Ся Цияо пришла в себя, её спина уже промокла от холодного пота. Забыв о всяком достоинстве и приличии, она, закрыв лицо руками, под поддержкой служанки в полном замешательстве покинула комнату.
Видя, что хозяйка ушла, Чан Сянь понял, что на Ся Цияо больше рассчитывать не приходится, и поспешно взмолился о пощаде у Вэнь Е:
— Консорт Вэнь, во всем виноват лишь этот ничтожный слуга. Впредь слуга будет усердно служить вам, умоляю, пощадите меня!
Чжун Цин посмотрел на Вэнь Е, словно спрашивая его мнения:
— Что консорт Вэнь думает об этом?
Однако Вэнь Е вовсе не считал, что Чжун Цин станет прислушиваться к нему. Этот человек всё говорит и делает ради собственных целей. И то, как он наказал Чан Сяня ради него, было не более чем попыткой убить курицу, чтобы попугать обезьян, и утвердить свой авторитет перед лицом остальных наложниц.
Остальные наложницы, очевидно, думали точно так же. Увидев, что Вэнь Е кивнул и мягко улыбнулся: «Пусть во всем решает Ванфэй», — они в душе лишь еще сильнее усмехнулись. Неужели Вэнь Е и впрямь думал, что кто-то станет защищать его? Шла борьба между законной и побочной супругами, а его просто использовали как повод для удара.
Чан Сяня утащили бить палками. Слыша доносившиеся снаружи глухие удары палок и крики ужаса, наложницы задрожали от страха, словно осиновый лист на ветру. Они ведь не были похожи на Ся Цияо, за спиной которой стоял влиятельный отец, позволявший ей уходить, когда заблагорассудится.
К счастью, Чжун Цин не интересовался грязными интригами заднего двора, а шум и галдеж толпы женщин его порядком утомили. Он взмахнул рукой, приказывая всем возвращаться по своим комнатам.
Вэнь Е чувствовал, что, какими бы ни были мотивы Чжун Цина, тот всё же помог ему, а значит, следовало бы поблагодарить его. Он поднялся и уже собирался отвесить поклон, как пара вееров из легких бамбуковых планок мягко поддержала его снизу.
Вэнь Е с удивлением посмотрел на него:
— Ванфэй, это...
Не успел он задать вопрос, как Чжун Цин подхватил его на руки и легко поднял.
Вэнь Е испуганно ахнул, но тут же зажал рот. Наложницы ведь еще не ушли далеко, и если кто-то услышит и вернется на полпути, столкнувшись с ними, объясниться будет уже невозможно.
Хотя Вэнь Е прожил уже больше десятка лет, отец не жаловал его любовью и никогда не брал на руки. Это был первый раз, когда его поднял мужчина, и он никак не ожидал, что мужские объятия окажутся такими крепкими и надежными.
Уловив исходивший от Чжун Цина легкий горьковатый запах лекарств вперемешку с тонким ароматом тлеющего благовония из погруженного в воду дерева, Вэнь Е невольно покраснел. Ему казалось, что всё происходящее выглядит несколько нелепо, а на лице читалось растерянность.
— Ванфэй, я...
Чжун Цин опустил взгляд на него. Пряди черных волос упали на лицо Вэнь Е, вызывая легкий зуд, и он невольно отвернулся, услышав вопрос Чжун Цина:
— Чей ты консорт?
Вэнь Е ничего не понял и уже собирался ответить, когда Чжун Цин, продолжая нести его в дальнюю комнату, произнес:
— Эрьюй, мы оба мужчины, незачем так сковывать себя. Впредь наедине мы можем обращаться друг к другу по второму имени.
Вэнь Е впервые услышал, чтобы посторонний человек называл его по второму имени, однако из уст Чжун Цина это прозвучало с какой-то особенной теплотой.
— Я... я понял.
— Но не мог бы ты сначала опустить меня? — смущенно произнес Вэнь Е. — Твое здоровье некрепкое, к тому же я тяжелый...
Чжун Цин легко усмехнулся, и на мгновение Вэнь Е показалось, что тот насквозь видит его. На самом деле он хотел сказать, что они оба мужчины и столь близкое положение неизбежно выглядит несколько неуместно.
Однако Чжун Цин не стал разоблачать его и лишь обронил:
— Ты не тяжелый.
Вэнь Е растерялся и не знал, что ответить, чувствуя, как лицо просто пылает от жара.
Его руки не знали, куда деться, и в нервном напряжении он прижал их к груди, напоминая испуганного кролика.
Чжун Цин заметил:
— Отсюда до спальни еще идти и идти, тебе лучше держаться покрепче.
За что держаться?
Вэнь Е помнил лишь то, как в детстве мать носила его на руках, и он от страха инстинктивно обнимал ее за шею.
Но заставить его обнимать за шею Чжун Цина было, пожалуй, совершенно немыслимо.
Вэнь Е положил руки на воротник его одежды и слегка сжал ткань в пальцах.
Чжун Цин бросил на него взгляд, но ничего не сказал, лишь улыбнулся.
Спальня Чжун Цина оказалась гораздо изысканнее и просторнее его собственной.
Окна в комнате были наполовину приоткрыты и занавешены бамбуковыми шторами, спасавшими от зноя. Благодаря этому внутри прохлада ощущалась гораздо сильнее, чем на улице, но свет не перекрывался полностью, и помещение оставалось светлым.
За полупрозрачными легкими занавесками внутренней перегородки клубился тонкий дымок, источающий освежающий аромат древесного благовония, от которого на душе становилось мирно и спокойно.
Чжун Цин донес его до кушетки гуйфэй и, не говоря ни слова, принялся снимать с него обувь и носки. Хотя Вэнь Е не видел ничего страшного в том, чтобы обнажить лодыжку перед мужчиной, но они с Чжун Цином виделись впервые, и это движение выглядело слишком уж естественным.
— Цжун... Цзинцянь, я сам...
Чжун Цин потянул его за лодыжку, не позволяя двигаться, но в этот момент из-за неосторожного движения потревожил рану, и Вэнь Е сдавленно охнул от боли.
Чжун Цин нахмурился, стянул с него носок и увидел, что лодыжка Вэнь Е уже посинела, а застоявшаяся кровь превратилась в огромный багровый отек, распиравший кожу:
— Эту травму ты ведь получил не сегодня?
Вэнь Е втянул ноги обратно:
— Я... вчера, когда вошел в поместье.
Чжун Цин лишь слегка призадумался, как сразу догадался, что во всем замешана Ся Цияо. Видя, как Вэнь Е молча терпел боль всю ночь и не проронил ни звука, он невольно рассердился:
— Почему при такой травме ты не позвал лекаря из поместья? Свои ноги тебе больше не нужны?
Вэнь Е слушал его отповедь, точно провинившийся ребенок, и чувствовал неловкость:
— На самом деле всё не так уж серьезно...
Но Чжун Цин не собирался отступаться и легко сжав место вывиха, спросил:
— И впрямь несерьезно?
Вэнь Е пронзила острая боль, на глаза навернулись слезы, а в сердце зашевелилась обида.
Разве он не хотел позвать лекаря? Просто с самого вчерашнего входа в поместье Чан Сянь намеренно чинил ему препятствия. Сам же он не обладал ни весом, ни влиянием, совсем не зная здешних порядков и людей. Если бы он задел кого-то еще, то боялся, что жить в этом поместье станет и вовсе невыносимо.
Как мог Чжун Цин понять, в каком тяжелом положении он оказался?
Чжун Цин, увидев его затуманенные слезами глаза, покрасневшие веки и отчаянно сдерживаемые детские слезы, понял, что переборщил.
В конце концов, Вэнь Е был еще ребенком, с детства терпевшим притеснения в родном доме. Это приучило его чувствовать себя одиноким и постепенно выработало привычку молча переносить любые испытания.
Чжун Цин вздохнул. Он поднялся, открыл стоявшую неподалеку квадратную бронзовую ледяную ванночку, достал из чаши с льдом несколько охлажденных слив, протянул их Вэнь Е и смягчил голос:
— Чувствуешь себя обиженным? Если бы ты вчера сказал Ци Хэну, он бы мгновенно достал для тебя лучшие лекарства, глядишь, к этой минуте уже почти полностью поправился бы. Зачем же было терпеть эту ненужную физическую боль?
Вэнь Е, слушая его упреки, чувствовал себя не в своей тарелке. Он яростно заморгал, прогоняя подступающие слезы, и взял протянутые ледяные сливы.
http://bllate.org/book/26841/3226788
Готово:
