Жители Сяоши окончательно обезумели из-за денег. Они собрались группами и отправились собирать колючие плоды в соседнюю деревню Даши. Там это произвело настоящий переполох.
Сначала в Даши, увидев столько людей из Сяоши, решили, что те приехали к родственникам. Ведь между деревнями было немало семей, связанных браками.
Но приезжие толпами направились прямо в горы за колючими плодами, чем совершенно озадачили местных.
Ли Хуэй собиралась поискать в горах грибов. Увидев людей, которые ничем, кроме колючих плодов, не занимались, она с любопытством спросила:
— Тётушки, зачем вы это собираете?
Одна женщина не задумываясь выпалила:
— Староста покупает!
Стоявшая рядом пожилая женщина толкнула её локтем и взглядом велела замолчать.
Ли Хуэй всё заметила, но больше ни о чём не спросила. Молча ушла и поспешила с горы домой.
Едва войдя во двор, закричала:
— Отец! Старший брат! Большая новость!
Ли Вэнь, находившийся в доме, испуганно выбежал наружу. Увидев, что дочь цела, сердито сказал:
— Да что ты раскричалась, девчонка!
Этот Ли Вэнь был не кто иной, как староста Ли, который прежде угостил Се Шуанбая лапшой в городке. Полноватый старичок с большими глазами.
Теперь он недовольно смотрел на дочь: она только что здорово его напугала.
— Папа, я ведь ходила за грибами! А тут вдруг целая толпа из Сяоши пришла. Все побежали в горы за колючими плодами, говорят, за них платят!
Ли Хуэй выложила всё, что успела разузнать.
Ли Вэнь не придал этому большого значения: дикорастущие плоды ведь не запретишь людям собирать.
— Гора не принадлежит только нашей деревне Даши. Кто хочет, тот и собирает.
— Папа, ты не понял! Если они могут, почему мы не можем? Как ни крути, это ведь деньги! — нетерпеливо воскликнула Ли Хуэй.
Из дома вышел её второй старший брат Ли Шу и тоже согласился:
— Правильно, отец! Хотя официально никто не закреплял задние горы за Даши, мы никогда не переходили границу и не ходили собирать в горы Сяоши. А сегодня они пришли на нашу сторону за плодами, и мы не возражали. Почему же нам самим нельзя их собирать?
Ли Вэнь подумал:
— Ладно. Если люди хотят — пусть собирают. А вы, братья, разузнайте, в чём дело. Если действительно покупают, организуем и наших жителей.
Он тоже понимал: если за дикорастущие плоды можно получить деньги, для деревенских это будет дополнительный доход. Зима уже приближалась, и лишний заработок мог спасти кого-то от голодной смерти.
Не прошло много времени, как вся Даши загудела. Люди узнали, что бесполезные колючие плоды с горы можно продать, и толпами побежали собирать — боялись, что опоздают и ничего не останется.
— Эй, невестка Вэй! Чего сидишь? Почему за колючими плодами не идёшь? — торопливо спросила соседка.
— За колючими плодами? Зачем? — удивилась женщина с землисто-жёлтым, осунувшимся лицом.
— Так ты не знаешь? Уже вся деревня говорит: в Сяоши скупают! Опоздаешь — всё разберут. Ладно, мне некогда, я побежала!
Больше не задерживаясь, женщина взвалила на спину корзину, взяла полотняный мешок и быстрым шагом направилась к горе, боясь отстать от других.
Читавший в доме Вэй Чанфэн тоже услышал её слова. Он поднялся, взял старую тряпку, затем прихватил во дворе корзину и собрался за плодами.
Сидевшая женщина тут же вскочила:
— Чанфэн, ты куда? Тоже хочешь пойти? Нельзя тебе! Если уж идти, то мне. А ты сиди дома, читай. Мама скоро вернётся!
Женщина в залатанной одежде из грубой ткани быстро потянулась за корзиной, собираясь сама подняться на гору.
Но Вэй Чанфэн крепко держал её и с болью смотрел на мать:
— Матушка, у вас слабое здоровье. Как я могу спокойно смотреть, как вы идёте в горы? К тому же я уже вырос. Уж на то, чтобы собрать плодов, сил хватит. Дождитесь меня дома.
Не дожидаясь ответа, он схватил корзину и убежал.
Увидев, насколько сын почтителен к ней, женщина не сдержала горьких слёз. Это она погубила ему жизнь! Не будь у неё такого слабого здоровья, разве пришлось бы сыну бросать учёбу? Всё из-за неё, только из-за неё!
Она сидела во дворе и плакала, терзаясь чувством вины.
Пожилая соседка знала положение их семьи и, услышав рыдания, принялась утешать:
— Невестка Вэй, Чанфэн такой почтительный, воспитанный мальчик. Ты ещё обязательно поживёшь счастливо! А если продолжишь плакать, совсем ослабеешь. Только больше заставишь сына волноваться.
Услышав это, женщина сразу перестала плакать и посмотрела на старушку:
— Вы правы, тётушка. Я… я не должна быть обузой сыну. Мне нужно поправиться. Больше не стану плакать…
Соседка могла только вздохнуть. Отец семейства Вэй слишком рано умер, оставив вдову с сиротой. Вот несчастье!
Тем временем староста Ли Вэнь наконец выяснил подробности.
Колючие плоды покупала семья Ван Дади из Сяоши. Цена составляла один вэнь за пять цзиней неочищенных и один вэнь за два цзиня очищенных.
Мужчины Даши с удвоенной энергией собирали плоды на горе, а женщины внизу ловко снимали колючую скорлупу. Не зря говорят: когда мужчины и женщины работают вместе, дело спорится. Вся деревня теперь была занята.
Люди из Сяоши смотрели на это разинув рты. В Даши жителей было больше, да и действовали они с поразительным размахом. Как бы много плодов ни росло, при таких темпах надолго их не хватит. Ближайший склон уже был собран дочиста.
Женщина из Сяоши, случайно проговорившаяся о закупках, горько сожалела: из-за неё они недособрали столько плодов!
А Се Шуанбай, остававшийся дома, даже не подозревал, что его просьба к тётушке Цуй подняла на ноги две деревни. Он был занят тем, что поил водой духовного источника бессознательных мужчину и ребёнка.
Щёки малыша уже заметно порозовели. Мужчина тоже выглядел лучше, чем в момент спасения, но в сознание не приходил. Се Шуанбай каждый день поддерживал их жизнь водой источника.
Что до лекарств старика Ли, то он просил младшую сестру ежедневно варить отвар, делал вид, будто поит больных, а потом тайком выливал его в пространстве.
По его мнению, отвар был не так действенен, как вода источника. К тому же лекарь Ли не мог определить точную причину отравления. Поэтому больным он его не давал.
Малыш опять позвал во сне маму. Се Шуанбаю стало любопытно: как же выглядит жена этого красивого мужчины?
Судя по внешности ребёнка, вторая половина наследственности тоже должна быть неплохой. По меньшей мере его мать наверняка симпатичная женщина!
А Вэй Чанфэн тем временем вместе с односельчанами собирал колючие плоды на горе. Хотя руки были обмотаны тряпкой, он всё же проколол ладонь.
Он небрежно вытер кровь тканью. Это заметила находившаяся неподалёку Ли Хуэй. Она подбежала и протянула ему собственный платок.
Вэй Чанфэн испугался, поспешно отступил, поднял корзину и отошёл собирать плоды к дальнему дереву, держась подальше от девушки. Он боялся, что деревенские заметят только что произошедшее.
Но Ли Хуэй показалось, что он отверг её с презрением. Ей стало так обидно, что глаза наполнились слезами.
Всё это видел Ли Шу. Он хотел пойти выяснить отношения, но сестра удержала его и сквозь слёзы проговорила:
— Брат, ты что делаешь? После такого я вообще как людям на глаза покажусь?!
Увидев её расстройство, Ли Шу рассердился:
— Кого угодно могла полюбить, а выбрала нищего книжника! Мать его тоже больная. Если бы ты постоянно тайком не помогала им, он сейчас даже за плодами не мог бы ходить. Неблагодарный!
Ли Хуэй обиделась ещё больше. Она помогала семье Вэй тайно, никто об этом не знал.
— Брат, не говори так о Вэй… Чанфэне! Он ничего не знает. К тому же я сама хочу помогать.
Ли Шу разозлился, что сестра ещё и защищает того парня. Он даже разговаривать больше не захотел:
— Потом ещё наплачешься! Только не приходи жаловаться ни мне, ни старшему брату!
Он сердито ушёл собирать плоды, оставив Ли Хуэй грустить в одиночестве.
Тем временем Хуан Юцай тоже услышал о заработке и отправил немало людей собирать плоды. Остальные, увидев работников семьи Хуан, недовольно выпучили глаза.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277697
Готово:
