Готовый перевод Little Monsters in the Garden / Огородные духи: Приключения оживших грядок: Глава 2

Вскоре все жители деревни прослышали, что Ли Теню притащил домой огромную, упитанную речную улитку. Деревенские с любопытством потянулись к его дому, чтобы поглазеть на диковинку, и, увидев на разделочной доске увесистую добычу, принялись наперебой выражать свое восхищение, выдавая все свое невежество.

Среди собравшихся был самый старый и тощий дед. Он обошел вокруг улитки несколько раз, а потом тяжко вздохнул:

— Да не дедушка ли это речная улитка, что успел обрести магическую силу?

Деревня Баньянов была слишком бедной, и, кроме Ученого Хэ, жившего на самом восточном краю, мало кто умел читать, поэтому суеверий здесь было в избытке. Старик считал: раз что-то выросло до таких размеров, значит, это либо оборотень, либо бессмертный, и простому человеку лучше такое не злить.

— А вдруг это и правда магическое существо? Не накличет ли оно беду на всю деревню?

Услышав это, люди начали переглядываться и принялись наперебой уговаривать Ли Теню отпустить улитку. Но Ли Теню был мужланом, которому и дела не было до суеверий:

— Я ее с таким трудом выловил, это же мясо! С чего бы мне ее отпускать? Даже если это сам Великий Бессмертный Ло, я все равно откушу кусочек!

Сказав это, он в сердцах рявкнул на жену, чтобы та разжигала огонь, ставила казан с маслом и готовила специи:

— И арахиса еще пожарь, будет чем закусить!

Лоолоо наконец понял, что к чему: этот человек вовсе не собирался его почитать, а хотел пустить в суп.

Глупый смертный!

Лоолоо решил, что ошибся в людях, и, возмущенно применив технику оморочки, поспешно выбрался из дома. Ему было ужасно обидно, и он считал этого рыбака бессердечным смертным. Если здесь не вышло — что ж, пойдет к другим.

Лоолоо выбрал еще один дом в деревне, но на этот раз стал осмотрительнее: не спешил принимать истинный облик, а тихо поселился там, наблюдая из тени. Он выбирал в основном холостяков — так было легче скрываться. Сменив так семь-восемь домов, он наконец познал все разнообразие мира смертных: каких только людей не встретишь. Кто-то, например, любил ковырять в ногах и нюхать носки, кто-то храпел и портил воздух во сне, а были и такие грязнули, что по десять дней не мылись, отчего на кухне у них заводились личинки.

Лоолоо никак не мог заставить себя остаться. Сидя на заборе, он все никак не мог понять, почему его сородич, та самая сестра, так стремилась связать свою судьбу со смертным мужчиной, да еще и стирала ему одежду и готовила еду? Неужели все эти истории в книжках — сплошная ложь?

Разочарованный Лоолоо, чьи прекрасные мечты развеялись, добрел до дома на самом восточном краю деревни. Решив, что если и здесь не сложится, то вернется обратно в горы. В этом крайнем доме тоже жил одинокий мужчина. Лоолоо уселся на дерево и посмотрел вниз. Послеполуденное солнце заливало соломенную крышу, двор был выметен дочиста, вещи расставлены так, что не было ни единого беспорядка, а у дверей зеленели несколько кустиков плюща. Мимо него лениво пролетели бабочки.

В углу двора стоял чан, полный воды; на солнце он казался прозрачным, видно было самое дно. Лоолоо здесь понравилось. Он твердо решил остаться. Едва он успел обосноваться в чане со всем своим нехитрым скарбом, как из дома послышались приближающиеся шаги. Лоолоо применил магию, чтобы стать невидимым, и стал наблюдать за вошедшим.

Это был совсем молодой человек. Вид у него был книжный, стан — стройный, черты лица — правильные, а глаза сияли, словно утренние звезды. Даже потрепанная одежда в заплатах не могла скрыть его благородной и чистой натуры. Лоолоо подумал, что это самый красивый человек из всех, кого он видел — если не считать Бессмертных. Он засмотрелся, сам того не заметив.

Юноша медленно подошел к чану, слегка нахмурившись, словно о чем-то размышляя. Он привычным жестом взял висевший на стене ковш и наклонился, чтобы зачерпнуть воды. В тот самый миг, когда он склонился над чаном, его взгляд упал на крупную речную улитку, притаившуюся на дне. Лицо юноши вмиг застыло, и они с улиткой долго смотрели друг на друга в упор.

Лоолоо перепугался: а вдруг этот красивый мужчина тоже лишен тонкого чувства прекрасного и сейчас закатит рукава, чтобы разжигать огонь под казаном?

Придя в себя после шока, Хэ Гуаньци был в замешательстве. Он совершенно не помнил, когда в его чане появилась улитка. Чан всегда использовался для питья, и если туда случайно попадало насекомое, Хэ Гуаньци всегда аккуратно его вылавливал и выбрасывал, каждый день очищая воду. Откуда же взялась такая упитанная улитка?

Человек и улитка долго молчали, глядя друг на друга, и в этот миг воздух словно застыл. Хэ Гуаньци пристально смотрел на невесть откуда взявшуюся в чане улитку, и ему казалось, что у нее есть глаза, которые смотрят в ответ — влажные и кроткие, странно притягательные.

Не успел он принять решение, как снаружи раздался стук в дверь. Это пришел однокашник, чтобы обсудить вчерашнее задание. Хэ Гуаньци отбросил мысли об улитке, наспех глотнул воды и пошел открывать дверь.

Лоолоо выдохнул с облегчением. Ему пришлись по душе покой и чистота в доме книжника, да и сам хозяин был очень хорош собой, поэтому он попросту захватил единственный чан и обосновался там как у себя дома. Хэ Гуаньци, похоже, не собирался его прогонять, лишь завел отдельную маленькую миску для питья, оставив большой чан во власти Лоолоо.

Лоолоо решил, что не может жить в чужом чане даром, и твердо вознамерился последовать примеру своей сородичи — отплатить добротой своему благодетелю.

Однажды после полудня, когда Хэ Гуаньци сидел у окна за книгами, из кухни донесся шум: что-то с грохотом посыпалось на пол. Хэ Гуаньци вздрогнул. Он поспешно отложил книгу, вышел из комнаты и, сделав несколько шагов, заглянул в кухню.

Хэ Гуаньци был так беден, что даже запасных штанов не имел, а кухня его была еще более убогой: кроме кучки дров в углу да старой глиняной печи, там не было ничего. Лоолоо, испуганный, забился за печку. Раньше, в горах, Бессмертные не разжигали огней и не готовили еду, поэтому такие Малые демоны, как он, совершенно не умели управляться по хозяйству — ни зерна от риса отличить, ни чашку от миски. Он искренне хотел помочь, как та сестра, но оказался таким неуклюжим, что даже простая чашка выпала из рук.

Хэ Гуаньци стоял с непроницаемым лицом, глядя на черепки разбитой чашки. Он долго молчал, и на сердце его легла печаль. Ведь это была его единственная чашка, из которой он ел.

http://bllate.org/book/26868/3233181