Из-за того, что он долгое время был прикован к постели, в нем проступало еще больше хрупкости. Он напоминал изысканное и легко бьющееся нефритовое изделие, которое так и хотелось бережно ухватить ладонями и защищать, лишь бы не уронить и не разбить.
Черты лица Чжун Цина не были грубыми, как у мужчины, но и не несли в себе той утонченной нежной красоты, что присуща женщинам — напротив, в них сквозила особая одухотворенная стать. Его взгляд был живым и переливчатым, словно осенние воды реки Лофу, но при этом лишенным вульгарной прелести. В глубине его глаз таилась сдержанная глубина и скрывалась доля острого, пронзительного блеска.
Рядом с ним лежал простой складной веер, украшенный по краям золотыми и серебряными нитями. Тонкая бумага веера навевала мысли о прохладном осеннем ветерке и луне. Оперевшись щекой на руку, он являл собой воплощение изящества и вкуса.
Вэнь Е впервые видел мужчину столь неземной красоты, и его сердце от неожиданности пропустило удар. Он мысленно подумал, что неудивительно, почему Князь Сюань так привязан к нему.
Тут же сообразив, как неподобающе он себя ведет, Вэнь Е поспешно поклонился, не смея больше поднимать глаз.
— Приветствую Ванфэй.
Заметив промелькнувшее в глазах Вэнь Е восхищение, Чжун Цин не стал наказывать его за бестактность. Напротив, в его глазах мелькнула легкая улыбка, и он спросил:
— Удобно ли спалось консорту Вэнь прошлой ночью?
Со стороны эти слова могли показаться двусмысленными: ведь всем было известно, что минувшей ночью Князь Сюань всю ночь возился с этим болезненным юношей. Вероятно, Вэнь Е даже не видел лица своего мужа — хотя они вошли в княжескую резиденцию вместе, ему не досталось ни капли милости. Любой нормальный человек на его месте затаил бы обиду.
Однако Вэнь Е понимал, что в словах Ванфэй не было насмешки — возможно, тот действительно просто хотел узнать, хорошо ли он выспался.
— Благодарю Ванфэй за заботу. Просто прошлой ночью я так тревожился о здоровье Ванфэй, что не мог сомкнуть глаз. Увидев сегодня, что Ванфэй в порядке, эта наложница наконец обрела покой.
Чжун Цин нашел это забавным, но позволил ему продолжать нести откровенную чушь.
Вчера вечером Теневой страж доложил, что этот маленький неблагодарный человек, узнав о его приступе и убедившись, что Князю Сюань не уйти, спокойно лег спать и даже словечком не поинтересовался его самочувствием. Сразу было видно, что сердце у него поистине жестокое.
Вот только неизвестно, такое же ли у него каменное сердце...
Сидевшая сбоку женщина холодно фыркнула:
— На словах сладко стелешь, а коль и вправду так переживал за Ванфэй, почему явился столь поздно?
Увидев, что на ее голове звенят многочисленные жемчужные украшения, а сама она одета в роскошные шелка, Вэнь Е догадался, что перед ним, должно быть, Ся Цияо, дочь младшего министра Далисы и Цэфэй Князя Сюань.
Вэнь Е торопливо принес свои извинения Чжун Цину:
— Это вина этой наложницы.
Брови Чжун Цина чуть сошлись на переносице:
— Что случилось с ногой консурта Вэнь?
Вэнь Е думал, что спрятал всё идеально, но тот все равно заметил.
— Ничего страшного. Просто шла сюда слишком поспешно и подвернула ногу.
Чжун Цин произнес:
— Консорт Вэнь так старался навестить меня, что даже не пожелал позвать лекаря из резиденции?
Непонятно почему, но Вэнь Е отчетливо расслышал в голосе Чжун Цина нотки гнева.
— Ци Хэн, принеси консорту стул.
Вэнь Е был потрясен до глубины души: он всего лишь скромный консорт, и по протоколу, в присутствии законной жены и Цэфэй, ему вовсе не полагалось садиться.
Поблагодарив Чжун Цина, он поднял глаза и посмотрел на Теневого стража, который нес к нему стул. Хотя еще прошлым вечером он понял, что тот человек подчиняется Чжун Цину, увидев это воочию, Вэнь Е все равно ощутил легкий трепет.
Словно между ним и Чжун Цином возникла какая-то тайная, запретная связь.
Он только успел сесть и еще не успел до конца восхититься великодушием Чжун Цина, как в следующий же миг услышал его резкий окрик:
— Дерзкий слухач! Ты так ухаживаешь за своим хозяином? Консорт Вэнь повредил ногу, а ты ни лекаря не позвал, ни доложить не соизволил. Каков твой умысел?!
Пусть Чжун Цин и был болезненным, но он оставался законнорожденным старшим сыном знатного рода и прекрасно знал, как управлять слугами.
Стоявший рядом Чан Сянь испугался настолько, что тут же рухнул на колени:
— Д-да, это упущение раба, у раба глаз замылился, не заметил, что у консорта хвори, раб, раб...
— Утащить и высечь двадцатью палками!
В этот момент Вэнь Е заметил побледневшее лицо Чан Сяня и то, как тот бросил молящий взгляд на Ся Цияо. Это лишь сильнее укрепило его в своих догадках: Чан Сянь и впрямь был человеком, которого Ся Цияо подослала следить за ним.
Ся Цияо поднялась с места и приветственно присела в поклоне:
— Ванфэй, позвольте этой младшей сестре сказать слово. Чан Сянь — старый слуга в нашей резиденции, он всегда верой и правдой служил княжескому дому и не совершал ни единой оплошности. А этот консорт Вэнь человек новый и еще не усвоил правила резиденции, так что Чан Сянь мог в чем-то недоглядеть — не со зла же он. Надеюсь, Ванфэй...
Чжун Цин поиграл в пальцах золотой с яшмой и цветным стеклом чашей, услышав это, поднял на нее глаза:
— Цэфэй хочет научить Я (наложница) тому, как надлежит поступать?
Четвертая глава: Заключен в объятия Ванфэй
— Э-э... Эта наложница не смеет.
Хотя Ся Цияо на словах и утверждала, что не смеет, в душе она не испытывала к нему ни малейшего уважения. Она полагала, что он хотя бы из уважения к ее отцу проявит к ней капельку учтивости, но этот Чжун Цин посмел так публично ударить ее в грязь лицом.
— Просто эта наложница считает, что с прислугой в резиденции следует обращаться мягче...
— У Цэфэй поистине широкая душа, вы мастер щедро чужим добром сорить, — криво улыбнулся Чжун Цин. — Или я ошибаюсь, и в нашей резиденции пока еще не твое слово решающее?
— Утащите Чан Сяня! Добавить еще десять палок!
— Чжун Цин, ты!
Ся Цияо от гнева утратила всякое лицо. Чан Сянь был ее человеком, разве поступок Чжун Цина не означал пощечину ей самой?
До того как Чжун Цин переступил порог резиденции, она привыкла верховодить среди остальных наложниц, а теперь о нее вот так вытерли ноги. Нетрудно было представить, как эти презренные служанки будут насмехаться над ней за спиной.
— Всего лишь продавший свое тело мальчишка-любимчик, не воображай, будто милость князя...
Чжун Цин уверенно поставил стеклянную чашу на стол, раздался звонкий стук, а следом за ним — громкая пощечина.
Ся Цияо издала пронзительный вопль:
— Чжун Цин, да как ты смеешь —
Она посмотрела на стоявшего перед ней Ци Хэна со свирепым выражением лица и внезапно умолкла.
Чжун Цин равнодушным тоном бросил:
— Ци Хэн, назад.
Подчинившись приказу, Ци Хэн снова встал за спиной Чжун Цина.
Чжун Цин презрительно усмехнулся:
— Теперь Я (наложница) — законная жена Князя Сюань, супруга, взятая Фу Чуншэном в жены через свах под звуки праздничных паланкинов. Ты же так пренебрегаешь мной — неужто у тебя накопилось какое-то недовольство самим князем?
— Или ты считаешь, что в моем клане Чжун совсем не осталось мужчин?!
Ноги Ся Цияо подкосились, и если бы не стоявшая позади служанка, она бы рухнула на пол.
Ее отец — младший министр Далисы, в родительском доме она была любимицей отца. Выйдя замуж за князя, она тоже купалась в его ласках и на какое-то время возомнила себя всемогущей любимой наложницей.
И пусть Чжун Цин мужчина — и по происхождению, и по положению, и по жесткости методов он стоял много выше нее. Расправиться с ней для него не составило бы никакого труда.
http://bllate.org/book/26841/3226787
Готово:
