Хуасю Цзин накинул поводья лошади на ветку дерева, туго затянул их, убрал бурдюк с кобыльим молоком обратно в седельную сумку, как было, и развернулся, чтобы собрать хвороста.
— Чего не пьешь? — заметив его действия, небрежно спросил Се Фэнцю. — Боишься, что я подсыпал яд?
Хуасю Цзин честно кивнул:
— Есть такое. В последнее время ты какой-то странный, слишком уж добр ко мне. Мне кажется, ты замышляешь какой-то заговор.
Се Фэнцю поперхнулся. Он поднял сухую ветку и лишь спустя долгое время с усмешкой выдохнул:
— ...Ну и ну, совсем с ума сошел.
Его голос звучал глухо, словно он говорил сам с собой. Хуасю Цзин нахмурился:
— Что ты сказал?
— ...Ничего, — отрезал тот. Не прекращая собирать хворост, он вскоре набрал целую охапку. Выпрямившись, он поднял лицо, и на нем вновь застыло то самое высокомерное, напрашивающееся на неприятности выражение: — Собирай здесь, а я пойду в ту сторону. Не смей подходить, это моя территория. Посторонним вход воспрещен.
Он подчеркнул слово «посторонним» с особой интонацией. Хуасю Цзин окинул взглядом голые окрестности, затем посмотрел на то самое место, богатое хворостом, которое Се Фэнцю выбрал для себя, и помолчал.
— ...Ты выгреб отсюда всё подчистую, где же тут справедливость?
Се Фэнцю расплылся в улыбке:
— Какое мне до этого дело? Друг мой, может, найдешь себе другое занятие? Или вернешься отдохнуть? Как-никак, ты Молодой генерал, персона титулованная, неженка, что хрупче цветка!
Досадив Хуасю Цзину, он в отличном настроении удалился собирать хворост в другую сторону. Хуасю Цзин уловил в этом знакомом тоне привычные скверные нотки. Он с недоумением смотрел в спину уходящему человеку до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Лишь тогда, снедаемый сомнениями, он вернулся в лагерь с охапкой дров.
Он часто не мог понять, откуда берутся те или иные настроения Се Фэнцю. Так же, как когда-то не понимал, почему много лет назад тот внезапно начал его задирать.
Жуянь Цзюань еще не пришел в себя. Он сидел, прислонившись к стволу дерева, и мелкими глотками пил воду. Лицо его было бледным как полотно, а взгляд — расфокусированным, словно он перенес тяжелейшие испытания. Хуасю Цзин развел огонь, достал бурдюк с кобыльим молоком, подогрел его на костре и протянул Жуянь Цзюаню:
— ...Выпей, согреет желудок.
На словах он опасался яда, но это было сказано просто к слову, он ничуть не переживал об этом. Пока они возились, горизонт окрасился в оранжевые тона, небо нависло густыми сумерками, а Се Фэнцю, этот великий господин, словно отправился добывать золото — его не было уже очень долго.
Жуянь Цзюань заколебался:
— Неудобно как-то, Чанши ведь оставил это для вас...
Хуасю Цзин не любил лишних слов и, не слушая возражений, сунул ему бурдюк:
— Пей!
Жуянь Цзюань: «...»
Он медлил, но, в конце концов, с опаской сделал два глотка. Подняв голову, он наткнулся на пристальный взгляд Хуасю Цзина.
— Мо... Молодой генерал? — он чуть не лишился чувств от страха и, дрожащими губами, осторожно переспросил.
Хуасю Цзин коротко отозвался:
— М-м. В клане Жуянь всё по-старому?
Жуянь Цзюань уточнил:
— Вы... о чем именно спрашиваете?
— О здоровье.
Жуянь Цзюань внезапно умолк. Тысячи лет несколько великих Древних кланов стояли незыблемо благодаря своим уникальным наследиям. Внешний мир считал, что им дарована исключительная судьба, но законы мира всегда были справедливы. Клан Жуянь получил способность к вычислениям, граничащую с прозрением самой судьбы, но взамен Небесные боги отняли у них физическое здоровье. Независимо от того, были ли они из основной ветви или из боковых, никто из клана Жуянь не мог культивировать, и все они жили недолго — прожить больше пятидесяти лет уже считалось долголетием. Чем дольше передавалось их мастерство, тем отчетливее становилось это проклятие. Десятки лет назад клан Жуянь внезапно объявил об уходе в затворничество, переложив управление вверенными землями на другие кланы и оставив за собой лишь Зал Правосудия. Вероятно, это было сделано, чтобы остановить упадок и избежать полного исчезновения рода через несколько сотен лет.
Жуянь Цзюань помолчал некоторое время, его губы подрагивали. Наконец, опустив голову, он произнес:
— Всё по-старому.
Хуасю Цзин нахмурился:
— Улучшений нет?
— Глава клана всего лишь двадцати лет от роду, а ей уже... приходится постоянно принимать лекарства, чтобы просто поддерживать жизнь тела.
Хуасю Цзин подбросил дров в костер и больше ничего не сказал.
Из существующих ныне кланов, если не считать тех, кто пробился наверх благодаря усердию в культивации, осталось всего пять Древних кланов, сохранивших наследие с незапамятных времен. Клан Хуасюй охраняет Границу Подавления Демонов, поддерживая мир во всем мире; клан Жуянь балансирует между силами, предотвращая междоусобные войны; клан Цзян успокаивает сердца людей, устанавливая законы и порядок, сдерживающие города; клан Шэньнун искусен в травах и в последние годы выступает основным кланом, представляющим расу людей в связях с Миром Демонов. А клан Ушань еще сотню лет назад ушел в затвор на Горе Гуяо и ныне существует лишь номинально.
Эти древние традиции угасали день за днем. Наступит день, когда на этом континенте больше не услышат этих фамилий.
На душе у Жуянь Цзюаня стало тяжело. Он даже забыл, кому принадлежало это кобылье молоко, и выпил больше половины бурдюка. Вытерев губы, он усмехнулся:
— Молодой генерал, я не хочу, чтобы клан Жуянь исчез вот так. Но, Молодой генерал, то, что дали нам Небесные боги — это не награда, это проклятие, которое лишает жизни, и от которого мы не можем отказаться, даже если захотим...
— Какое еще проклятие, лишающее жизни? — раздался внезапно голос Се Фэнцю из-за спины. Этот господин передвигался бесшумно, чем напугал обоих погруженных в печаль собеседников. Он обошел Жуянь Цзюаня, бросил хворост, сел на землю, и тут Хуасю Цзин заметил, что в руках тот держит серого кролика. — Повезло, сегодня вечером поедим мясного...
Только он закончил фразу, как боковым зрением заметил бурдюк в руках Жуянь Цзюаня. Се Фэнцю на мгновение замер, но тут же безразлично добавил:
— Книжник, умеешь ощипывать? Иди помоги.
— Книжник? — Жуянь Цзюань огляделся и указал на себя. — ...Я?
— Нечего оглядываться, ты самый. Стоило проехаться верхом, и тебя полдня мутило. Ну что, пришел в себя? Сможешь вынести запах крови?
Жуянь Цзюань, все еще указывая на себя, вспомнил недавние слова Се Фэнцю о том, что ему «пора менять профессию на книжника», дернул уголком рта и, бормоча, подошел ближе:
— И чем же я похож на книжника...
Се Фэнцю неизвестно где бродил, но умудрился раздобыть в этом проклятом месте полведра чистой воды и теперь командовал Жуянь Цзюанем, приказывая нагреть её. Хуасю Цзин посмотрел на них некоторое время и только собрался подойти, чтобы помочь, как чья-то рука остановила его:
— Не надо! Не подходи. Посиди-ка ты, старик, спокойно там, где сидишь. Сядешь ближе — боюсь, не сдержу Силу первозданного хаоса, что бурлит во мне!
http://bllate.org/book/26893/3236435
Готово:
