На следующий день, после завтрака, торговцы собрались в доме старосты, чтобы узнать ответ Се Шуанбая на вчерашние предложения.
Сегодня он надел сшитый недавно халат сине-зелёного оттенка и тёмно-красную нижнюю одежду. Войдя, поприветствовал собравшихся:
— Доброе утро, господа! Хорошо отдохнули вчера?
Торговцы поспешили ответить:
— Доброе утро, хозяин Се! Благодаря вам прекрасно выспались.
Поглядев на него, все вновь пришли к выводу: любоваться красавцем полезно и для тела, и для души!
Се Шуанбай не подозревал об их мыслях. Отпив чаю, он сказал:
— Сначала отвечу на ваше вчерашнее предложение. Через несколько дней я открою в городке мастерскую по изготовлению тофу под названием «Южаньцзюй». В дальнейшем ваши заказы будут отгружаться оттуда.
Торговцы принялись восхищаться:
— Хозяин Се действительно решителен! Такой молодой, а уже столь талантливый!
— Нам далеко до вашей смелости и размаха!
Вдруг раздался совсем другой голос:
— Слышал, хозяин Се имеет степень сюцая?
Чжамэн с насмешливым любопытством смотрел на Се Шуанбая.
Лицо того похолодело.
— И что? Сюцаю нельзя заниматься торговлей?
Один из купцов, почувствовав неладное, поспешил вмешаться:
— Нет-нет! Просто никто не ожидал, что хозяин Се, учёный сюцай, тоже, как и мы, станет торговцем.
Се Шуанбай посмотрел на него:
— Судя по вашим словам, вы презираете торговцев? Если бы не они, откуда у нас взялись бы одежда, еда, жильё и всё необходимое? Я очень уважаю торговых людей. Как говорится, из трёхсот шестидесяти ремёсел в каждом найдётся свой первый мастер.
Худощавый смуглый купец средних лет восторженно воскликнул:
— Прекрасно сказано! В каждом ремесле есть свой первый мастер! По-моему, хозяин Се — настоящий чжуанъюань среди изготовителей тофу. Я немало где побывал и могу утверждать: такой тофу — уникальное достояние нашей империи Даинь!
— Верно говорит почтенный господин! Нам и сравниться нельзя с широтой души хозяина Се. Уже ради одного его великодушия стоит сотрудничать с ним долгие годы!
Ещё один торговец подхватил:
— Истинно так! Когда бы мастерская ни открылась, я всё равно сделаю заказ. Сколько бы ни пришлось ждать очереди — дождусь!
— Чего же тогда ждём? Хозяин Се, как оформить заказ?
Се Шуанбай обдумал нынешние производственные возможности и ответил:
— Советую тем, кто живёт поблизости, пока брать небольшие партии. Это уменьшит нагрузку на производство, да и вам проще доставлять товар на небольшое расстояние. Я постараюсь поскорее запустить мастерскую и отгружать заказы максимально быстро.
— Хорошо, я живу недалеко. Заказываю пять тысяч цзиней!
— И я недалеко. Мне тоже пять тысяч!
— А я далеко, закажу двадцать тысяч!
— Нам тоже неблизко! Мы тоже берём двадцать тысяч!
Видя всеобщий энтузиазм, Се Шуанбай добавил:
— В дальнейшем у «Южаньцзюй» появится ещё один пункт, севернее нынешнего. Так вам будет удобнее.
— Вот это замечательно! — одобрили собравшиеся.
Чжамэн поглаживал бороду и смотрел на выделявшегося среди толпы Се Шуанбая. Наконец он широко взмахнул рукой:
— Заказываю сто тысяч цзиней!
Все поражённо ахнули.
Вот так размах у бородача! И почему они раньше о таком человеке не слышали?
Но Се Шуанбай не стал заискивать перед ним из-за крупного заказа. Он спокойно ответил:
— Благодарю за поддержку «Южаньцзюй». Однако объём очень большой, поэтому отгружать придётся частями: не больше двадцати тысяч цзиней за один раз.
Остальные облегчённо вздохнули. Если сто тысяч попадут в очередь целиком, ждать придётся не меньше половины месяца. А время — деньги; никому не хотелось задерживаться так надолго.
Братья Ван занялись оформлением заказов. Пока товар решили отгружать из деревни, где за последние дни уже успели изготовить немало тофу.
Оформив заказы и оставив контактные сведения, гости разъехались.
Остался только Чжамэн.
Ван Юнь спросил:
— Брат Чжамэн, вы не уезжаете?
— Хозяин Се ведь собирается в городок? Мне по пути. Могу проводить вас.
Се Шуанбай прекрасно понимал, что у этого человека на уме что-то недоброе.
— Благодарю за любезность, но у нас есть повозка, не стоит беспокоиться.
После отказа Чжамэн ещё долго разглядывал Се Шуанбая. Наконец обменялся парой слов с Ван Юнем, вскочил на коня и уехал.
Госпожа Цуй неприязненно посмотрела ему вслед:
— Чего он добивается? Не нравится мне, как он на тебя смотрит!
— Ничего, тётушка. Не обращайте внимания на таких странных людей. Вы уже начали скупать колючие плоды? — перевёл разговор Се Шуанбай.
— Ой, вчера столько народу набежало, за хлопотами совсем забыла! Сегодня непременно всё устрою! — заверила госпожа Цуй, хлопнув себя по груди.
— Хорошо, спасибо вам. А где дядюшка?
— Кто его знает, чем занят. Ты сегодня опять в городок собираешься? Уже полдень, доберётесь только к вечеру.
Се Шуанбай взглянул на небо.
— Тогда отправимся завтра пораньше. День-два ничего не изменят.
Увидев, что сегодня все наконец собрались, он обратился к Ли Сяошу:
— Сяошу, ты ведь охотник, наверное, хорошо знаешь здешние горы. Проводи меня туда осмотреться.
— Хозяин хочет в горы? В это время там почти ничего не осталось.
— Всё равно посмотрим. Сходи ко мне домой, позови старшую и остальных. Захвати побольше заплечных корзин и старых тряпок.
Ли Сяошань сказал:
— Брат, тогда я ещё приведу Дахэя.
Се Шуанбай заинтересовался:
— Дахэй? Это твой охотничий пёс?
— Да. Когда нас нет дома, он сторожит двор.
— А что с ним будет, когда вы переедете в городок?
Ли Сяошу ответил:
— Пока не думали. Он сам умеет охотиться в горах, с голоду не помрёт.
— Может, оставите его у меня?
— Конечно! С хозяином он точно голодным не останется! — обрадовался Ли Сяошань.
Се Шуанбай давно хотел завести собаку. Дом у него большой, а живут там в основном девочки — за их безопасность он переживал. Раньше об этом всё время забывал, а сегодня подвернулся случай.
Вскоре компания добралась до подножия горы. От дома Се Шуанбая до задних склонов было недалеко — по современным меркам минут пятнадцать пешком.
Ли Сяошу вёл на поводке огромного чёрного пса с грозной мордой. Сразу было видно: этот зверь пробовал кровь.
Се Шуанбай не решался подойти и издалека спросил:
— Его зовут Дахэй?
— Да. Дахэй, это хозяин. Отныне он и твой хозяин.
Ли Сяошу указал псу на Се Шуанбая, словно разговаривал с человеком.
Тот будто действительно всё понял. Обошёл Се Шуанбая, принюхался, сделал ещё несколько кругов и громко залаял.
— Хозяин, погладьте его по голове.
Се Шуанбай послушался и погладил круглую собачью голову.
Дахэй радостно лизнул ему руку и снова обнюхал.
Ли Сяошу спустил пса с поводка, и тот побежал впереди, прокладывая путь.
Через какое-то время он прибегал обратно, возбуждённо вилял хвостом и заливался лаем.
В октябрьском лесу почти нечего было собирать. Даже грибы давно подобрали бедные деревенские семьи.
Горы у деревень Сяоши и Даши тянулись одной бесконечной грядой. Они были не слишком высокими, но за одним склоном поднимался другой, а местность выглядела опасной.
Зато колючих плодов здесь действительно было множество.
Се Шуанбай велел всем собирать их. Никто не понимал зачем, но послушались.
Хэйдоу и Ван Юнь оказались проворными: один за другим вскарабкались на деревья.
— Осторожно! Колючки могут поранить руки. Смотрите не уколитесь!
Се Шуанбай раздал всем старые тряпки, чтобы обмотать ладони.
Работа шла дружно, и скоро заплечные корзины наполнились.
— Хозяин, мы с Ван Юнем отнесём часть домой и прикатим тележку.
— Хорошо. Пригоните все три тележки со двора.
Хэйдоу, Сяошань и Ван Юнь, навьючив на себя и взяв в руки колючие плоды, отправились за тележками.
— Брат, зачем тебе это? — никак не понимала Се Чуньмяо.
— Потом узнаешь. Это настоящая ценность.
Жареные каштаны в сахаре — незаменимое зимнее лакомство! Зима без них будто и не зима.
Се Шуанбай ни за что не признался бы, что ему просто опять захотелось вкусненького.
— Брат, посмотри, что там! — Се Чуньмяо указала вдаль.
— Где? Что?
Он ничего не заметил.
— Вон на том дереве!
— Это кислые плоды. Кислющие, даже птицы не едят, — пояснил Ли Сяошу и поднял один плод под указанным деревом.
Да это же боярышник!
— Сяошу, собери с дерева все хорошие кислые плоды.
Ли Сяошу не понимал: почему хозяину постоянно нужно именно то, что другим даром не требуется?
Вернулись и трое с тележками. Пустые корзины снова пригодились.
Работу распределили: парни собирали колючие каштаны, девушки — кислые плоды.
Се Чуньмяо носилась по склонам и была в полном восторге.
Вскоре набралось ещё три тележки, и парни отвезли их домой второй ходкой.
Дахэй тоже примчался с весёлым лаем.
Се Чуньмяо побежала следом, беспрерывно болтая и выкрикивая его имя.
— А-а-а! — вдруг пронзительно завизжала девочка.
Се Шуанбай вздрогнул и поспешил к ней.
Се Чуньмяо, побелев от страха, бросилась навстречу и указала вдаль:
— Брат, там мертвец!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277692
Готово:
