортам, сразу стала намного легче.

— Не выживать вам при ясным небе. Хотите избавиться от жизни в подводной тени — так уничтожьте это небо, к чему бесконечно тащить за собой на дно других? — Тиден забросил последнюю кость, а лужа крови как раз подобралась к носкам его сапог.

Он отпрыгнул назад, ступил на борт и с размаху прыгнул в воду.

До середины реки было еще далеко, а та стайка Пожирателей Костей, завершив дележ, наверняка вернется за оставшимися. Сидеть сложа руки и ждать смерти — лучше уж первыми оказаться в воде, а найдут они их там или нет — это еще бабушка надвое сказала.

При Тидене был лишь один узелок: хотя внутри лежал фонарь, в воде он не стеснял движений.

Когда он отплыл далеко и с удивлением обнаружил, что плечи пусты, узелка и след простыл.

Тиден слегка насторожился — он был из тех, кто никогда не теряет бдительности. Сохраняя самообладание, он развернулся и поплыл обратно, и действительно заметил узелок на самом дне реки.

Он сосредоточенно устремился вниз и уже протянул руку, чтобы схвить его, как вдруг из речного песка под узелком выметнулся алый длинный язык и метнулся прямо ему в лицо.

Тиден едва успел увернуться: хотя он ушел в сторону, узелок выскользнул из рук.

Взглянув наверх, он понял, что под узелковым скарбом вовсе не речной песок, а человеческая кожа, разостланная по дну реки! Просто волосы и конечности занесло песком, а глаза и нос прикрыл узелок, из-за чего всё выглядело как обманка, сбившая с толку.

Кожа задрожала мелкой дрожью, собираясь броситься на Тидена, но прежде чем он успел отступить, другая тварь, долго поджидавшая в засаде, зацепила его своей длинной в несколько чи языком и намертво обвила лодыжку Тидена. Как ни пытайся вырваться, хватка крепла с каждой секундой, словно кожаный ремень.

Используя инерцию, Тиден крутанулся в воде, согнулся, достал спрятанный обратно в короткий сапог кинжал и лезвием вниз полоснул по языку. Яркая кровь брызнула и растворилась в воде.

Затем он снова вскинул голову, поднял руку, целясь в лицо тому Пожирателю Костей сверху, и когда противник полностью набросился на него, вонзил клинок, изо всех сил полоснув вниз. Человеческая кожа вмиг раскололась надвое.

Та тварь, которой подрезали язык, пришла в себя от боли и с еще большей яростью попыталась проглотить его.

http://bllate.org/book/26810/3219843