Уговорив Шэнь Цина несколько раз назвать его мужем, Чу Хун с удвоенной энергией принялся помогать супругу собирать дикие грецкие орехи.
Вскоре маленькая корзина Шэнь Цина была набита так, что больше ничего не помещалось. Подняв её, даже Чу Хун почувствовал тяжесть.
Заметив, что мужчина нахмурился, Шэнь Цин не удержался:
— Может... я понесу?
Впервые в жизни у Шэнь Цина возникло чувство, что он тоже способен зарабатывать деньги. Ему очень хотелось довести дело до конца.
Чу Хун улыбнулся.
— Не спеши. Здесь в лесу ещё много. Раз уж я согласился, не заставлю тебя бросить всё остальное.
Он немного подумал, взял корзину и повёл Шэнь Цина обратно вниз. На камнях сушились больше десяти рыб, и они уже заметно подвялились.
— Подожди меня здесь. Я схожу домой за деревянной тележкой. Плоды тяжёлые, каждый день таскать их сюда-сюда слишком хлопотно, да и отпускать тебя одного я не хочу.
Шэнь Цин нерешительно кивнул. Глядя вслед уходящему мужчине, он вдруг почувствовал странную благодарность. Впервые кто-то уважал его желания и даже относился к его словам как к чему-то важному, что действительно стоило сделать как следует.
Грохот водопада был сильным, и хищники нередко принимали его за рёв другого зверя, поэтому опасные животные обычно сюда не подходили. Кроме того, Шэнь Цин находился там, где Чу Хун ставил рыболовные сети. Он часто рассыпал вокруг порошок, отпугивающий змей, насекомых и грызунов. В его представлении это было самое безопасное место в горах.
Поскольку маленький фулан остался в горах один, Чу Хун вернулся очень быстро. Едва поставив деревянную тележку, он высунул голову и позвал:
— А-Цин, можешь подниматься!
Услышав голос Чу Хуна, Шэнь Цин начал карабкаться наверх. Он так торопился, что под конец чуть не поскользнулся.
— Не спеши, день ещё длинный.
Чтобы быстрее перенести зелёные плоды на тележку, Чу Хун принёс и свою большую корзину и стал ходить туда-сюда.
Кроме первой маленькой корзины, они набрали ещё три маленьких и две больших, высыпав всё в деревянную тележку.
Чтобы добыча не сбегала, тележку сделали специально: спереди и сзади её наглухо закрывали деревянные борта, а по бокам ради дополнительного места устроили что-то вроде навесных сумок. Вмещала она очень много.
Загрузив орехи, оба покрылись лёгким потом. Чу Хун отвёл Шэнь Цина умыться, затем выбрал две рыбы, развёл костёр и начал жарить их.
— Сейчас ещё можно. А через какое-то время многие звери лягут в спячку, и костры разводить будет нельзя.
Шэнь Цин кивнул.
Рыбу Чу Хун заранее натёр солью. Едва она немного поджарилась, как аромат подрумяненного мяса сразу разбудил аппетит.
Кожа стала золотистой, и время от времени смесь жира и влаги капала в огонь с шипением.
— Я заметил, что тушёная рыба в прошлый раз тебе очень понравилась. А жареная ещё вкуснее и ароматнее.
Шэнь Цин смутился. В деревне про фулана, который слишком любит поесть, за спиной обязательно сплетничали.
— Не стесняйся. Мне очень приятно, что А-Цину нравится еда, которую я готовлю.
— Но... деревенские амо говорят, что хороший фулан не должен быть лакомкой...
Наверное, вокруг было слишком спокойно. Только спустя мгновение Шэнь Цин понял, что невольно произнёс свои мысли вслух. Слова и поступки мужа всегда отличались от всего, чему его учили и что он слышал в деревне с детства.
— М-м? Так выходит, А-Цин всё это время не очень-то соглашался с мужем?
— Я... я не это имел в виду.
Чу Хун протянул ему почти готовую рыбу на палочке и улыбнулся.
— Тогда скажи, А-Цин: кто прав — муж или деревенские люди?
Сомнение на лице маленького человека было таким явным, что Чу Хун едва не рассмеялся.
— Глупенький А-Цин, такие слова говорят мужчины, которые ни на что не способны. Они сами не умеют обеспечить семью, вот и урезают еду своим фуланам. Не думай, что амо правы. Лучше пожалей их: им достались мужья, которые даже накормить их досыта не могут.
Наверное, истина в словах Чу Хуна была слишком неприкрытой, потому что юноша округлил глаза. Он чувствовал, что муж говорит вроде бы разумно, но что-то всё равно звучало необычно.
— Всё, не думай. Рыба сейчас сгорит.
Чу Хун палочкой слегка толкнул палочку Шэнь Цина, заставляя его сначала поесть. Потом всё-таки нужно будет найти способ отправить А-Цина учиться. Он не держал его как красивую игрушку для постели. Чу Хун хотел, чтобы тот учился не ради чего-то ещё, а хотя бы затем, чтобы понимал людей и мир.
Поев, Чу Хун убрал за собой, затем нанизал оставшуюся рыбу на травяную верёвку и сложил в корзину.
Раз уж деревянную тележку всё равно привезли, он решил заодно обойти ловушки и железные капканы. Кроме фазанов и кроликов, которых он заметил раньше, ничего особенного не было. Но когда он приподнял последний пучок травы, прямо ему в лицо метнулась зеленовато-пёстрая змея.
Змея была быстрой, но Чу Хун оказался быстрее: ещё в воздухе одним ударом ножа он рассёк её надвое.
Когда Чу Хун вышел из леса, Шэнь Цин тут же подбежал к нему.
— Ну как? Ничего не случилось?
Чу Хун подошёл, поставил корзину на тележку и погладил юношу по волосам.
— Всё хорошо. Не волнуйся.
Он не знал, что именно амо Ван наговорил его маленькому фулану, но теперь всякий раз, когда Чу Хун уходил в горы, Шэнь Цин особенно переживал. На самом деле Чу Хун был очень ловким, а после многих лет на полях сражений в прошлой жизни особенно остро чувствовал опасность.
Небо уже пожелтело от заката. Они с Чу Хуном толкали тележку к дому и ещё не дошли до двора, когда заметили у ворот невысокую пухлую фигурку, которая подозрительно приникла к щели и заглядывала внутрь.
http://bllate.org/book/26903/3278370
Готово:
