Готовый перевод Little Monsters in the Garden / Огородные духи: Приключения оживших грядок: Глава 13

— Тебе кажется, что выигрывать деньги — это здорово, но под небесами не бывает тех, кто выигрывает вечно. Ты можешь считать, что деньги там достаются легко, но задумывался ли ты о цене?

— Ты демон, и у тебя действительно есть кое-какие средства для самозащиты, но если ты будешь ходить туда слишком часто, люди из игорного дома рано или поздно раскроют твою истинную сущность. Что ты будешь делать, если в конце концов навлечешь на себя смертельную угрозу?

Лоолоо растерянно покачал головой: он еще не задумывался о столь далеких вещах.

Хэ Гуаньци снова заговорил:

— Стоит человеку ступить на скользкую дорожку азартных игр, как это уподобляется кинжалу, измазанному в отравленном меду. Ты вкусил сладости, но в конце концов из-за жадной тяги облизывать его изойдешь кровью и умрешь.

Лоолоо понял всё лишь наполовину.

Увидев по его затуманенным глазам, что мальчик слушает, но ничего не понимает, Хэ Гуаньци, впрочем, изначально и не рассчитывал, что пара слов позволит несведущему малому демону всё осознать, а лишь предостерег:

— Короче говоря, запомни: впредь тебе нельзя ходить ни в какие игорные дома.

— В этом мире не бывает легкой наживы, даром никому ничего не достается. Даже будучи демоном, крепко держи это в голове.

Лоолоо не понимал, но, к счастью, он был очень послушным. Раньше в горах, если Бессмертный говорил, что чего-то делать нельзя, он соблюдал правила и следовал им, даже если не до конца понимал смысл.

Хэ Гуаньци запрещает — значит, с этого момента он больше не станет так поступать.

— Я больше никогда туда не пойду, — Лоолоо слегка потянул Хэ Гуаньци за рукав, давая ему обещание.

Хэ Гуаньци погладил его по голове и ничего не ответил.

Он не стал говорить о том, что в былые годы его собственный отец именно из-за пристрастия к азартным играм в одночасье проиграл все семейные поля и закладные на землю, довел до смерти своими безумствами мать и деда, а в конце концов, загнанный в угол невозможностью вернуть долги, ступил на тупиковый путь. Вот почему Хэ Гуаньци ненавидел азартные игры сильнее кого бы то ни было и ни за что не позволил бы Лоолоо сбиться с праведного пути.

К тому же, о Чжоу Юе, хозяине игорного дома «Изумруд», он тоже кое-что слышал — человек этот был отнюдь не добрым и не простым. Тот изначально сманил Лоолоо в игорный дом с недобрыми намерениями, а теперь понес столь тяжкие убытки, и неизвестно еще, каким образом он решится отомстить.

На сердце у Хэ Гуаньци было неспокойно.

Однако Чжоу Юй явился даже быстрее, чем он предполагал.

На следующий день, едва рассвело, створки ворот дома Хэ Гуаньци с грохотом выбили снаружи ударом ноги. В следующее мгновение в дом ворвались несколько десятков громил в черном, которые принялись пинать курятники и плетеные загородки во дворе так, что те полетели во все стороны, и зычно закричали, требуя, чтобы Ученый Хэ выдал им человека.

Услышав шум, Хэ Гуаньци накинул верхнюю одежду, поднялся, вышел из комнаты, неспешно дошел до дверей и замер на пороге, холодным взглядом оглядывая стоявшего во главе Чжоу Юя. Глухим голосом он произнес:

— Хозяин Чжоу, разве вам не ведомо, что за незаконное проникновение в жилище простых граждан, согласно законам нашей Великой Ци, полагается суровое наказание?

Вчера Чжоу Юй подвергся столь чудовищному унижению, а потому, уставившись на Хэ Гуаньци, проскрежетал сквозь зубы:

— Ученый Хэ, это дело тебя не касается!

— Выдай ту мелкую крышу, что прячется в твоем доме, и я не стану усложнять тебе жизнь!

Взгляд Хэ Гуаньци едва заметно дрогнул, и он бросил незаметный взгляд в сторону водяного чана, подавая знак собирающемуся показаться Лоолоо, чтобы тот не являл себя миру.

Лоолоо сквозь стенки водяного чана смотрел на несколько десятков людей снаружи и знал, что снова навлек на Хэ Гуаньци беду, отчего в душе его поднималась жуткая тревога. Ему очень хотелось прямо сейчас выйти и проучить этого негодяя, но Хэ Гуаньци не разрешал, так что оставалось лишь прятаться в чане и терзаться от волнения.

Хэ Гуаньци остался непреклонен и громким звонким голосом ответил:

— Я не понимаю, о чем толкует хозяин Чжоу. Если в вашем игорном доме кого-то ищут, то почему эти поиски привели к моим дверям?

— Я, ваш покорный слуга, чистейшей воды ученый муж и отроду не водился с подобными вам людьми. Хозяин Чжоу, боюсь, ошибся дверью.

Чжоу Юй холодно фыркнул и зловеще протянул:

— Хватит притворяться передо мной! Вчера тот твой младший дворовый братец знатно пошумел у меня, да так, что я потерял всякое лицо!

— К тому же он задолжал мне сто лянов серебра, и если ты не сможешь их выдать, сегодня пеняй на себя...

Он еще не успел договорить, как Хэ Гуаньци с нетерпением прервал его:

— Хозяин Чжоу только и твердит, что мой младший брат должен вам денег, но осмелюсь спросить: имеются ли у вас хоть какие-то доказательства?

Чжоу Юй так сильно стиснул зубы, что те едва не треснули. Вчера этот сопляк сбежал слишком быстро, не оставив после себя ровным счетом ничего, да вдобавок увел у него из-под носа столько денег — где теперь Хэ Гуаньци добывать расписку или улики?

Увидев, как лицо Чжоу Юя побелело от злости, Хэ Гуаньци презрительно бросил:

— Раз уж нет никаких доказательств, на каком основании хозяин Чжоу смеет приходить и требовать с меня человека?

— Мой Лоолоо — чистый душой, хороший ребенок, который всего-навсего отправился погулять в селение, однако хозяин Чжоу заманил его обманом в это грязное, смрадное место и чуть не сгубил. Я сам еще не предъявлял претензий, а хозяин Чжоу мало того что перекладывает вину с больной головы на здоровую, так еще и смеет обвинять других первым. Позвольте спросить, что это за логика такая?

Обычно Хэ Гуаньци казался мягким и хрупким, а по отношению к Лоолоо — и вовсе неизменно нежным и снисходительным, однако перед лицом Чжоу Юя он был непреклонен, а исходившие от него отвращение и омерзение не имели границ:

— Мне и раньше доводилось слышать, что хозяин Чжоу ведет свои дела нагло и не считается ни с какими законами. Что ж, воистину так оно и есть.

Чжоу Юй не желал больше вести с ним пустые разговоры, резко повернулся к стоявшим за его спиной головорезам и рявкнул:

— На что уставились?!

Хэ Гуаньци не выказывал ни малейшего страха перед лицом опасности, расправив плечи и не отступив назад ни на дюйм. Хоть он и был простым литератором, в текущей ситуации в нем не было и следа робости, а леденящий душу властный нрав совершенно не вязался с образом заурядного книжника, напротив — заставляя наемников не сметь соваться вперед сломя голову.

Он холодно и ровно произнес:

— Хотя Хэ — всего лишь скромный сюцай, наш государь безмерно благоволит ученым мужам. Согласно законам нашей династии, мне даже перед лицом уездного начальника не нужно опускаться на колени и совершать земные поклоны.

Говоря это, он бросал на Чжоу Юя ледяные взгляды и продолжал размеренным тоном:

— Неужели хозяин Чжоу и впрямь посмеет учинить над мной самосуд?

Чжоу Юй сжал кулаки до побеления костяшек.

Глава 8. История о речной улитке

Глава восьмая

Обстановка вмиг зашла в тупик, и Чжоу Юй действительно не решался действовать опрометчиво.

Ведь, как и утверждал Хэ Гуаньци, нынешний Сын Неба отдавал предпочтение гражданским чинам перед военными, чрезвычайно высоко ценил ученых людей и даже издал множество указов для их защиты. Даже простой обладатель степени сюцая, коль скоро он не являлся отъявленным злодеем, не подлежал легкому и скорому уничтожению, что уж говорить о незаконной расправе.

Поначалу он полагал, что книжники по большей части трусливы, и стоило ему привести побольше людей да выставить внушительную расстановку сил, как удастся запугать этих робких, неспособных постоять за себя никчемных ученых. Однако он никак не ожидал натолкнуться на крепкий орешек: Хэ Гуаньци занял жесткую позицию и отказался уступать хоть на йоту, из-за чего сам Чжоу Юй оказался в крайне двусмысленном положении.

И вот в этот самый критический момент снаружи внезапно ворвалась целая толпа людей. Приглядевшись, Хэ Гуаньци с облегчением узнал деревенского старосту.

Староста, с грозным видом сжимая в руке толстую дубину, бросил беглый взгляд на Хэ Гуаньци, во всю мочь легких рявкнул:

— Санлан, не бойся!

Следом за ним валил огромный, сплошной поток деревенских жителей; каждый из них пылал решимостью, зажав в кулаках подручное оружие — мотыги, лопаты, топоры, а кое-кто даже притащил из дома скалку для раскатки теста. Услышав весть, принесенную одной из теток, они смертельно испугались, что единственный на всю деревню ученый муж подвергнется обидам, и под предводительством старосты единым строем прибежали защищать собственного птенца.

http://bllate.org/book/26868/3233192