— Видел объявление? Там написано, что если пожертвовать не меньше десяти тысяч лянов, можно двадцать лет бесплатно пользоваться цементной дорогой. Как думаешь, выгодно?
— Да какая разница, выгодно или нет? Уже ради имени на стеле стоит пожертвовать.
Спросивший торговец моргнул и мысленно вздохнул: конечно, тебе легко говорить — у тебя денег куры не клюют. А наше небольшое дело десять тысяч лянов несколько лет зарабатывает.
Городок Лошуй, семья Сяо.
За вечерней трапезой Сяо Шунь заговорил о недавнем объявлении. Такие дела он всё-таки должен был обсудить с отцом и дедом.
— Отец, как думаете, сколько нашей семье стоит пожертвовать в этот раз?
Господин Сяо задумался.
— Десять тысяч мы в любом случае дадим. Вопрос лишь в том, сколько десятков тысяч. Слишком много — будем слишком выделяться. Слишком мало — потеряем лицо.
Он посмотрел на сына.
— Завтра сходи и узнай, что думают остальные семьи.
Старый господин Сяо тоже сказал:
— Нам лучше не высовываться первыми.
— Дедушка, сейчас все как раз ждут и смотрят, кто первым сделает большой взнос.
В родной семье Чэнь Юэ тоже недавно обсуждали это дело.
Она осторожно сказала:
— Муж, из моей семьи тоже пришло письмо. Они дали понять, что пожертвуют как минимум десять тысяч лянов.
Господин Сяо одобрительно кивнул.
— Родственники поступают разумно. Давайте вместе подождём, сколько даст тот, кто первым решится выступить. Тогда и определимся.
Цао Фан тоже хотела показать себя и заявить, что её родная семья даст десять тысяч лянов.
Но в последнее время дела семьи Цао шли плохо, и даже тысячу им, вероятно, было бы трудно достать.
Стоило ей подумать, что старшая ветвь семьи снова окажется в выигрыше, как от злости она опять не смогла доесть ужин.
Объявление висело уже три дня, а Се Шуанбай так и не дождался ни одного жертвователя.
Зато получил письма от сестры и Нин Юаня.
Сестра спрашивала, можно ли «Южаньцзюй» внести на дорогу сто тысяч лянов.
В последнее время «Южаньцзюй» открыл множество филиалов и мастерских. Ежедневный оборот составлял как минимум несколько тысяч лянов, так что сто тысяч они могли позволить себе без особых проблем.
Се Шуанбай ответил: пусть деньги сразу выдадут через фэньчэнскую денежную контору, а счетоводы всё зарегистрируют.
Нин Юань тоже написал по поводу дороги.
Он собирался вложить пятьдесят тысяч лянов. Его невестка уже согласилась, но он всё же хотел узнать мнение Се Шуанбая.
Се Шуанбай немедленно отправил ответ.
Едва он закончил письмо, пришёл Му Нин.
На лице у него выступил тонкий слой пота от быстрой ходьбы. Се Шуанбай налил ему воды.
Му Нин сразу сказал:
— Я уже связался с семьёй Му. Они вложат сто тысяч лянов в дорогу.
Се Шуанбай действительно удивился.
— Они согласились?
— Я положил перед ними выгоду. Ради выгоды они, конечно, согласятся.
Му Нин усмехнулся.
— Вообще-то я специально назвал сто тысяч, чтобы заставить их как следует раскошелиться. Сейчас в Северных землях они слепы и глухи. Если хотят получать секретные сведения, сделать это могут только через меня. Мой проклятый отец всё равно вынужден будет согласиться. И я ведь не совсем вру: одна только возможность бесплатно пользоваться дорогой со временем окупит эти деньги. Конечно, зарабатывать потом буду я, а они пусть оплатят мне дорогу.
Му Нин улыбался так довольно, будто только что провернул успешную аферу.
Се Шуанбай поддел его:
— Смотрю, в торговле ты становишься всё хитрее.
Он подумал и сказал:
— Тогда ты от имени семьи Му внесёшь сто тысяч. «Южаньцзюй» — сто двадцать тысяч, семья Нин — пятьдесят тысяч. Мы втроём первыми зададим пример.
Му Нин улыбнулся.
— Хорошо. Завтра с утра пойду в управу так шумно, чтобы весь город узнал.
На следующее утро чиновники управы едва не лишились дара речи, увидев пришедших жертвовать деньги Му Нина и Ван Юня.
«Южаньцзюй» внёс сто двадцать тысяч лянов.
Постоялый двор «Юэлай» семьи Му — сто тысяч.
Молодой господин Нин — пятьдесят тысяч.
Строки с такими числами буквально ослепляли мелких чиновников управы.
Чтобы отметить их щедрость, Жун Е особым распоряжением позволил всем трём сторонам пользоваться цементной дорогой бесплатно без ограничения срока.
Как только новость разошлась, все снова зашумели.
Отдать больше ста тысяч и получить право бесплатно пользоваться дорогой всю жизнь — разве это не выгодно?
Многие богатые семьи уже жалели, что не успели первыми. Возможность была одна: упустил — и больше не поймаешь.
Для простых людей, впрочем, всё это оставалось лишь удивительной историей, за которой можно наблюдать со стороны.
Десятки и сотни тысяч лянов — деньги, о которых они не осмелились бы мечтать даже за несколько жизней.
Новости дошли и до семей Сяо, Цао и Чэнь.
Старый господин Сяо понял: сколько бы они теперь ни пожертвовали, такого особого права уже не получат.
Он сразу принял решение отдать двадцать тысяч лянов.
Он был уверен, что в городке Лошуй найдётся немного семей, способных пожертвовать больше двадцати тысяч. Значит, хотя бы на участке дороги возле Лошуя семья Сяо не потеряет лицо.
Сяо Шунь тоже испугался, что кто-нибудь внезапно обойдёт их, и немедленно понёс серебро в управу регистрировать пожертвование.
После этого множество богатых семей с огромным энтузиазмом начали вносить деньги на дорогу.
Цао Фан узнала, что из-за плохих дел её родная семья смогла пожертвовать только три тысячи лянов, и лицо у неё стало зелёным от злости.
Но своих денег, чтобы добавить семье, у неё не было. Оставалось только запереться в комнате, сердиться и обругать пожилых служанок.
Семья Чэнь была состоятельной, но не захотела обходить Сяо и в конце концов тоже внесла двадцать тысяч лянов.
Другие богатые семьи в основном начинали от тысячи лянов.
Приходили и просто зажиточные люди. Некоторые жертвовали лишь ради того, чтобы оставить своё имя на благотворительной стеле.
Больше всего Се Шуанбая удивил Ван Дади.
Он принёс двести лянов и сказал, что новая деревня Наньган добровольно жертвует их на дорогу в благодарность князю за такие хорошие дома и земли.
Соседние деревни Бэйган, Сиган и Дунган тоже не захотели отставать.
В какой-то момент соревнование началось уже не между богатыми семьями, а между целыми деревнями.
Такого Се Шуанбай совсем не ожидал.
В итоге пришлось поставить несколько десятков благотворительных стел, чтобы уместить имена всех жертвователей.
Всего удалось собрать больше миллиона лянов серебра.
Разумеется, такое крупное движение не могло ускользнуть от столичных цензоров.
На сегодняшнем утреннем заседании один из чиновников уже выступил с обвинением:
— Ваше величество, князь Лян собрал в Северных землях больше миллиона лянов серебра. Эта сумма сравнима почти с половиной годовых налоговых поступлений государственной казны. Прошу ваше величество тщательно проверить, на что будут использованы эти деньги.
Старший советник Чжан сидел с закрытыми глазами и ничего не говорил.
Но чиновник Ли, принадлежавший к его кругу, тут же вышел вперёд и возразил:
— По-моему, чиновнику Вану в последнее время просто не на что подавать обвинительные доклады, вот он и назвал сбор на доброе дело наживой. Князь Лян строит дорогу для народа, а чиновник Ван без доказательств подозревает его в корысти. Такими словами вы охлаждаете и сердце князя, и искреннее желание простых людей помочь!
Чиновник Ван, конечно, не согласился.
— Чиновник Ли, простой народ легко обмануть. Князь говорит, что строит дорогу. Но действительно ли серебро пойдёт на дорогу или тайно окажется у него в кармане на личные удовольствия — откуда вы знаете?
Чиновник Ли немедленно парировал:
— Достаточно чиновнику Вану шевельнуть губами — и на князя уже повешено такое обвинение. Князь больше десяти лет сражается со степными племенами и охраняет границу. Перемены в Фэньчэне все видят собственными глазами. Раз он так открыто собирает деньги на дорогу, неужели действительно станет их присваивать? Я уверен, князь построит для народа настоящую дорогу, которую каждый сможет увидеть и по которой каждый сможет пройти.
Он повысил голос и резко спросил:
— А вот мне интересно, какие намерения у чиновника Вана? Дело ещё даже не расследовано, а вы уже выступаете с длинными обвинениями. Неужели нынешний цензорат работает настолько небрежно?
Лица чиновников цензората стали недовольными.
Один пожилой цензор выступил вперёд.
— Чиновник Ли, осторожнее в выражениях. Наш цензорат всегда оценивает дело, а не человека. Чиновник Ван лишь выразил сомнение и напомнил всем быть внимательнее. Если князь Лян действительно построит дорогу для народа — прекрасно. Но если мы даже сомневаться не смеем, разве это не означает, что князь Лян уже превратился в местного императора Северных земель?
После этих слов весь зал мгновенно притих.
Все прекрасно знали, как император относится к князю Ляну.
Но цензорат и правда был бесстрашен: умудрился прямо надавить на самое болезненное место императора.
И действительно, лицо Жун Юя тут же изменилось.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277967
Готово:
