Госпожу Мэн и Хэйдоу люди вытащили из угла.
Она была насмерть перепугана. Хэй Саня избили до беспамятства, и она понятия не имела, что теперь делать.
Вся многочисленная семья Ню при виде госпожи Мэн и Хэйдоу нахмурилась.
Что до госпожи Мэн, все в деревне знали: пусть она обычно шумит громче всех, но когда случается настоящая беда, решить ничего не способна. Хэй Сань ежедневно помыкал ею, иной раз избивал до разбитой головы. Полагаться на неё бесполезно.
А что мог сделать двенадцатилетний Хэйдоу?
Госпожа Мэн, дрожа, взмолилась перед братьями Ню:
— Добрые братья, умоляю, не трогайте моего сына! Я... я ничего не знаю! Мы тоже несчастные люди, пожалейте нас!
Она горько плакала, и собравшиеся лишь вздыхали.
— Староста пришёл! — крикнули в толпе.
Ван Дади был в бешенстве. Злость так и кипела в нём.
Каждый день приходится разбираться с проделками этого мерзавца! Ни конца ни края, даже настоящими делами заняться некогда!
Следом торопливо подошёл старик Ли и осмотрел старика Ню.
— Молодой сюцай тоже здесь! — вновь раздалось из толпы.
Се Шуанбай как раз давал Ван Юню распоряжения по загрузке тофу, когда один из жителей примчался сообщить, что возле мельницы кого-то убили. Се Шуанбай велел младшей сестре присмотреть за повозкой и отправился туда с посыльным.
По дороге ему уже объяснили, что произошло.
Придя, он увидел, как Ван Дади с тревогой стоит рядом со стариком Ли, ожидая его заключения. Се Шуанбай поспешил подойти:
— Дядя Ли, как дядюшка Ню? С ним всё будет хорошо?
Лекарь Ли нахмурился:
— Ударился головой. Пока без сознания. Не могу сказать, когда очнётся.
Старая госпожа Ню ещё больше разволновалась. Что значит «не могу сказать, когда»?
Остальные члены семьи тоже нахмурились.
Лечение в нынешние времена стоило немало. Семья Ню жила по деревенским меркам неплохо, но денег хватало лишь на еду и одежду, никак не на долгую болезнь.
Невестки Ню принялись требовать от Хэев ответа, и стороны зашли в тупик. Ван Дади пришлось позвать старика Хэя.
Тот посмотрел на избитого до полусмерти сына. Как бы сильно он его ни ненавидел, это был его родной ребёнок, так что он начал обсуждать с Ню возмещение ущерба.
— Семья Ню, моего сына вы тоже едва не убили. Мы не потребуем за это возмещения, так и вы уступите.
— Старик Хэй, неправильно говорите. Ваш сын едва не умер, значит, всё-таки жив. Подлечится — и снова будет здоровым. А мой свёкор неизвестно когда очнётся. Мы готовы оплатить лечение Хэй Саня; тогда и вы должны лечить моего свёкра до полного выздоровления!
Невестки Ню были не глупы. На раны Хэй Саня хватит простой мази, а у свёкра повреждение внутри головы — кто знает, сколько денег потребуется!
Старик Хэй мрачно спросил:
— Сколько вам нужно?
Старая госпожа Ню хотела ответить, но Ню Эрчжуан её перебил:
— Нам не нужны деньги. Нам нужно, чтобы отец очнулся. Вы обязаны заботиться о нём до пробуждения. Если завтра он придёт в себя и деревенский лекарь Ли скажет, что всё в порядке, на том и закончим.
Лица невесток Хэй сделались мрачнее тучи. Семья Ню явно собиралась повиснуть на их шее.
Они так и знали: свёкор не сможет бросить Хэй Саня. Старшая и вторая невестки снова обменялись взглядами и сразу поняли друг друга.
Старшая громко зарыдала:
— Отец, вы не можете бросить наш дом на произвол судьбы! Третий брат давно отделился, да разве он хоть раз о вас заботился? Вы хотите всю семью по миру пустить!
Вторая тоже залилась слезами:
— Как же дальше жить? Свекровь третий брат в могилу свёл, а после раздела семьи за вами ухаживали только наши два дома! Неужели вы так бессердечны? Если после раздела снова возьмёте на себя его дела, нам... нам только и останется забрать детей и уйти к родителям!
Старшая зарыдала ещё громче:
— Невестка права! Где это видано, чтобы после раздела семей всё по-прежнему друг на друга вешали? Неужто документы управы уже ничего не значат? Староста, скажите же что-нибудь!
У Ван Дади разболелась голова от их плача.
Согласно закону, после раздела каждая семья считалась отдельным хозяйством. Достаточно было выплачивать содержание родителям в согласованные дни; в остальном стороны не вмешивались в дела друг друга.
Ван Дади совсем измучился. И впрямь, даже справедливому чиновнику трудно рассудить семейную ссору.
— Староста, ну скажите! Если после раздела в одном хозяйстве совершили убийство, разве другое должно отвечать?
Жена Хэй Второго умела ухватить главное.
— Это... по закону не должно. Но по совести...
Она тут же перебила его, вытирая слёзы:
— Вот видите! Я так и помнила: даже закон говорит, что мы не должны отвечать за Хэй Саня. Отец, а вы что скажете? Не забывайте про внуков и внучек! Иначе свекровь и на том свете покоя не найдёт!
Старик Хэй тоже рассердился, слушая, как невестки подпевают друг другу. Но он был стар, зависел от двух сыновей и их жён, поэтому ничего поделать не мог. Что ж, пусть считает, будто Хэй Саня у него никогда не было.
Он обернулся к Хэйдоу, стоявшему в толпе. Тот тоже был его внуком, но помочь ему старик не мог. Он тяжело вздохнул и ушёл, ничего не сказав.
Семья Ню видела, как сгорбленный старик Хэй молча удалился. Значит, требовать возмещения оставалось только от Хэй Саня: закон тут был не на их стороне.
Се Шуанбай тоже понимал, насколько сложное вышло дело. В конце концов виноват дурной нрав Хэй Саня: не стал бы захватывать мельницу — ничего бы не случилось. Вот уж верно, на злодея найдётся управа. Семья Ню на вид совсем не робкая — теперь Хэй Саню придётся несладко.
— Деньги выплачу я!
Детский голос прервал спор.
Се Шуанбай увидел окружённого людьми мальчика в старой поношенной одежде с необычайно чёрными глазами.
Он даже удивился.
— Ты выплатишь? Чем же?
Братья Ню посмотрели на ребёнка так, словно тот пошутил.
Хэйдоу не обращал внимания на их сомнения и сказал матери:
— Я отдам деньги. Даже если умру, всё равно отдам. Но я заберу сестру и разорву с вами родственные связи. Считайте эти деньги платой за то, что вы нас родили!
Толпа потрясённо замерла. Хэйдоу казался молчуном, а тут сразу решил порвать с родителями. Последним, кто в деревне разрывал родство, был молодой сюцай Се.
Се Шуанбай неожиданно снова оказался в центре внимания.
«Эй, это не я ребёнка плохому научил!» — подумал он.
Теперь ему стало любопытно. Ван Юнь уже успел его удивить, а тут ещё один отчаянный мальчишка.
Что, деревня Сяоши специально выращивает таких смельчаков?
— Ты согласна или нет?
Чёрные глаза Хэйдоу спокойно, без единой ряби, смотрели на госпожу Мэн.
Она судорожно сглотнула. Собственного сына она совсем не понимала; он всегда казался ей пугающим.
— Разве я могу решать? Твой отец ещё...
— Когда очнётся, денег всё равно не выплатит. Может, ещё тебя с сестрой продаст. Хочешь, чтобы вас продали?
Хэйдоу совершенно спокойно произнёс эти страшные слова.
Госпожа Мэн подумала, что сын никогда ещё не говорил с ней так много. Она встряхнула головой и задумалась.
Ведь их с дочерью действительно могли продать ради уплаты долга.
Когда Хэй Сань бил её, он часто говорил, что однажды ему надоест и он её продаст. А ещё называл дочь бесполезной обузой, которую следовало обменять на деньги.
В глазах госпожи Мэн вспыхнула решимость. Пусть даже её забьют до смерти, но сын больше не должен страдать из-за Хэй Саня.
— Хорошо, — твёрдо сказала она. — Мать согласна. Разорвём родство.
И снова разрыдалась:
— Сынок, у матери только ты и остался! Заботься о сестрёнке, живите хорошо. Только... только не стань таким, как я! Моя жизнь погублена, вся погублена... У-у-у!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277682
Готово:
