Цяо Вэня позабавил этот жест. Немного подумав, он добавил:
— Игрокам верить нельзя. Хоть дядюшка Мин и божится, что больше не притронется к картам, кто знает, когда он сорвется. Хоть эти деньги и не мы заработали, расписку с него взять надо.
— Если бы он не был старше меня, я бы ему давно все зубы выбил, — гневно процедил Чэнь Цзянань.
С выплатой долга тянуть не следовало. Кто знает, может, завтра Шрам передумает, и двадцать тысяч превратятся в тридцать. Не теряя ни минуты, парни с деньгами за пазухой поспешили обратно в Коулун, прямиком в лавку благовоний, и велели дядюшке Мину позвать Шрама за деньгами.
Шрам не заставил себя долго ждать. С зубочисткой в зубах он вразвалочку вошел в лавку, сопровождаемый съежившимся дядюшкой Мином и двумя шестерками. Незнающий человек мог бы принять его за какого-нибудь крупного босса.
— Красавчик Нань, вы с твоим больным братиком так быстро деньжат раздобыли? — развязно бросил он, явно не веря, что этот рядовой боец смог за день достать такую сумму. Не дожидаясь ответа, он скользнул взглядом по бледному Цяо Вэню, сидевшему позади Чэнь Цзянаня, и усмехнулся: — Если вы решили со мной в игры поиграть, то учти: даже твой Четвертый брат вас не спасет.
У него руки чесались пустить в ход кулаки, а тут такой удачный повод. Сегодня он точно разобьет смазливую мордашку этого выскочки в кровь.
Чэнь Цзянань, стоявший за стеклянным прилавком, с каменным лицом достал пухлый конверт и бросил его на стекло:
— Брат Шрам, деньги здесь. Ровно двадцать тысяч, до последнего цента.
Шрам опешил. Он потянулся к конверту, но Чэнь Цзянань накрыл его рукой:
— Брат Шрам, а где расписка?
Шрам презрительно фыркнул:
— Мы, люди из «Хэсин», столько лет держим Коулун на одном лишь слове! Думаешь, я возьму деньги и зажму расписку? — Он вытащил из кармана брюк сложенную бумажку и с хлопком швырнул ее на прилавок.
Убедившись, что это та самая расписка, Чэнь Цзянань убрал руку с конверта.
Шрам с подозрением вскрыл конверт и вытащил пачку банкнот. Пересчитав их наскоро, он убедился: всё сходится.
Его лицо слегка перекосило. Схватив расписку с прилавка, он со злостью разорвал ее и процедил сквозь зубы:
— Красавчик Нань, а ты ловок!
Чэнь Цзянань небрежно бросил в ответ:
— Долг брату Фэю — дело святое.
Шрам скривил губы и махнул своим шестеркам на выход. Но уже на пороге, словно что-то вспомнив, он обернулся и посмотрел на Цяо Вэня, одарив его зловещей, сальной ухмылкой.
«Не удалось попортить личико Красавчику Наню — так хоть его братишку припугну».
Однако в этот раз Цяо Вэнь не опустил голову в испуге, как раньше. Он спокойно встретил его взгляд и даже ответил легкой, едва уловимой полуулыбкой.
Шраму отчего-то стало не по себе. Этот заморыш показался ему каким-то странным и жутким. На мгновение оторопев, он потерял весь запал и с досадой ретировался.
Зевак, собравшихся поглазеть на шоу, Чэнь Цзянань разогнал. В тесной лавчонке остались только они с Цяо Вэнем да дядюшка Мин с дочерью.
Дядюшка Мин, надо отдать ему должное, без лишних слов написал расписку, приложил палец с чернилами и дрожащими руками протянул ее Чэнь Цзянаню:
— А-Нань, если бы не ты, Баолянь бы погибла из-за меня, и я бы этого не пережил. Клянусь, я всё до копейки верну!
Стоявшая рядом Баолянь, всхлипывая, добавила:
— Папа, ты больше не должен играть!
— Чтоб мне сдохнуть, если еще хоть раз за карты сяду!
— Дядюшка Мин, — Чэнь Цзянань достал сигарету и уже хотел закурить, но, покосившись на болезненного Цяо Вэня, убрал ее обратно. — С деньгами можешь не торопиться, но учти: я спас тебя в этот раз, но в следующий уже не смогу. Баолянь у тебя одна, если снова сорвешься — погубишь родную дочь.
Дядюшка Мин с глухим стуком рухнул на колени и, подняв три пальца, поклялся:
— Клянусь небом, больше никогда не буду играть! А если нарушу клятву — пусть меня молнией поразит!
Чэнь Цзянань презрительно фыркнул:
— Если бы клятвы да проклятия работали, наш город-крепость давно бы уже сгорел дотла от небесного огня.
Дядюшка Мин стиснул зубы, глубоко вздохнул, внезапно схватил нож для резки бумаги и с силой рубанул по указательному пальцу левой руки.
— Папа! — истошно закричала Баолянь. На пол упал окровавленный обрубок пальца, кровь брызнула во все стороны.
Чэнь Цзянань рефлекторно закрыл глаза Цяо Вэню ладонью.
Цяо Вэнь с детства не переносил вида крови, даже когда резали кур или рыбу, отворачивался. А уж если случайно видел кровавую драку, то потом несколько дней не мог нормально есть.
Чэнь Цзянань никак не ожидал от дядюшки Мина такой выходки. Похоже, тот и впрямь был настроен серьезно. Нахмурившись, он прикрикнул на побелевшую от ужаса Баолянь:
— Чего стоишь?! Веди отца к дядюшке Хуа на перевязку!
Девушка в панике подобрала отрубленный палец, обмотала кровоточащий обрубок носовым платком и, поддерживая стонущего отца, выбежала на улицу.
Чэнь Цзянань шаркнул ногой, кое-как затирая кровь на полу, и лишь затем отнял руку от глаз Цяо Вэня:
— Всё, Сяо Цяо, всё закончилось.
К его удивлению, лицо Цяо Вэня оставалось абсолютно невозмутимым.
Чэнь Цзянань опешил:
— Сяо Цяо, ты что, не испугался?
Цяо Вэнь усмехнулся:
— Я не такой пугливый.
Чэнь Цзянань с облегчением вздохнул и не удержался от комментария:
— Ты и правда сильно изменился за последнее время.
Цяо Вэнь поднял на него глаза и серьезно сказал:
— Мне уже восемнадцать. Ты же не можешь всю жизнь закрывать мне глаза.
Чэнь Цзянань беспечно рассмеялся:
— А почему бы и нет? Ты же мой братишка!
Цяо Вэнь лишь улыбнулся в ответ.
Заметив, что тот слегка нахмурился, о чем-то напряженно думая, Чэнь Цзянань поинтересовался:
— О чем думаешь, Сяо Цяо?
— О том, что нам нужно найти Линь Цзыхуэя.
— Линь Цзыхуэй? Кто это?
Цяо Вэнь посмотрел на него:
— Незаконнорожденный сын Линь Чжаомина.
Чэнь Цзянань вспомнил:
— А, тот очкарик из чайной! Ты и имя его знаешь?
Цяо Вэнь на ходу придумал отговорку:
— В чайной слышал, как Линь Чжаомин называл его Цзыхуэем.
Чэнь Цзянань кивнул, не заподозрив подвоха:
— Прямо сейчас пойдем?
— У нас всего пять дней, нельзя терять ни минуты. — Цяо Вэнь попытался встать, но его вдруг сильно повело в сторону.
Чэнь Цзянань молниеносно подхватил его и с тревогой оглядел. Всего один выход в город — и тот легкий румянец, что появился за эти дни сытой и спокойной жизни, исчез без следа. Лицо снова приобрело привычную болезненную бледность.
— Ты сегодня и так переутомился, вон какой бледный. Давай лучше завтра пойдем.
Но Цяо Вэнь покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Выйдем из Коулуна, возьмем рикшу — через двадцать минут будем на месте, не устану. Пойду только бабушку предупрежу.
Бабушка Цяо уже знала, что они разобрались с долгом дядюшки Мина. На вопрос, откуда взялись деньги, Цяо Вэнь ответил, что это Чэнь Цзянань что-то придумал. Старушка не стала вдаваться в подробности. Услышав, что внук идет на встречу со школьным другом, она лишь наказала ему вернуться пораньше.
— Не волнуйся, бабушка, брат Нань со мной, всё будет хорошо, — успокоил ее Цяо Вэнь.
Бабушка полностью доверяла Чэнь Цзянаню. Она даже думала, что если с ней когда-нибудь что-то случится, внука можно будет с чистой совестью доверить этому парню.
И всё же...
Сама не зная почему, она чувствовала какую-то тревогу. Ей казалось, что внук стал не таким, как прежде. Но эти изменения явно шли ему на пользу, и как бабушка она должна была только радоваться.
Цяо Вэнь, конечно же, не догадывался о ее мыслях. Вместе с Чэнь Цзянанем он снова покинул город-крепость в сгущающихся сумерках.
Он не случайно выбрал именно это время для визита к Линь Цзыхуэю. Тот еще учился в университете и обычно возвращался в чайную помогать дяде только к вечеру. Сейчас как раз было то самое время, и они должны были его застать.
И действительно, едва они сошли с повозки рикши, как столкнулись с Линь Цзыхуэем, возвращавшимся из университета с рюкзаком на плече.
— Это ты! — Линь Цзыхуэй сразу узнал Цяо Вэня. Не то чтобы у него была феноменальная память, просто такую яркую внешность, увидев раз, забыть было сложно, особенно после столь шокирующих событий того вечера.
Увидев, что тот его узнал, Цяо Вэнь с улыбкой сказал:
— Ты еще помнишь меня?
Линь Цзыхуэй рассмеялся:
— Еще бы! В тот день на моего отца напали, и если бы не твой друг, с которым вы чай пили, всё могло бы кончиться плачевно. Отец хотел вас как следует отблагодарить, но вы так быстро исчезли. Вы пришли попить чаю? А где твой друг?
Цяо Вэнь указал на стоявшего рядом юношу:
— Похоже, ты узнал только меня, а моего брата — нет.
Линь Цзыхуэй повернулся, внимательно посмотрел на Чэнь Цзянаня, поправил очки и, явно не веря своим глазам, удивленно воскликнул:
— Это ты?! Я тебя вообще не узнал!
Чэнь Цзянань усмехнулся:
— Без кепки и усов — и такая разница?
Линь Цзыхуэй кивнул:
— Вообще другой человек!
Цяо Вэнь про себя усмехнулся: «Если бы ты его так легко узнал, то в книге не искал бы убийцу отца столько лет».
Впрочем, для Линь Цзыхуэя это не имело никакого значения. Главное — перед ним стоял спаситель его отца. Он радушно схватил их за руки:
— Пойдемте, пойдемте! Сегодня угощаю я!
Цяо Вэнь незаметно изучал его. Честно говоря, в этом наивном и простодушном юноше было совершенно невозможно разглядеть будущего воротилу Ганчэна, от одного слова которого будут содрогаться рынки.
Желая оказать спасителям отца должный прием, Линь Цзыхуэй провел их в приватную комнату, что как раз и было нужно Цяо Вэню.
Поскольку они были ровесниками, Линь Цзыхуэй сразу стал вести себя с ними как с приятелями. После того как они представились, он тепло называл их А-Нань и А-Вэнь, а их просил звать его Цзыхуэй.
Узнав, что они из города-крепости, он не выказал ни капли неприязни, лишь загорелся любопытством:
— Я всегда хотел посмотреть, что там внутри, но дядя не пускает. Говорит, это опасное место, откуда можно и не вернуться. Мы хоть и близко к этому месту, но я ни разу там не был. Но глядя на вас, мне кажется, дядя просто меня запугивал.
— Ну, люди любят преувеличивать, рассказывают про Коулун страшилки, — ответил Чэнь Цзянань. — На самом деле это просто трущобы. На западе живут нормальные люди, вроде нас. Если заглянуть туда днем, прикупить чего-нибудь на рынке или сходить к дантисту — ничего страшного не случится. А вот в Восточный район лучше не соваться: там одни казино да опиумные притоны. — Он намеренно понизил голос, напуская таинственности: — Многие ищут там развлечений, и правда, некоторые пропадают без вести. А кто-то заходит здоровым, а выходит без руки или без ноги.
Линь Цзыхуэй, казалось, действительно испугался: он вытаращил глаза и похлопал себя по груди:
— Ого, звучит жутковато.
Цяо Вэнь молча отпил горячего чая.
Кто бы мог подумать, что, если всё пойдет по изначальному сценарию, эти два болвана, сейчас так мирно беседующие, превратятся в злейших врагов: один станет безжалостным и всемогущим главным героем, а другой — отъявленным злодеем, и они будут биться не на жизнь, а на смерть.
Он поставил чашку, прерывая их болтовню:
— Цзыхуэй, вообще-то мы пришли не чай пить.
— Да-да, — спохватился Чэнь Цзянань, поняв, что они отвлеклись от темы.
Линь Цзыхуэй заморгал:
— У вас какое-то дело?
Цяо Вэнь начал:
— Мы искали именно тебя. То, что брат Нань спас твоего отца — чистая случайность, и мы не собирались брать за это награду. Но так вышло, что мы попали в беду и попросили у твоего отца тридцать тысяч в долг, чтобы выкрутиться.
Линь Цзыхуэй закивал:
— Это само собой разумеется.
Цяо Вэнь покачал головой:
— Случайное спасение — не повод требовать награду. Мы хоть и бедны, но чужого не возьмем. Поэтому мы пообещали твоему отцу, что за пять дней найдем того, кто пытался его убить.
Линь Цзыхуэй горестно вздохнул:
— Эх, если бы вы пообещали что-то другое, это еще куда ни шло. Но найти заказчика — задача непосильная. Я спрашивал у отца, он тоже ищет, но даже с его связями и людьми никаких зацепок нет. А вы с моим отцом даже не знакомы, не знаете, с кем он враждует и кому перешел дорогу. С чего вы вообще начнете искать за эти пять дней? Я, конечно, хочу, чтобы убийцу нашли как можно скорее, чтобы отцу ничего не угрожало, но это не так-то просто сделать.
— Именно потому, что мы ничего не знаем о твоем отце, мы и пришли к тебе, — сказал Цяо Вэнь.
Линь Цзыхуэй удивился:
— Ко мне? Я же с отцом не живу, и тоже понятия не имею о его делах и врагах.
Цяо Вэнь с легкой улыбкой ответил:
— Но твой отец знает о своих врагах лучше всех. И раз уж даже у него нет никаких зацепок, значит, заказчик — не из их числа. Подумай сам: если бы это был его давний враг, то он бы не особо скрывался, так ведь? А раз этот человек действует так тайно, значит, он боится разоблачения.
Линь Цзыхуэй нахмурился, поправил очки и, подумав немного, произнес:
— Ты хочешь сказать, что тот, кто пытался убить моего отца — не враг, а кто-то, от кого этого совершенно не ждешь?
Цяо Вэнь про себя отметил, что «очкарик», хоть и выглядит немного простовато, парень неглупый. У него явно есть задатки главного героя.
Он кивнул:
— Именно. Я думаю, поэтому люди твоего отца и не могут ничего найти.
— Но ведь тогда найти его еще сложнее! — воскликнул Линь Цзыхуэй.
Цяо Вэнь покачал головой:
— Необязательно. В криминалистике есть теория: преступник часто возвращается на место преступления. Либо из страха оставить улики, либо ради чувства превосходства и азарта. Заказчик, чей план провалился, скорее всего, наведается в чайную. И если он знаком с тобой, то может как бы невзначай начать расспрашивать о подробностях покушения на твоего отца.
Линь Цзыхуэй в изумлении вытаращил глаза. Ему казалось, что он понимает каждое слово этого красивого юноши, но в то же время смысл ускользал от него. Очнувшись от оцепенения, он вспомнил:
— В последние дни ко мне никто не приходил.
Цяо Вэнь улыбнулся:
— Ничего. Прошла всего неделя, этот человек, вероятно, еще колеблется. В ближайшие дни обращай внимание на всех, кто приходит в чайную, особенно на тех, кто близок к твоему отцу. Будь очень внимателен.
Хоть Линь Цзыхуэй и не до конца уловил суть этих мудреных криминалистических теорий, он понял, что от него требуется. С серьезным видом он кивнул:
— Я понял.
Конечно, всё, что наплел Цяо Вэнь, не имело никакого отношения к теориям криминалистики. Просто он смутно припоминал момент из книги: когда Линь Цзыхуэй, приложив неимоверные усилия, наконец узнал имя заказчика, он был в шоке. А потом вспомнил, как после покушения этот самый человек приходил к нему в чайную и выражал соболезнования и поддержку.
Пусть роман Цяо Вэнь читал вскользь, чтоб убить время, но память у него была отличная, и этот эпизод он запомнил.
Разумеется, чтобы не выглядеть пророком, ему пришлось прикрыться выдуманной «теорией криминалистики», чтобы заставить Линь Цзыхуэя присмотреться к нужным людям.
Раз уж Линь Цзыхуэю суждено было стать главным героем, он явно был не промах. Стоило лишь направить его, и если заказчик появится в чайной, как было описано в книге, Линь Цзыхуэй должен будет о чем-то догадаться.
А когда он догадается — дело в шляпе.
Теперь оставалось только надеяться, что этот человек даст о себе знать в ближайшие пять дней.
Сказав всё, что хотел, Цяо Вэнь не собирался задерживаться. Он уже хотел попрощаться и позвать Чэнь Цзянаня, как вдруг заметил, что тот смотрит на него широко раскрытыми, темными, как смоль, глазами, не мигая.
Цяо Вэнь опешил:
— Брат Нань, ты чего?
Чэнь Цзянань, словно очнувшись, с восхищением произнес:
— Сяо Цяо, откуда ты столько всего знаешь? Мне бы такое и в голову не пришло.
— Я просто решил попробовать, вдруг повезет, как слепой кошке с дохлой мышью, — отмахнулся Цяо Вэнь.
Линь Цзыхуэй, нахмурившись, немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом сказал:
— По-моему, в твоих словах есть смысл. Я буду начеку в ближайшие дни. Кстати, как с вами связаться?
Чэнь Цзянань, обрадовавшись, что и он наконец-то на что-то сгодился, поспешно ответил:
— У нас дома телефонов нет, я оставлю тебе номер автомата. Позвонишь, скажешь, что нужен я или Сяо Цяо, и хозяин нас позовет.
Линь Цзыхуэй закивал, достал бумагу и ручку и протянул ему.
Цяо Вэнь посмотрел, как Чэнь Цзянань криво и косо выводит цифры, и у него дернулся уголок губ. Вполне в духе неграмотного хулигана.
Договорившись обо всем и перекусив, парни засобирались домой.
Всего за какой-то час с небольшим Линь Цзыхуэй проникся к ним такой симпатией, что лично спустился проводить их и долго прощался, стоя у обочины.
Подул резкий ночной ветер, Цяо Вэнь поежился от холода. Он уже садился в рикшу, когда его взгляд случайно упал на световую вывеску прямо над головой Линь Цзыхуэя. Она опасно раскачивалась на ветру и вот-вот должна была сорваться вниз.
Он хотел было окликнуть Линь Цзыхуэя, но вдруг его осенило: раз уж из-за его вмешательства сюжет уже изменился, остался ли Линь Цзыхуэй тем самым главным героем, которому всегда везет в последний момент и который защищен непробиваемой сюжетной броней?
Он решил проверить.
И когда Линь Цзыхуэй уже собирался зайти внутрь, Цяо Вэнь окликнул его:
— Цзыхуэй!
Линь Цзыхуэй обернулся, остановившись как раз под раскачивающейся вывеской.
Цяо Вэнь немного нервничал: если сюжетная броня не сработает, он фактически станет убийцей.
Он издали улыбнулся ему и сказал:
— Если что — сразу звони!
— Ага, — кивнул Линь Цзыхуэй и энергично помахал рукой.
Цяо Вэнь с замиранием сердца смотрел на вывеску. Она вот-вот должна была сорваться, как вдруг из чайной раздался голос:
— А-Хуэй!
— Да, дядя! — отозвался Линь Цзыхуэй и торопливо забежал внутрь.
И не успел он скрыться за дверью, как вывеска с грохотом рухнула на тротуар, прямо на то место, где он только что стоял. Разминулись буквально на пару секунд.
Цяо Вэнь оцепенел на мгновение, а затем с облегчением выдохнул. Да уж, с сюжетной броней у этого студента всё в порядке.
Чэнь Цзянань и не подозревал, что творилось в голове Цяо Вэня в эти несколько секунд. Напуганный грохотом падающей вывески, он ахнул:
— Вот это да! Чуть очкарика не прибило!
Цяо Вэнь тихонько усмехнулся и бросил извозчику:
— Поехали!
—---------------------------------------------
Слово от автора:
Брат Нань: Такое чувство, что я тут просто отдыхаю и выигрываю за чужой счет!
Сяо Цяо: Мечтать не вредно!
http://bllate.org/book/26834/3357388
