На следующее утро Жуянь Цзюань, увидев пустую и аккуратно застеленную постель Се Фэнцю, пришел в ужас. Он поспешно растолкал Хуасю Цзина, приговаривая: Молодой генерал, стряслась беда!
Хуасю Цзин, с трудом разлепив заспанные глаза, поднялся, проследил за взглядом спутника и на две секунды замолчал.
Жуянь Цзюань продолжал тараторить у него над ухом: Я проснулся ни свет ни заря, а его и след простыл. Ночью я тоже ничего не слышал. Даже если бы он отправился за хворостом или водой, то наверняка оставил бы записку. К тому же постель слишком уж опрятна, словно на ней никто и не спал. Боюсь, он не сам ушел…
Мгм, — перебил его Хуасю Цзин, сохраняя полное спокойствие. — Вероятно, его утащили ёкаи.
Жуянь Цзюань: …
Хуасю Цзин с Жуянь Цзюанем быстро собрали вещи, привязали лошадей за пределами города и отправились внутрь — искать того самого сумасшедшего, который еще вчера грозился идти по жизни с высоко поднятой головой, а сегодня попал в лапы к монстрам.
Хуасю Цзин убрал наточенный кинжал, заткнув его за пояс, и перед самым уходом не удержался, спросив: Ты уверен, что его действительно утащили?
Как бы то ни было, он не верил, что Се Фэнцю мог исчезнуть бесследно. С уровнем культивации и характером того человека, даже если бы его схватили, он поднял бы такой шум, что это было бы невозможно не заметить. Однако Жуянь Цзюань стоял на своем: Ошибки быть не может, что-то определенно следило за нами из тени!
Он снова в красках описал свои вчерашние «галлюцинации». Хуасю Цзин обернулся и посмотрел на свою тень у ног. Секунды две они неподвижно созерцали друг друга, после чего он повернулся и произвел: Идем.
Не раздумывая больше, они направились прямо в город.
Город Лю был заброшен уже много лет, городские ворота давно превратились в декорацию — покосившиеся и гнилые, они перегораживали вход. Спутники один за другим протиснулись сквозь узкую щель. Перед ними предстала запущенная, пустынная улица, а вдали дома тонули в густом белом тумане.
Жуянь Цзюань заметил: В такой туман день обещает быть ясным… вот только жутко здесь до дрожи.
По обе стороны улицы тянулись торговые лавки, густо затянутые паутиной. Двери распахнуты настежь, и в их глубокой, непроглядной тьме, казалось, притаились когтистые чудовища, готовые в любую секунду с ревом броситься наружу.
Жуянь Цзюань только начал свой путь в мире совершенствующихся, и, хотя считал себя храбрым, в этом городе от слишком тяжелой иньской ци у него мгновенно застыла спина.
Молодой генерал, с чего начнем поиски? Город такой огромный, мы же не можем прочесывать его дюйм за дюймом… — говорил он, плотно прижавшись к Хуасю Цзину. Не успел он закончить фразу, как Хуасю Цзин внезапно остановился и приложил палец к губам, призывая к тишине.
… — Сердце Жуянь Цзюаня вмиг подпрыгнуло к самому горлу. Холодный пот прошиб его, он не смел и слова вымолвить, лишь напрягся, словно железная пластина, и испуганно оглядывался по сторонам.
Хуасю Цзин покрутил головой, осматривая щели в кирпичной кладке. Его тонкие губы сжались в ниточку, а руки за спиной сделали несколько жестов, адресованных Жуянь Цзюаню.
…Жуянь Цзюань ничего не понял.
Завершив жесты, Хуасю Цзин, казалось, спохватился, оглянулся на него и с невозмутимым лицом разочарованно бросил: А, это ты…
У Жуянь Цзюаня на лице застыл немой вопрос: а кто же еще, если не я? Вы что, в своих снах живете?
Хуасю Цзин, не слушая, снова повернул голову и продолжил обшаривать взглядом теневые углы. Он действовал неспешно, без признаков нервозности, словно вел психологическую войну. Время от времени он делал пробные шаги, задерживая взгляд на определенных точках. Жуянь Цзюань, у которого из всего тела могли двигаться только глаза, следил за каждым его движением, и как только генерал останавливался, он инстинктивно устремлял взгляд туда же.
Их глаза одновременно сфокусировались на одной из теней в углу. Для человека со слабыми нервами это было крайне тревожное испытание: как бы ты ни пытался сохранять самообладание, подсознание продолжает шептать тебе на ухо: тебя сейчас обнаружат.
В обычной ситуации прячущийся человек в такой момент неизбежно совершил бы оплошность.
И действительно, не прошло и мгновения, как крошечная черная тень пулей вылетела из укрытия и, не оглядываясь, бросилась наутек в переулок!
Жуянь Цзюань от неожиданности вздрогнул, но не успел даже перевести дух, как Хуасю Цзин уже рванул с места, преследуя беглеца, и в мгновение ока исчез из виду.
Жуянь Цзюань: …
Озираясь по сторонам, он немного поразмыслил, подошел к «удачному месту», где прятался тощий беглец, и на корточках присел там.
Надо сказать, местечко оказалось действительно неплохое: защищено от ветра и дождя, стены с двух сторон, а перед глазами — ничего, кроме потрескавшейся кладки, никакой жути не видать. Жуянь Цзюань осмотрелся и решил здесь обосноваться.
Шло время, солнце постепенно выбралось из-за облаков, и тепло разлилось по улицам. Туман в городе немного рассеялся, хотя вдали все еще висела призрачная белая дымка. Жуянь Цзюань вытянул шею, выглянул, а затем втянул голову обратно — и правда, место что надо: зимой тепло, летом прохладно, а когда вышло солнце — даже свет прикрывает. Высокие стены создавали идеальную полоску тени. Он скрестил ноги и, посидев так немного, чуть было не забыл о всякой тревоге.
Вскоре с другого конца улицы послышались размеренные шаги.
Жуянь Цзюань сначала испугался, но затем, сообразив, что к чему, осторожно выглянул из-за стены. Увидев, что его Молодой генерал идет широким шагом, как ни в чем не бывало, и тащит за собой нечто черное, он обрадовался и, ухватившись за край стены, встал. Молодой генерал!
От долгого сидения со скрещенными ногами ноги затекли. Он, прихрамывая, вышел навстречу, опираясь о стену. Хуасю Цзин озадаченно посмотрел на него: …хромаешь?
Жуянь Цзюань пошевелил ступней, дождался, пока чувство, будто тысячи муравьев впились в кожу, утихнет, и ответил: Нет, просто отсидел.
Черная тень в руках Хуасю Цзина в этот момент отчаянно задергалась, вырвалась из железной хватки и попыталась удрать, но не успела сделать и пары шагов, как генерал снова схватил ее за шиворот.
…
Теперь Жуянь Цзюань смог разглядеть пленника: этим черным тощим существом оказался маленький нищий, на вид не старше двенадцати-тринадцати лет.
В таком месте, как город Лю, нищенство не сулило ничего хорошего. Ребенок был худым до костей, кожа да кости, весь в грязи, щеки глубоко ввалились, а в глазницах неестественно выделялись большие, полные белка глаза.
http://bllate.org/book/26893/3236438
Готово:
