Он почему-то почувствовал, что в глазах Нин Хуаня затаилась обида.
В этот момент карету тряхнуло, и Нин Хуань, не успев среагировать, повалился прямо в объятия Му Цзиньюя. Му Цзиньюй был худощав, но тело его оказалось твердым, словно железная плита, и Нин Хуань больно ударился переносицей. Увидев, как кончик носа Нин Хуаня мгновенно покраснел, а в светлых, прекрасных глазах заблестели слезы, Му Цзиньюй испытал странное чувство.
При первой встрече он не счел Нин Хуаня красавцем, но теперь, глядя на него, вынужден был признать: независимо от нрава этого человека, одно лишь его лицо вполне заслуживало слова «красота».
Впрочем, мысль эта промелькнула и тут же исчезла. Нин Хуань быстро взял себя в руки, и его равнодушный взгляд снова устремился куда-то в сторону, лишь легкий румянец на переносице так и не успел сойти.
Когда они прибыли во дворец, еще до того, как войти в главный зал, навстречу им вышел юноша лет семнадцати-восемнадцати. На вид он казался человеком недалеким и чем-то напоминал Ван Юэ — это был Жуй-ван, младший брат Ван Юэ по матери. Жуй-ван слыл самым преданным поклонником Нин Хуаня. Раньше он постоянно появлялся там, где бывал Нин Хуань, и даже грезил о том, чтобы сделать его своей наложницей. Теперь же, когда Нин Хуань стал супругом Му Цзиньюя, его сердце было разбито вдребезги.
Вид Му Цзиньюя, разумеется, не доставил ему никакой радости. Жуй-ван считал, что Му Цзиньюй — просто чахлый болезненный слабак, который того и гляди отдаст концы, а если не умрет от недуга, то его велит казнить сам Император. Как же такому недотепе выпало счастье жениться на первой красавице Столицы? Но внешне Жуй-вану приходилось изображать братское дружелюбие, ведь вокруг было полно глаз Императора.
Жуй-ван сложил руки в приветственном жесте:
— Старший брат, госпожа... госпожа супруга наследного принца.
Его взгляд не отрывался от Нин Хуаня. Спустя столько дней разлуки божественное создание казалось еще прекраснее, а его темперамент изменился, став более холодным и отстраненным.
«Наверное, старший брат сильно обидел его», — с горечью подумал Жуй-ван, мечтая лишь о том, чтобы брат поскорее скончался, а он сам смог бы утешить Нин Хуаня.
Му Цзиньюй холодно усмехнулся:
— Ты тоже пришел засвидетельствовать почтение Императрице?
— Да.
Жуй-ван заранее рассчитал время прибытия Му Цзиньюя и Нин Хуаня, чтобы встретить последнего. Что касается Императрицы — она ведь не была его родной матерью, с чего бы ему по доброй воле идти к ней с поклоном?
Увы, Нин Хуань в этот момент витал в облаках, мечтая о том, как вернется домой и доспит, и даже не заметил томного, жаждущего взгляда Жуй-вана, холодно проигнорировав его. Жуй-ван не смог скрыть разочарования, но про себя не переставал восхищаться: истинное божественное создание, столь благородное и сдержанное, вызывающее лишь благоговение, — совсем не то, что те вульгарные девицы, что ищут лишь богатых покровителей.
«Эх, когда же, наконец, старший брат умрет?»
Императрица в последнее время была не в духе, она исхудала настолько, что стали видны кости, и императорское облачение едва держалось на плечах. Ее глаза казались пугающе огромными, взгляд был рассеянным, но красота, даже в таком болезненном состоянии, оставалась ослепительной: белоснежная кожа, густые волосы — она излучала величественное и пугающее очарование, на которое было трудно смотреть прямо.
Императрица и Му Цзиньюй были очень похожи. Увидев ее, Нин Хуань невольно вздрогнул. Выражение лица Императрицы напомнило ему одну его старшую родственницу. Ту самую младшую тетушку, которая так и не вышла замуж после того, как ее жених погиб на поле боя, и с тех пор жила в дурмане, забываясь лишь с помощью Афужун.
Император и Императрица сидели друг напротив друга, Императрица пребывала в прострации, погруженная в свои думы. Нин Хуань, Му Цзиньюй и Жуй-ван поклонились.
Император, высокий и дородный, с властным взглядом, был в самом расцвете сил. Его голос прозвучал громогласно:
— Наследный принц, Жуй-ван, супруга наследного принца, поднимитесь.
Стоило Нин Хуаню поднять голову, как Император невольно удивился: какая красота! Он знал, что Нин Хуань славится своей внешностью, но в гареме Императора были тысячи красавиц, кого только он не видел? Раньше, глядя на портрет Нин Хуаня, он думал, что тот красив, но не более того — ничего, что могло бы по-настоящему тронуть сердце. Теперь же, увидев это лицо, словно выточенное из лунного света и снега, он почувствовал, как сердце екнуло: не угодит ли Наследный принц в сети этой красоты?
Если Наследный принц погрязнет в страсти к Нин Хуаню и погубит свое здоровье излишествами — для Императора это будет только к лучшему. Столько лет прошло, и Император давно пожалел о многом: Наследный принц с каждым днем все меньше походил на его родного сына. А если он и вовсе был сыном покойного императора, то не зря ли он в свое время затеял переворот?
Жуй-ван, стоявший рядом, с усмешкой вставил:
— Мне все кажется, что супруга наследного принца чем-то обижена на старшего брата. Посмотрите, пока мы шли сюда, у брата все лицо было чернее тучи.
Этими словами Жуй-ван намеренно напоминал Императору, как недавно Наследный принц упрямо отказывался от этого брака. В глазах окружающих Наследный принц занимал свое место вовсе не из-за талантов, а лишь благодаря влиятельной и любимой Императором матери.
Императрица наконец пришла в себя — долгие годы только Наследный принц удерживал ее в этом мире. Но теперь она постарела, и с появлением во дворце юных девушек любовь Императора к ней угасала день ото дня.
Нин Хуань слегка прищурился. У него были длинные ресницы, и этот жест придал его лицу необычайно соблазнительное выражение. Затем он тронул губы легкой улыбкой:
— Его Высочество наследный принц от природы холоден и сдержан, таков его нрав. Я... я не держу никакой обиды.
Произнося слово «я» в значении «ваша покорная супруга», Нин Хуань тихо скрипнул зубами. Его голос звучал приглушенно и мелодично, отчего Жуй-ван совсем потерял голову: до чего же божественное создание нежное и понимающее, просто преступление, что он достался Наследному принцу!
После того как они поднесли чай Императору и Императрице, Императрица пожаловала Нин Хуаню шкатулку с жемчугом и отпустила их.
Жуй-ван, не скрывая своего желания, увязался следом за Му Цзиньюем и Нин Хуанем:
— Старший брат, можно мне заглянуть к тебе в резиденцию и испить чаю?
Му Цзиньюй прекрасно понимал, что на уме у Жуй-вана: с самого момента встречи тот не сводил глаз с Нин Хуаня. И хотя сам Му Цзиньюй не испытывал к Нин Хуаню теплых чувств, тот оставался его супругой, носящей титул супруги наследного принца. Видеть, как кто-то так бесстыдно пялится на его человека — в характере Му Цзиньюя было лишь одно желание: стереть Жуй-вана в порошок.
— Нельзя, — холодно отрезал Му Цзиньюй. — У меня нет времени.
Нин Хуань про себя цыкнул языком: вот же Жуй-ван дурак. Если уж так хотел пойти, зачем спрашивать разрешения, отдавая право выбора Му Цзиньюю? Мог бы просто заявить, что хочет отведать чаю в резиденции наследного принца, и увязаться следом.
http://bllate.org/book/26961/3248829
Готово:
