В этот раз он с огромным трудом зазвал этого человека в гости, использовав в качестве предлога то, что он якобы выварил пилюли, способные помочь Лин Ци укрепить корень и взрастить силы. Изначально они беседовали в весьма приятной обстановке, и он даже увидел, как Цин Хэ улыбнулся ему.
Под конец он изо всех сил попытался пригласить его с собой, и Цин Хэ, к его великой радости, кивнул. Они оба поднялись на ноги, собираясь направиться в Яочи, он уже почти собрался взять его за руку — и что же в итоге?!
А в итоге всё испортили эти две болтливые служанки! Таодэ Тяньцзунь, не знавший гнева вот уже несколько десятков тысяч лет, в мгновение ока окрасил оба глаза кровью. Пока две служанки оборачивались, чья-то невидимая рука опустилась им прямо на макушку, в одно мгновение уничтожив накопленную за несколько веков силу культивации. Они рухнули на землю и в ужасе уставились на две фигуры — алую и лиловую, замершие неподалёку.
Сознав, что их недавние слова долетели до ушей двух Государей, служанки даже забыли о собственной растерзанной бессмертной силе и поползли вперед на ослабевших конечностях. Лишь приблизившись к лиловой фигуре, они уткнулись лбами в землю и принялись отчаянно стучать ими, моля о пощаде:
— Преподобный Владыка, пощади! Преподобный Владыка, пощади!
Пулково-празднословие в адрес высших бессмертных каралось смертью, а то, что они только что изрыгнули, и вовсе было чистейшим оскорблением. По всем законам им полагалось вырвать бессмертные кости, содрать бессмертные списки, низвергнуть в бренный пыльный мир, погрузить в бесконечную реинкарнацию и навсегда закрыть врата бессмертия!
Понимая, какая участь их ждет, обе дрожали всем телом, бледные как полотно, и бились головами о камень — в надежде, что Преподобный Владыка сжалится и закроет на всё глаза. Увы… В ответ прозвучал лишь его неизменно ледяной голос:
— Уволочь прочь!
— Преподобный Владыка, пощади, Преподобный Владыка, пощади…
Мольбы о пощаде не умолкали, но постепенно затихали вдали. Таодэ Тяньцзунь отродясь не отличался мягкосердечием — если только дело не касалось человека, стоявшего перед ним.
Заметив, что на лице Цин Хэ не отразилось особого волнения, но кулаки были сжаты до побелевших костяков, Таодэ Тяньцзунь сразу понял, что тот донельзя разгневан. Цин Хэ всегда сильнее всех трепетал перед своим побратимом — четвертым младшим братцем.
Таодэ Тяньцзунь шагнул вперед и принялся торопливо поглаживать его по спине, помогая выровнять дыхание:
— Хватит сердиться, сей почтенный уже низверг их обоих в Нижний Мир!
Хотя он и сам понимал, что те две глупые девчонки, не ведающие страха смерти, осквернили сквернословием возлюбленную сего бессмертного, и одно лишь изгнание в Нижний Мир вряд ли утолит его ненависть, но всё же происходило это в Небесном Мире, и в любом деле нельзя было переходить границы, дабы Небесный Владыка не затаил недовольства и не породил лишних смут.
И верно, облаченный в алые одежды человек холодно фыркнул:
— Преподобный Владыка ведет дела осмотрительно, награды и наказания разделяет четко, так что у маленького бессмертного и впрямь нет поводов вставлять свои пять копеек.
С этими словами он резко взмахнул рукавом, сложил руки в приветственном поклоне и согнулся в пояснице:
— Благодарю Преподобного Владыку за те пилюли, в другой день приду лично выразить признательность. А нынче на Пире Яочи маленькому бессмертному, пожалуй, лучше не появляться вместе с Преподобным Владыкой — во избежание кривотолков, будто этот бессмертный титул достался мне невесть какими темными путями!
Хотя Цин Хэ и принял столь почтительную позу, каждое его слово было пропитано ядом и насмешкой. Высказавшись, он круто развернулся и зашагал прочь.
Таодэ Тяньцзунь так и остался стоять на прежнем месте, тяжело вздыхая. Выходит, гнев обрушился и на его голову? Сложив пальцы в заклинание, он призвал обратно тех Небесных солдат: тех двух девчонок все-таки стоило отправить прямиком в путь животных.
И надо же было им лязгать языками именно о Лин Ци, да еще умудриться попасться на слух Цин Хэ! Поделом им, пусть обращаются в каких-нибудь паршивых воронов на долгие-долгие тысячи лет, раз не умеют держать языки за зубами!
Закончив отдавать распоряжения Небесным солдатам, Таодэ Тяньцзунь вернулся в покои, прихватил несколько флаконов отборных пилюль и лишь после этого отправился на пир. Чтобы умилостивить Цин Хэ, приходилось заискивать и перед этим мальчишкой Лин Ци — жизнь его, Преподобного Владыки, и впрямь выдалась на редкость убогой и унизительной: добиваться расположения возлюбленного приходится через его соперника в любви.
……
Цин Хэ шел всё дальше вглубь Яочи, пока наконец не отыскал Лин Ци, который, обнимая цветок пиона, сидел у самой кромки воды и о чем-то болтал с плывущим золотым карпом.
Наносное недовольство мгновенно исчезло с его лица, и он звонко бросил:
— Сяо Линцзы!
Этот оклик прозвучал необычайно игриво. Лицо Цин Хэ само по себе отличалось поразительной, ослепительной красотой, превосходящей яркой прелестью даже женские черты. Стоило ему сбросить ледяную маску, которую он носил перед остальными, и отбросить сдержанность, проявляемую перед Таодэ Тяньцзунь, как в обществе Лин Ци он оживал во всей полноте — на все сто двадцать процентов. От этой улыбки Лин Ци даже застыл в оцепенении и лишь спустя добрую половину дня вернул себе способность мыслить. Повращав глазами, он протянул:
— Третий Старший Братец, ты опять меня соблазняешь!
Лин Ци сумел победить в войне — эка невидаль!
Лин Ци застыл в оцепенении и лишь спустя добрую половину дня вернул себе способность мыслить. Повращав глазами, он протянул:
— Третий Старший Братец, ты опять меня соблазняешь!
С этими словами он даже подошел ближе и ущипнул Цин Хэ за щеку:
— Эх, окажись эта мордашка где-нибудь в Мире людей, как это у них называется? Роковая красота, способная погубить целое государство!
Цин Хэ увернулся от загребущих лап Лин Ци и взмахнул правой рукой перед собственным лицом — в одно мгновение волосы его поседели, а облик сменился на старческий:
— Вот тебе!
Он ведь и вправду забыл: давеча во Дворце Доушуай этот старый хрыч уперся рогом и заставил его явить истинный облик, уверяя, будто это радует глаз и только так можно толком потолковать о пилюлях. Если бы не ради Лин Ци, стал бы он перед ним распинаться!
Лин Ци издал комичный вопль, прижал руки к груди и изобразил смертельную скорбь:
— Третий Старший Братец, за что же ты так изуродовал свою внешность!
— Разведывать людские судьбы и заведовать узами брака — видать, и впрямь каторжная работа. Как насчет того, чтобы отдать всю твою Красную нить мне? Я стану отдуваться за тебя!
Цин Хэ гордо закатил глаза и ткнул Лин Ци пальцем в лоб:
— Не думай, будто я не знаю, о чем твоя дурная голова шуршит! Сколько раз тебе повторять: Красная нить Старца Луны способна связать узами лишь смертных. Пытаться привязать к ней себя и Сюань Чжао — чистой воды сумасбродство!
Услышав это, Лин Ци презрительно скривил губы:
— Не хочешь — как хочешь! И вечно ты отмазываешься одними и теми же отговорками!
Цин Хэ тяжело вздохнул, прекратив спорить с ним на столь щекотливую тему, но всё же не удержался и задал вопрос:
— И что такого особенного в этом твоем Сюань Чжао?
Произнеся вслух эти слова, Цин Хэ сам почувствовал странную отрешенность. Прошла целая тысяча лет, а Сюань Чжао по-прежнему неизменно холоден и непреклонен с Лин Ци.
И тем не менее Лин Ци тоскует по нему все эти тысячелетия. Хотя некогда именно Лин Ци познакомился с ними первыми и вошел в число побратимов: он был самым младшим из них, их маленьким братишкой, Тяньпэн приходился им старшим братом, Ян Цзянь — вторым братом, а он сам, самый никудышный, удостаивался от Лин Ци обращения Третий Старший Братец. Но стоило старшему брату отправить Лин Ци в Мир демонов-животных, откуда он окольными путями перебрался в Мир Демонов искать наставника, как всё переменилось.
Стоило ему познакомиться с Сюань Чжао всего за несколько дней, как Лин Ци превратился в его ручную собачку, а впоследствии они и вовсе едва не сыграли свадьбу.
Сквозь черты стоящего перед ним повзрослевшего Лин Ци взгляд Цин Хэ пронзил время, словно вновь узрев того самого малыша из Небесного Мира десятитысячелетней давности — фарфорового, резного, вызывающего умиление до глубины души.
Он никак не мог взять в толк, угораздило же его угодить в сети этого ледяного чурбана по имени Сюань Чжао.
— Третий Старший Братец! Шицюн — лучший человек на этом свете, прекрати при мне поливать его грязью, не то я рассержусь!
Возмущенный окрик Лин Ци вмиг разрушил меланхоличную задумчивость Цин Хэ, погруженного в воспоминания. Он почесал охваченное гудением ухо:
— Потише ты, Третий Старший Братец еще не оглох!
http://bllate.org/book/26910/3238989
Готово:
