Пользуясь тем, что город-крепость Коулун находился вне юрисдикции закона, Чжао Шаньхай со своими людьми долгие годы занимался тем, что за деньги брал заказы на убийства и поджоги. Сделав дело, они возвращались обратно в город-крепость, словно рыба уходила в глубокое море, и оставались совершенно безнаказанными.
За эти годы Чжао Шаньхай собрал под своим крылом немало оказавшихся в Ганчэне «талантливых» людей, которым было некуда больше податься. Благодаря этим отчаянным головорезам, выполнявшим для него самую грязную и беспринципную работу, он фактически создал себе безупречную криминальную репутацию, превратив свое имя в настоящий золотой бренд.
Линь Чжаомин же был видным бизнесменом в городе, поэтому не было ничего удивительного в том, что кто-то, желая его смерти, обратился к Чжао Шаньхаю. Учитывая состояние Линь Чжаомина, такой заказ стоил отнюдь не дешево. К тому же, как и положено состоятельному человеку, он всегда ходил с телохранителями, так что убить его было далеко не просто. У Чжао Шаньхая должна была совсем поехать крыша, чтобы поручить такое серьезное дело неопытному рядовому «четыре-девять».
И совершенно очевидно, что вероятность того, что у Чжао Шаньхая, столько лет успешно творившего зло, внезапно поехала крыша, была ничтожно мала. Следовательно, оставался лишь один вариант: Чэнь Цзянань был послан исключительно для того, чтобы пустить пыль в глаза и послужить пушечным мясом, прикрывающим настоящего киллера.
Вот только в оригинальной книге он каким-то образом умудрился выполнить задачу раньше настоящего убийцы, при этом не попавшись и не оставив улик. Неудивительно, что после такого дерзкого дела его в исключительном порядке повысили до «Красного шеста».
Подумав об этом, Цяо Вэнь снова перевел взгляд на молодого человека напротив, который в этот момент с аппетитом уплетал еду.
Парень так увлекся едой, что вообще не обращал внимания на происходящее вокруг, словно напрочь забыл, зачем вообще сюда пришел. Никаким киллером тут и не пахло.
Цяо Вэнь мысленно усмехнулся и с запозданием осознал: хотя благодаря памяти первоначального владельца тела он узнал Чэнь Цзянаня с первого взгляда, именно из-за этой глубокой привычки внешность парня воспринималась им скорее абстрактно, вне категорий красоты или уродства.
Сейчас Чэнь Цзянань сидел в кепке и с густыми накладными усами, из-за чего разглядеть его истинное лицо было сложно. Но по густым черным бровям и прямому носу было ясно, что он отнюдь не дурен собой.
Чэнь Цзянань быстро заметил его изучающий взгляд, поднял голову и удивленно спросил:
— Сяо Цяо, чего ты на меня так смотришь?
Цяо Вэнь улыбнулся:
— Хаоцзай сказал, что ты пошел добывать деньги мне на лекарства. Разве для этого нужно клеить усы и маскироваться?
Чэнь Цзянань стушевался, прочистил горло и ответил:
— Так я же пошел занимать! С усами я выгляжу солиднее и взрослее. — Затем, словно внезапно что-то вспомнив, продолжил: — Помнишь, у нас было несколько соседей, которые уехали из Коулуна и разбогатели в городе? Я думал, раз мы знакомы, они помогут, но не успел я и рта раскрыть, как они начали жаловаться на безденежье. Прямо зло берет!
Говоря это, он буквально пылал праведным гневом. Последние пару дней он бегал по старым знакомым, которые вроде как выбились в люди, пытаясь занять денег, но везде получил от ворот поворот.
А ведь когда-то, живя в танлоу в городе-крепости, они были в таких хороших отношениях! Теперь же, завидев его, те готовы были обходить его десятой дорогой.
Скрипнув зубами, он процедил:
— Вот разбогатею однажды, возьму пачку купюр и отхлестаю их по лицам!
Цяо Вэнь с усмешкой спросил:
— И как же ты собираешься разбогатеть? Будешь мелким бандитом, играть в карты да героином торговать?
От этих слов Чэнь Цзянань смутился и отвел взгляд, не решаясь посмотреть в глаза Цяо Вэню, в которых читалась легкая ирония. Пытаясь скрыть неловкость, он отправил в рот шаомай и пробурчал:
— Не собираюсь я всю жизнь быть хулиганом.
«Конечно, не собираешься, — подумал Цяо Вэнь, — потому что у тебя есть все шансы стать боссом мафии, а потом погибнуть под градом пуль».
Поразмыслив, он произнес:
— Брат Нань, со мной уже всё в порядке, не нужно больше искать деньги. Как только мне станет еще немного лучше, я пойду искать работу.
Чэнь Цзянань вскинул на него глаза:
— С работой не спеши. Я узнавал, даже клерком в офисе сидеть — это тяжелый труд. С твоим здоровьем не стоит перенапрягаться.
— Я знаю меру, — ответил Цяо Вэнь.
Сказав это, он снова принялся неторопливо есть. Заметив его неспешность, Чэнь Цзянань, который до этого жевал как не в себя, тоже сбавил темп, чтобы подстроиться под него. Увидев, что Цяо Вэнь хоть и ест медленно, как всегда, но съел уже немало — редкое зрелище, — он одновременно удивился и обрадовался. Присмотревшись, он заметил, что бледное лицо друга, подкрепленное едой, явно обрело больше красок.
На сердце у Чэнь Цзянаня потеплело. Ему показалось, что сегодняшний Цяо Вэнь чем-то неуловимо отличается от прежнего. В чем именно заключалась разница, он объяснить не мог, но чувствовал, что это к лучшему. Не в силах сдержать широкую улыбку, он то и дело подкладывал в миску Цяо Вэня его любимые закуски.
Цяо Вэнь был бы не прочь съесть и больше, но его тело больше не принимало. К тому же он боялся, что если они засидятся в чайной, может случиться что-то непредвиденное, поэтому решил увести Чэнь Цзянаня до того, как киллер начнет действовать.
Отложив палочки и вытерев рот, он сказал:
— Брат Нань, я наелся. Пойдем домой.
— Хорошо, — Чэнь Цзянань жестом подозвал официантку, чтобы расплатиться.
Поскольку он заказал слишком много, ему пришлось вывернуть все карманы, да еще добавить те несколько долларов, что оставались у Цяо Вэня, чтобы наскрести на счет за вечерний чай.
Бедность — они и впрямь были ужасно бедны.
Цяо Вэнь встал, но едва он выпрямился, как у него закружилась голова. К счастью, Чэнь Цзянань среагировал молниеносно и поддержал его, тут же заворчав над ухом:
— Вот скажи на милость, ты же только на ноги встал, зачем один так далеко поперся? Хорошо хоть меня встретил, а то упал бы на обочине, и всем было бы наплевать.
Сделав пару глубоких вдохов, Цяо Вэнь почувствовал, как головокружение понемногу отступает.
Это тело и впрямь было ни к черту.
— Всё нормально, брат Нань, — отмахнулся он.
В этот момент краем глаза он заметил, что киллер неподалеку едва заметно шевельнулся. Цяо Вэнь рефлекторно повернул голову. И действительно, дверь приватной комнаты, где сидел Линь Чжаомин, открылась. Сначала вышел тот самый рослый телохранитель, от которого за версту веяло профессионализмом; окинув взглядом зал, он почтительно застыл у двери. Следом появился сам Линь Чжаомин.
Рядом шел Линь Цзыхуэй:
— Папа, иди в туалет, а я пока заварю тебе свежего Билочуня.
— Угу, — Линь Чжаомин с любовью похлопал сына по плечу и направился к туалету в конце коридора налево.
Чэнь Цзянань, разумеется, тоже заметил Линь Чжаомина. Скользнув равнодушным взглядом по его спине, он мысленно хмыкнул: «А ведь это была моя цель на сегодня. Повезло старику, избежал смерти».
Криво усмехнувшись, он отвел взгляд, полностью потеряв интерес.
Тем временем киллер, сидевший за своим столиком, уже поднялся на ноги.
Ничего не подозревающий Чэнь Цзянань поддерживал Цяо Вэня, собираясь направиться к лестнице, в то время как сердце Цяо Вэня, видевшего приближающегося убийцу, невольно забилось быстрее.
Он сказал себе, что сюжет уже изменился из-за его вмешательства, и нужно поскорее уносить отсюда ноги.
Однако, проходя мимо, киллер случайно задел плечом Чэнь Цзянаня, который как раз выходил из-за стола. Мужчина явно не придал значения этой мелочи и, даже не обернувшись, пошел дальше.
А вот Чэнь Цзянань вспылил:
— Глаза разуй!
Голос у него был громкий, и это привлекло внимание нескольких посетителей.
Услышав окрик, киллер обернулся и окинул его холодным взглядом черных глаз. В его ястребином взоре читалась такая свирепая жажда убийства, что от нее невольно пробирал мороз по коже.
Любой другой, увидев такой взгляд, сразу бы понял, что перед ним опасный человек. Но то ли Чэнь Цзянаню от природы не хватало инстинкта самосохранения, то ли он привык никого не бояться.
Он воспринял этот взгляд как прямой вызов. Задрав подбородок, он презрительно хмыкнул:
— Ого, какие мы дерзкие!
Киллер слегка прищурился, но, не ответив ни слова, снова развернулся, чтобы уйти. Однако не успел он сделать и шага, как Чэнь Цзянань шагнул вперед и схватил его за запястье:
— Эй, ты еще не извинился!
Почуяв неладное, Цяо Вэнь попытался оттащить этого придурка назад.
Но реакция киллера оказалась быстрее. Почти рефлекторно он с силой рванул руку, отбросив застигнутого врасплох Чэнь Цзянаня. Тот пошатнулся и врезался в стоящего рядом Цяо Вэня.
Разве могло тело Цяо Вэня, которое и так держалось на честном слове, выдержать такой удар? Хоть Чэнь Цзянань и успел его подхватить, Цяо Вэнь всё равно ударился поясницей об угол стола.
Его нынешняя оболочка была нежной, как тофу. От легкого удара его пронзила такая острая боль, что он невольно застонал, а на глаза едва не навернулись слезы.
Услышав этот стон, Чэнь Цзянань тут же обложил уходящего киллера отборным матом:
— Твою мать!
Изначально он хотел лишь перекинуться парой оскорблений и разойтись, не собираясь затевать драку, но раз уж пострадал только-только пошедший на поправку Цяо Вэнь — дело принимало совершенно иной оборот.
— Брат Нань... — попытался остановить его Цяо Вэнь, но было уже поздно.
Чэнь Цзянань отпустил его и бросился на киллера.
Реакция убийцы, естественно, была выдающейся. Почувствовав нападение, он лишь слегка отклонил корпус, избежав удара.
Промахнувшись, Чэнь Цзянань молниеносно развернулся, снова целясь кулаком ему в лицо, и одновременно с этим сделал подсечку ногой.
Мужчина уклонился от удара в лицо, но пропустил удар по ногам.
В романе великий злодей Чэнь Цзянань пробивал себе путь наверх кулаками. Он изучал стиль бацзицюань семьи Дуань, и боевые навыки у него были превосходные. Но в обычной жизни Цяо Вэнь постоянно его сдерживал. К тому же в Коулуне не стоило слишком выделяться своими талантами, поэтому в уличных драках он использовал лишь беспорядочное махание кулаками, никогда не демонстрируя истинного мастерства. Именно поэтому, пробыв рядовым бойцом в «Хэсин» два года, он так и не поднялся выше.
Но сейчас, за пределами Коулуна, скрывать свои умения не было нужды, и он сразу пустил в ход жесткие приемы.
Киллер изначально не собирался с ним связываться, но, чуть не упав от его подножки, пришел в ярость и, устояв на ногах, свирепо набросился на обидчика.
Поскольку вокруг было полно столов и стульев, драка вышла шумной, но скованной: противники то и дело налетали на мебель, с грохотом опрокидывая ее. Перепуганные посетители с криками бросились вниз по лестнице.
Официанты, увидев такой переполох, не рискнули вмешиваться и спешно начали звонить в полицию.
Шум привлек внимание Линь Чжаомина и его телохранителя, которые уже почти дошли до конца коридора. Опытный охранник, обернувшись и мгновенно оценив ситуацию, втолкнул Линь Чжаомина в ближайшую комнату:
— Господин Линь, быстрее внутрь!
Поняв, что он раскрыт, киллер решил не тратить время на драку. Отшвырнув Чэнь Цзянаня, он выхватил из-за пояса трехгранный армейский штык, перемахнул через перевернутый столик и стремительно бросился вперед.
Разгоряченный дракой Чэнь Цзянань, пылая гневом, вернулся к Цяо Вэню:
— Сяо Цяо, ты как, не ушибся?
Держась за больное место на пояснице, Цяо Вэнь помотал головой:
— Всё в порядке, давай быстрее уходить.
Но Чэнь Цзянань, посмотрев в коридор, вдруг вытащил из-за пояса короткий нож и сквозь зубы процедил:
— Подожди меня здесь.
В это время киллер уже схлестнулся с телохранителем Линь Чжаомина, каждый его удар штыком был смертельным.
Даже сейчас Чэнь Цзянань не догадывался, что человек, с которым он только что столкнулся — это тот самый киллер, нанятый Чжао Шаньхаем. Увидев, что тот не только не извинился за толчок, но теперь еще и устроил резню в чайной с армейским штыком, он решил, что перед ним отъявленный негодяй, и в его душе вспыхнуло чувство справедливости.
Оставив Цяо Вэня, он яростно бросился в атаку.
Крупный телохранитель Линь Чжаомина уже получил несколько ранений и начал сдавать позиции. Киллер был в шаге от того, чтобы выломать дверь и прикончить Линь Чжаомина. Однако внезапное появление Чэнь Цзянаня спутало ему все карты. Как бы он ни пытался, ему так и не удалось прорваться в комнату, а ситуация "двое против одного" быстро переломила ход боя.
В самый разгар схватки снизу послышался вой полицейских сирен.
Киллер в бешенстве нанес пару свирепых ударов наотмашь, резко развернулся, подбежал к окну и, выбив стекло, выпрыгнул со второго этажа, скрывшись в ночи.
Чэнь Цзянань хотел броситься вдогонку, но телохранитель удержал его:
— Не нужно, парень, не преследуй. — Затем он постучал в дверь: — Господин Линь, всё закончилось.
Дверь открылась, и Линь Чжаомин, опираясь на трость, вышел из комнаты:
— А-Чжэн, где убийца?
Залитый кровью охранник, тяжело дыша, ответил:
— Сбежал. — Он кивнул в сторону Чэнь Цзянаня: — Не знаю, откуда взялся этот киллер, но он был дьявольски силен. Если бы этот молодой человек не пришел на помощь, один бы я не справился, случилась бы беда.
Услышав это, Линь Чжаомин посмотрел на Чэнь Цзянаня. Выражение его лица стало искренним и благодарным. Достав из кармана визитку, он с серьезным видом протянул ее юноше:
— Большое спасибо, молодой человек. Вот моя визитка. Я, Линь, непременно щедро отблагодарю вас за спасение моей жизни.
Когда киллер сбежал, ярость Чэнь Цзянаня поутихла. Лишь сейчас, глядя на мужчину с проседью на висках, он осознал, что именно натворил.
Неловко взяв визитку, он долго не мог вымолвить ни слова.
— Папа! — откуда ни возьмись прибежал перепуганный Линь Цзыхуэй и крепко вцепился в руку отца.
Линь Чжаомин отмахнулся:
— С папой всё в порядке.
Линь Цзыхуэй с содроганием спросил:
— Кому понадобилось тебя убивать?
Линь Чжаомин сохранял абсолютное спокойствие и с улыбкой ответил:
— Да каждый день кто-нибудь хочет убить твоего папу.
Пока отец и сын обменивались теплыми словами, Чэнь Цзянань уже дал деру. Подбежав к ждущему его Цяо Вэню, он схватил его за руку и прошептал:
— Сяо Цяо, кажется, я здорово влип. Валим отсюда.
Он собирался потащить Цяо Вэня к лестнице, но, поняв, что тот просто физически не сможет бежать, присел, закинул его на спину и, воспользовавшись царящим в чайной хаосом, пулей слетел вниз.
Выскочив на улицу, он огляделся по сторонам: у входа творилась полная неразбериха, и никто не обратил на них внимания. Он поспешно растворился в ночной темноте, неся на себе друга.
Цяо Вэнь, прижавшись к его спине, наконец пришел в себя после суматохи и мысленно вздохнул.
Сюжет изменился до неузнаваемости: этот парень не только не стал убийцей, но еще и помешал настоящему киллеру, став спасителем Линь Чжаомина!
Он и впрямь здорово влип.
Чжао Шаньхай наверняка оторвет ему голову.
http://bllate.org/book/26834/3279639
