Вернёмся к мамушке Ли, которую почти лишили рассудка от страха. Несколько людей в чёрном завязали ей глаза и посадили в карету.
Один из них посмотрел на исхудавшую от голода женщину:
— Князь милосерден и сохранил тебе жизнь. Когда увидишь вдовствующую императрицу, знаешь, что говорить?
У мамушки Ли от голода темнело в глазах. Она бессильно повторила:
— Знаю… эта старая рабыня всё знает!
— Если не знаешь — берегись за жизнь своего племянника!
Сердце мамушки Ли дрогнуло. Князь добрался даже до её маленького племянника! Она поспешно взмолилась:
— Когда вернусь, я обязательно правдиво доложу вдовствующей императрице, как Цуйхун подставила меня и пыталась убить князя! Прошу князя обязательно сохранить жизнь моему племяннику!
— Хватит болтать. Просто помни, что следует говорить, а что — нет.
Карета всю дорогу неслась изо всех сил. Мамушку Ли едва не растрясло до смерти.
Через три дня они добрались до столицы. Лицо мамушки Ли уже посинело, всё тело болело так, будто разваливалось на части.
Терпя недомогание, она добралась до постоялого двора и срочно передала сообщение вдовствующей императрице по тайному каналу. Очень скоро за ней прислали людей из дворца.
Увидев пришедшую женщину, мамушка Ли расплакалась.
Это была мамушка Чан, служившая во дворце вдовствующей императрицы. Они с мамушкой Ли были знакомы и раньше.
Мамушка Чан тоже испугалась, увидев её. Раньше мамушка Ли была белолицей, полной и румяной, а теперь выглядела совсем измученной.
— Старая сестра, что же случилось? Как ты дошла до такого состояния?
— Мамушка Чан, я… мне нужно увидеть вдовствующую императрицу. Дело очень серьёзное, я должна увидеть Её Величество немедленно!
Мамушка Чан сразу поняла, что произошло что-то важное, и поспешно отвела её во дворец.
В маленьком буддийском зале дворца Юншоу высоко стояла статуя милосердной Гуаньинь из белого нефрита. Над алтарным столом тонкими струйками поднимался дым благовоний.
Вдовствующая императрица стояла на коленях на молитвенной подушке, сложив ладони, и сосредоточенно молилась.
Дверь со скрипом открылась. Служанка подошла и тихо сказала несколько слов ей на ухо.
Нарядно одетая женщина средних лет открыла глаза, некоторое время смотрела на статую Гуаньинь, а затем медленно поднялась.
В боковом зале дворца Шоукан ослабевшая мамушка Ли сидела на табурете и ждала вдовствующую императрицу.
Вдруг послышались частые шаги, и мамушка Ли поспешно попыталась встать.
Вдовствующая императрица посмотрела на её измождённый вид и мягко сказала:
— Мамушка Ли, не церемонься. Ты много пережила.
— Пока эта старая рабыня была на севере, ни на мгновение не забывала ваших поручений. Маленький наследник умный и понятливый, заботиться о нём было легко. Если бы эта мерзавка Цуйхун не попыталась убить князя и наследника, а после провала ещё и не оклеветала меня, будто это я приказала ей, то даже умирая, я бы умерла рядом с маленьким наследником!
Вдовствующая императрица холодно наблюдала за плачущей женщиной внизу.
— Мамушка Ли, я знаю твою преданность. Все эти годы тебе было непросто. Я тебя не обижу.
Она посмотрела на служанку рядом:
— Отведи мамушку Ли и хорошо за ней присмотри.
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю Ваше Величество! — мамушка Ли со слезами на глазах восторженно благодарила.
Две служанки поддержали её и вывели.
Едва мамушка Ли ушла, вдовствующая императрица, всё это время молчавшая, вдруг смахнула со стола чайную чашку и в ярости сказала:
— Эта девчонка Цуйхун с ума сошла? Без моего приказа она посмела действовать самовольно…
Договорив, вдовствующая императрица сама замерла. Да. Без её приказа Цуйхун не осмелилась бы.
Тогда кто ещё мог отдать приказ? Ответ был очевиден.
Мамушка Чан молчала. Она служила госпоже ещё с тех пор, когда та была незамужней девушкой. Потом госпожа вошла во дворец, получила благосклонность императора, забеременела старшим сыном и стала наложницей. Путь наверх был тяжёлым и полным борьбы. Позже родился и второй сын, но его судьба не сочеталась с судьбой матери: при родах госпожа едва не погибла, а ребёнку ещё и предсказали приносить несчастье родным.
Вскоре прежний император заболел и умер. Затем госпожу из-за второго сына понизили в ранге. Если бы не влияние её родного клана и не её собственные усилия, разве смогла бы она дойти до нынешнего положения вдовствующей императрицы?
— Мамушка Чан, скажи: неужели я совершила какой-то грех, раз родила двух сыновей, которые так враждуют и будто пришли взыскивать с меня долг?
Вдовствующая императрица придержала лоб рукой и тихо спросила.
Мамушка Чан опустила глаза:
— Ваше Величество, между старшим и вторым господином, возможно, всё лишь… недоразумение.
Даже ей самой эти слова казались неубедительными.
На самом деле любому было понятно: второй сын с детства рос почти как дикий ребёнок. Даже имя ему дали кое-как — настолько мало внимания он получал. Он с огромным трудом вырос и добился потрясающих военных заслуг, но его всё равно отправили править самым опасным и бедным северным краем. Конечно, мамушка Чан никогда не осмелилась бы сказать это вслух.
— Не ожидала, что Юй-эр настолько его ненавидит, что уже хочет смерти брата.
— Как бы я ни была к нему холодна, он всё равно плоть от моей плоти. А теперь и он стал способным — прислал человека, чтобы предупредить меня!
— Хватит. Я уже не могу ими управлять. Пусть сами разбираются!
Вдовствующая императрица прижала ладонь к груди и с болью на лице вздохнула.
— Ваше Величество, нельзя совсем не вмешиваться. Сейчас императору всё ещё нужен человек, который защищает для него державу. Если братья начнут уничтожать друг друга, разве враги не воспользуются этим?
Мамушка Чан поддержала вдовствующую императрицу и тихо уговаривала.
— После всего этого княжескую резиденцию наверняка полностью очистят. И хорошо. Мы с Юй-эром просто притворимся, что ничего не видим.
— Но что бы ни происходило, Чи не должен пострадать. В этот раз Юй-эр и правда зашёл слишком далеко: он даже хотел убить Чи. Похоже, мои слова для него уже ничего не значат.
Через некоторое время вдовствующая императрица вздохнула и приказала:
— Мамушка Чан, Туаньэр такой милый, беленький, словно нефритовый. Завтра принеси его, пусть я посмотрю.
Мамушка Чан бесстрастно ответила:
— Слушаюсь.
На следующий день после завтрака во дворце Мухуа не было привычного смеха. Шуфэй Ли держала сына на руках и плакала перед мамушкой Чан:
— Мамушка Чан, Туаньэр ещё совсем мал. Он слаб здоровьем, а простуда, которой заболел несколько дней назад, ещё не прошла. Как же он сможет без меня? Прошу матушку-императрицу проявить милость!
Мамушка Чан улыбнулась:
— Вдовствующая императрица лишь хочет увидеть маленького внука и оставить его у себя на несколько дней. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться. Её Величество непременно хорошо позаботится о маленьком принце. Неужели вдовствующая императрица причинит вред собственному внуку?
Шуфэй Ли испуганно сказала:
— Как можно! Я никогда бы так не подумала о матушке-императрице. Просто Туаньэр ещё такой маленький…
Она посмотрела на плачущего, раскрасневшегося ребёнка у себя на руках, и сердце словно разбилось. Шуфэй Ли и без того была нежной и хрупкой женщиной, а сейчас в слезах выглядела настолько беззащитной, что даже мамушка Чан немного смягчилась.
Она поспешила помочь Шуфэй Ли подняться и тихо посоветовала:
— Ваше Высочество, успокойтесь. Сегодня я в любом случае должна забрать ребёнка. Лучше попробуйте обратиться к императору.
Шуфэй Ли была не глупа и поняла намёк. Со слезами она осторожно передала ребёнка мамушке Чан и неотрывно смотрела на него:
— Прошу хорошо позаботиться о Туаньэре.
Мамушка Чан взяла ребёнка на руки и добродушно сказала:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Эта старая служанка обязательно хорошо позаботится о маленьком принце!
Мамушка Чан унесла ребёнка, сопровождаемая группой дворцовых слуг.
Шуфэй Ли резко вскочила, вытерла слёзы и сказала служанкам:
— Скорее! Идём в зал Циньчжэн. Я должна увидеть императора! Только он может спасти моего сына!
Служанки испугались и поспешно начали её успокаивать:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Вдовствующая императрица лишь хочет увидеть маленького принца. Вам нужно сначала успокоиться!
Шуфэй Ли заставила себя собраться:
— Идёмте со мной к императору!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277741
Готово:
