Он несся на Чэнь Цзянаня, словно ураган, явно намереваясь убить на месте мальчишку, который сорвал его дело.
Чэнь Цзянань дал деру, на бегу причитая:
— Брат Юн, брат Юн! Произошло недоразумение! Давай всё обсудим! К чему сразу за ножи хвататься?
Однако для хладнокровного и безжалостного киллера его бесстыдные заигрывания были как об стенку горох.
Убегая, Чэнь Цзянань краем глаза следил за черным вороненым штыком в руках преследователя, и по спине у него бежал холодок. Стоит только этой штуке задеть его — и считай, калека на всю жизнь, если не труп.
К счастью, Цяо Вэнь заранее его предупредил, и он успел подготовиться.
Подскочив к стойке с оружием, Чэнь Цзянань выхватил первый попавшийся шест. Бросив взгляд на тлеющую неподалеку благовонную палочку, он вспомнил совет Цяо Вэня — тянуть время.
Все двери, ведущие во двор, были заперты, так что сбежать не выйдет. Хорошо еще, что в этом небольшом дворе росли два кривых баньяна и была небольшая клумба. Спрятаться за ними, конечно, не удастся, но поводить киллера за нос некоторое время — вполне.
И вот он, словно проворная мартышка, принялся кружить вокруг клумбы и баньянов, не подпуская Жуань Юна к себе ни на шаг.
Во дворе поднялся невообразимый переполох.
Чжао Шаньхай, пивший чай снаружи, прислушался к шуму и спросил стоящего рядом дядюшку Цао:
— Ну, что там?
Дядюшка Цао, подглядывавший в щель, усмехнулся:
— А парнишка-то шустрый. Да только долго он так не протянет, лишь еще больше разозлит Жуань Юна.
— Ну, посмотрим, насколько он везучий, — небрежно усмехнулся Чжао Шаньхай. Жизнь парнишки явно не заботила его.
Пусть Чэнь Цзянань и состоял в «Хэсин», но для него он был всего лишь мелкой сошкой, путающейся под ногами. Умрет — туда ему и дорога.
Трюки Чэнь Цзянаня и впрямь не сработали долго.
Жуань Юн, разъяренный этой игрой в кошки-мышки, взревел от ярости, когда они снова оказались по разные стороны клумбы. Оттолкнувшись ногой от бортика, он взмыл в воздух и, перепрыгнув клумбу, коршуном обрушился на Чэнь Цзянаня.
Чэнь Цзянань понял, что увернуться не выйдет. Краем глаза он заметил, что от благовонной палочки остался лишь крошечный окурок. Собрав волю в кулак, он принял удар: когда штык метнулся к его горлу, он чуть подпрыгнул, подставляя под удар не шею, а грудь.
Но невероятно острый штык не вонзился в плоть, а со скрежетом скользнул по чему-то твердому.
Пока Жуань Юн в замешательстве замер, Чэнь Цзянань поспешно отскочил на пару шагов и, схватившись за грудь, скривился:
— А бронежилет деда-то неплох!
В глубине души он содрогнулся от ужаса: этот ублюдок действительно целился насмерть! Если бы Цяо Вэнь не предвидел такого исхода, а он сам не догадался надеть броню, этот штык пронзил бы ему сердце.
Кровь в жилах молодого парня закипела. Терпеть натиск и прятаться, как трус, было невыносимо. Ему безумно хотелось показать свои истинные навыки и проучить этого ублюдка. Но слова Цяо Вэня прочно засели в голове: нельзя раскрывать свои таланты.
Заметив, что Жуань Юн всё еще в замешательстве, Чэнь Цзянань стиснул зубы, отбросил шест и, бросившись вперед, вцепился в него руками и ногами. Без капли стеснения он пустил в ход зубы и с такой силой впился ими в лицо противника, что брызнула кровь.
Жуань Юн и без того был взбешен беготней, а этот мерзкий хулиганский прием и вовсе вывел его из себя. К его удивлению, этот «мартышка», хоть и не владел особыми боевыми искусствами, оказался невероятно силен. Обладая длинными руками и ногами, он буквально спеленал его, сделав армейский штык совершенно бесполезным.
Будь то на поле боя или на заказах, Жуань Юн привык расправляться с врагами одним точным ударом. К такой беспардонной драке он был не готов. Его хладнокровный разум затуманился яростью, а взгляд, то и дело цеплявшийся за тающую благовонную палочку, лишь подливал масла в огонь.
В итоге Чэнь Цзянань всё же вывел его из равновесия. Забыв о своих навыках рукопашного боя и приемах убийцы, Жуань Юн сцепился с ним, и они покатились по земле, молотя друг друга кулаками, таская за волосы и кусаясь, словно два уличных хулигана.
Жуань Юн был вне себя от ярости, а вот Чэнь Цзянань, напротив, действовал расчетливо. Поняв, что ублюдок попался на его уловку, он улучил момент, выбил штык из его руки, отшвырнул ногой подальше и продолжил барахтаться с ним на земле, не отпуская ни на секунду.
Избавившись от смертоносного оружия, Чэнь Цзянань почувствовал себя увереннее и пустил в ход свои коронные хулиганские приемы.
Жуань Юн окончательно обезумел. Забыв о штыке, он остервенело лупил противника кулаками при любой возможности.
Конечно, приемы Чэнь Цзянаня не шли ни в какое сравнение с навыками, отточенными Жуань Юном на реальном поле боя. Спустя пару минут он начал сдавать позиции. Получив два тяжелых удара в лицо, он залился кровью — зрелище было не из приятных.
Почувствовав преимущество, Жуань Юн стал действовать еще агрессивнее. Наконец, вырвавшись из захвата, он отпихнул Чэнь Цзянаня ногой и бросился за штыком.
Лежащий на земле Чэнь Цзянань увидел, что от благовонной палочки остался лишь тлеющий уголек, готовый погаснуть в любую секунду. Пятясь назад, он заорал во всё горло надвигающемуся на него Жуань Юну:
— Время вышло! Не подходи! Господин Леопард, на помощь!
Жуань Юн и не думал останавливаться. Но как только он схватил Чэнь Цзянаня за горло и занес над ним штык, чья-то грубая рука мертвой хваткой вцепилась ему в запястье.
Это был один из учеников Чжао Шаньхая.
Сам Чжао Шаньхай, стоя неподалеку, неспешно произнес:
— А-Юн, мы, люди боевых искусств, чтим правила. Палочка догорела. Чем бы всё ни кончилось, дело закрыто.
Жуань Юн с перекошенным от злости лицом неохотно опустил руку.
Увидев, что опасность миновала, окровавленный Чэнь Цзянань обмяк и с громким стуком повалился на землю, «отключившись» от пережитого ужаса.
Чжао Шаньхай поморщился, глядя на залитого кровью паренька, и усмехнулся:
— Везучий паршивец! — А затем скомандовал своим людям: — Отнесите его в клинику.
Когда Чэнь Цзянань открыл глаза, он уже лежал на носилках. Еле слышным голосом он прошептал парню, который его нес:
— Брат, отнеси меня к дядюшке Хуа.
Произнеся это, он снова закрыл глаза, для пущей убедительности свесил голову набок и снова «потерял сознание».
— А-Вэнь, моего брата избили! Он у дядюшки Хуа, весь в крови, лица не узнать! — вопил Хаоцзай, с размаху распахивая дверь квартиры Цяо Вэня.
Цяо Вэнь в это время читал газету, пытаясь разобраться в реалиях этого времени. Только он наткнулся на новости фондового рынка, как в дом ворвался Хаоцзай.
Сердце Цяо Вэня екнуло. Отложив газету, он спросил:
— Что с ним?
Хаоцзай с красными от слез глазами покачал головой:
— Я... я не знаю. Он еле языком ворочал, только и смог сказать, чтобы я бежал за тобой.
Цяо Вэнь понял, в чем дело, и кивнул:
— Понял, сейчас приду.
Хаоцзай не забыл о здоровье друга:
— А-Вэнь, а как ты себя чувствуешь?
— Сегодня мне уже намного лучше, не волнуйся, — ответил Цяо Вэнь. Подумав, он добавил: — Только не говори дяде Чэню, что брат Нань ранен.
Отец Чэнь Цзянаня в юности был солдатом, воевал против японцев, получил ранение и остался хромым. Перебравшись в Ганчэн, он устроился работать на рыболовецкое судно. Там же он в основном и жил, редко появляясь дома.
Он был честным и порядочным человеком, и сейчас, когда он наконец смог приехать домой на несколько дней, не стоило заставлять его нервничать из-за сына.
Цяо Вэнь поспешил вслед за Хаоцзаем в клинику. Внутри никого, кроме дядюшки Хуа и лежащего на койке Чэнь Цзянаня, не было. Это была та самая койка, на которой еще вчера лежал сам Цяо Вэнь.
— Брат Нань, как ты? — подойдя ближе, спросил Цяо Вэнь.
Чэнь Цзянань приподнялся на локтях и махнул рукой двоюродному брату:
— Хаоцзай, со мной Сяо Цяо побудет, иди по своим делам.
Для Хаоцзая слова брата были законом. Хоть он и видел перед собой кровавое месиво, где ни носа, ни глаз было не разобрать, и страшно переживал, он послушно поплелся к выходу, то и дело оглядываясь.
Честно говоря, глядя на это кровавое лицо, Цяо Вэнь и сам не понимал, насколько всё серьезно. Он не удержался и ощупал Чэнь Цзянаня, проверяя, нет ли у него опасных для жизни ран.
— Да всё со мной нормально, нормально! — отмахнулся Чэнь Цзянань. Его густые брови и большие глаза превратились в узкие щелочки, из которых, однако, лучился неподдельный восторг. Морщась от боли в разорванной губе, он зашептал: — Сяо Цяо, прикинь, всё вышло в точности, как ты говорил! Пришел тот вьетнамец, Господин Леопард зажег половину палочки и сказал нам разбираться самим. Я всё сделал, как ты велел: навыки не светил, самые важные места берег, ну и дотянул до конца. Обошлось!
Цяо Вэнь нахмурился, оглядывая его с головы до ног:
— Ты весь в крови. Точно ничего серьезного?
Чэнь Цзянань покачал головой, дотронулся до лица, ойкнул от боли и вытащил из-под рубашки защитную пластину:
— Не переживай, я в порядке. Видишь, я броню надел. Кровь в основном из носа. Выглядит страшно, но это просто царапины. Ты же сам сказал, что надо немного пострадать, вот я и постарался, чтобы всё выглядело правдоподобно. Господин Леопард и остальные уверены, что я при смерти. На самом деле пару дней отлежусь — и буду как новенький.
Увидев пластину, Цяо Вэнь немного успокоился, хотя ситуация казалась ему до абсурда комичной. Он кивнул:
— Тогда пару дней посидишь дома, носу не высовывай. Пусть Господин Леопард и его люди думают, что тебе повезло выжить, но ты сильно покалечен.
Чэнь Цзянань довольно усмехнулся:
— Это всё благодаря тебе. Если бы ты не предупредил меня, я бы не подготовился, а тот ублюдок реально собирался меня прикончить. Сяо Цяо, я и не знал, что ты такой умный!
— При чем тут ум? — пожал плечами Цяо Вэнь. — Просто зная Господина Леопарда, нетрудно было догадаться, как он поступит.
— А вот я не догадался, — признался Чэнь Цзянань.
— Потому что ты дурачок.
Чэнь Цзянань не обиделся, а лишь добродушно рассмеялся:
— Ну, ты с детства в школе первым учеником был, ясное дело, ты умнее.
У «Хэсин» везде были свои уши и глаза, поэтому Чэнь Цзянань провалялся в клинике до самой темноты. Для пущей убедительности Хаоцзаю пришлось нести его домой на спине. Семнадцатилетнему пареньку тащить на себе такую тушу было нелегко, он обливался потом и тяжело дышал.
Чтобы не пугать отца, Чэнь Цзянань не пошел к себе, а сразу завалился в квартиру Цяо Вэня этажом ниже. Бабушка Цяо, увидев его в таком виде, не стала задавать лишних вопросов, зная, что жизни парня ничего не угрожает. Она лишь сварила кастрюлю супа и налила каждому по пиале.
Бабушка ложилась рано, поэтому уже после девяти она ушла в свою комнату, оставив парней, напившихся супа под завязку, сидеть на стареньком диване.
Сегодня электричество не отключали, и Цяо Вэнь при тусклом свете лампы дочитывал газету, которую не успел прочесть днем.
Чэнь Цзянань, хоть и был избит с ног до головы и выглядел как ходячий мертвец, сидеть на месте спокойно не мог. Он то и дело ерзал, тянул шею, заглядывая в газету, но не читал, а просто мешал Цяо Вэню.
Цяо Вэню пришлось опустить газету:
— Брат Нань, ты же ранен, может, ляжешь спать пораньше?
— Я же не бабушка, чтобы так рано спать ложиться, — ответил Чэнь Цзянань.
— И что ты предлагаешь делать?
Чэнь Цзянань бесцеремонно закинул свои покрытые красными ссадинами ноги на колени Цяо Вэня:
— Сяо Цяо, ты правда работу искать собрался?
— Я школу уже два месяца как закончил, пора делом заняться.
— Я же тебе говорил: во всех этих компаниях и иностранных фирмах иностранцы нас за людей не считают, только соки выжимают. С твоим-то здоровьем ты там и дня не протянешь.
Вообще-то, Цяо Вэнь действительно планировал сначала найти работу, чтобы осмотреться. Но, изучив рынок, он понял, что с его образованием найти должность клерка не составит труда, вот только платить будут максимум тысячу с небольшим в месяц. На эти деньги даже приличную квартиру не снять. Поэтому он быстро отбросил эту затею. Сейчас экономика Ганчэна переживала бурный рост, недвижимость и фондовый рынок были золотыми жилами. В ближайшие десять лет этот город породит множество легенд о внезапном обогащении и создаст целую плеяду влиятельных боссов, поднявшихся с самых низов. Линь Цзыхуэй и Чэнь Цзянань из оригинального романа были как раз из их числа.
Раз уж он знает, что будет дальше, упускать такой шанс нельзя.
Он усмехнулся:
— Бабушка стареет, мне уже восемнадцать, как же мне не зарабатывать? Неужели я позволю ей и в семьдесят, и в восемьдесят лет торговать сушеными продуктами, чтобы меня прокормить?
Чэнь Цзянань посмотрел на него своими черными как смоль глазами и заявил:
— Я буду тебя обеспечивать.
Цяо Вэнь хмыкнул:
— Ты сам гол как сокол, куда тебе еще и меня обеспечивать?
— Не суди о юности по дырявым карманам. Придет время, и я разбогатею, — гордо ответил Чэнь Цзянань.
Цяо Вэнь хотел было рассмеяться, но тут же подумал, что к Чэнь Цзянаню эти слова подходят как нельзя лучше. Ведь в оригинальной истории после смерти Цяо Вэня прошло всего каких-то четыре-пять лет, а Чэнь Цзянань уже стал всемогущим криминальным авторитетом, наводившим страх на весь Ганчэн. Правда, его триумф продлился недолго — через пару-тройку лет его изрешетили пулями.
— Ладно, давай спать. Ты, может, и не устал, а я валюсь с ног.
Чэнь Цзянань с глупой ухмылкой полез за ним на кровать, но, не рассчитав силы, задел свои раны и со стоном сквозь зубы втянул воздух.
Цяо Вэнь уступил ему большую часть кровати:
— Лежи спокойно. Это хоть и царапины, но и их хватит, чтобы помучиться.
Чэнь Цзянань лишь беспечно усмехнулся и осторожно улегся:
— Сяо Цяо, спасибо тебе за всё. Если бы не ты, мне бы сегодня пришел конец.
— Вот и отлично, что всё обошлось. Заруби себе на носу: что бы ни случилось, никогда больше не соглашайся на такие грязные дела.
— Понял, понял. Я же просто испугался, когда увидел, что ты чуть Небесам душу не отдал, вот и... — Он закрыл глаза, пробормотал еще что-то неразборчивое и уже через минуту мерно засопел, провалившись в глубокий сон.
Цяо Вэнь был просто поражен его беззаботности и легкому отношению к жизни.
Слушая его ровное дыхание, он вдруг поймал себя на мысли, что это удивительно: он пробыл в этом мире всего один день, но и здешняя обстановка, и этот парень рядом казались ему до боли знакомыми и привычными, словно они знали друг друга целую вечность.
http://bllate.org/book/26834/3300345
