Гриф-пожиратель и Трехглазый гигантский питон тут же умолкли. Зубастый леопард наблюдал за этой сценой ради забавы, и только Серый волк оставался равнодушен ко всему происходящему, отвернувшись и глядя куда-то вдаль.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина. Детеныш посмотрел на Короля львов, который подал голос последним.
Малыш изо всех сил задрал голову, пытаясь разглядеть пышную гриву.
Детеныш издал короткий звук, на своих четырех лапах подошел к Королю львов и, подняв лапку, неуклюже помахал ею.
Было очевидно, что густая грива Короля львов вызвала у него живой интерес, но, к сожалению, он был настолько мал, что даже встав на задние лапки, не мог до нее дотянуться.
Звери, стоявшие поблизости, молча наблюдали за действиями малыша, изредка украдкой поглядывая на выражение лица Короля львов.
Питон усмехнулся: — А я ведь говорил, что этот комочек довольно забавный.
Синяя лягушка отчаянно вытирала пот со лба — это же детеныш! А не комочек!
Малыш крутился прямо под ногами, и в любой момент его могли ненароком раздавить.
Король львов поднял переднюю лапу и осторожно подтолкнул детеныша обратно.
Движение было довольно мягким, но малыш не удержал равновесие, кубарем покатился по земле и, перевернувшись, продемонстрировал всем свое пушистое брюшко: — Ау-у…
Король львов на мгновение задумался: — Думаю, пусть останется в Цюнцингане.
Зубастый леопард первым выразил несогласие: — Почему? Этот детеныш появился на свет не в нашем пределе.
Гриф-пожиратель был занят тем, что поправлял свой пояс — его это в любом случае не касалось, ведь он отвечал только за Племя птиц.
— Этот зверь обладает кровью Зверолюда, нельзя распоряжаться им просто так, — сказал Король львов. — Если он отбился от своих, возможно, сородичи его ищут.
Зубастый леопард замолчал. Все знали, что Король львов не любит причинять вред представителям других видов без веской причины.
Но детеныш был таким крошечным и слабым, неужели он и вправду сможет выжить в Цюнцингане?
И к какому из племен Вождей он будет приписан?
Зубастый леопард озвучил свои сомнения, на что Король львов спросил: — Кто-нибудь из Вождей желает взять его к себе?
Вокруг снова воцарилась тишина, никто из Вождей не вызвался брать на себя эту обузу.
Король львов, предвидя подобный исход, добавил: — В таком случае, попрошу четверых Вождей присматривать за ним по очереди, пока не объявятся сородичи или пока зверь не повзрослеет.
После этих слов лицо Грифа-пожирателя позеленело.
Этот детеныш не имел к нему ровным счетом никакого отношения, так с чего бы ему тоже брать на себя эту заботу?
Все звери под его началом летали, а умеет ли летать этот малыш?
Гриф-пожиратель посмотрел на Зубастого леопарда, надеясь, что тот снова выскажет возражения.
Зубастый леопард окинул детеныша крайне брезгливым взглядом — ему совсем не хотелось пускать такого зверя в свое Племя, однако он уважал решение Короля львов: — Хорошо.
Гриф-пожиратель перевел полный надежды взгляд на Серого волка.
Его народ, Костяные волки, обитал далеко на самой окраине Цюнцингана. Под его началом была лишь стая Костяных волков, и он ни за что не стал бы принимать детеныша из другого клана.
Тем не менее, Костяной волк посмотрел на малыша, лежащего на земле, и ответил хриплым голосом: — Согласен.
Затем настала очередь Трехглазого гигантского питона. Он заметил недоверчивое выражение лица Грифа-пожирателя и тоже кивнул: — Я не против.
В Племени питона обитали лишь ядовитые хладнокровные существа, и раз даже он согласился…
Гриф-пожиратель долго сдерживался, но в конце концов был вынужден уступить: — Ладно, пусть будет так…
Вожди пришли к общему мнению, и Король львов кивнул: — Тогда начнем с Вождя У.
Зубастый леопард склонил голову: — Слушаюсь.
Хотя принадлежность детеныша к конкретному виду была неясна, судя по его внешним признакам, он действительно должен был остаться в Племени Зубастого леопарда.
Король львов изначально так и планировал, но Зубастый леопард слишком уж явно выказывал свою неприязнь к детенышу.
Он всегда недолюбливал слабых зверей, и если бы его заставили взять малыша против воли, это вызвало бы серьезный конфликт.
Очередь — это лишь временная мера, чтобы помочь детенышу устроиться на первое время.
А что будет потом — покажет время.
Срок пребывания у каждого Вождя был установлен в два месяца, после чего Зубастый леопард должен был передать детеныша следующему по списку.
Детеныш, чью судьбу только что решили, ничего не понимал и, перевернувшись, поднялся на лапы.
Он как раз заметил Синюю лягушку, притаившуюся за спиной питона. Она была еще меньше его самого, а ее синяя кожа выглядела очень ярко и необычно.
Синяя лягушка встретилась с ним взглядом и поняла, что дело плохо.
Пока Вожди были заняты обсуждением, никто не обращал на нее внимания. Она поспешно спрятала свое маленькое полотенце и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнула в сторону.
Маленькая, похожая на сапфир лягушка исчезла, и детеныш снова сел, оглядываясь по сторонам: — Ау-у?
Он не мог найти свою новую знакомую и разочарованно опустил хвост.
Синяя лягушка выглянула из-за другой стороны хвоста гигантского питона и тут же спряталась обратно.
Она терпеть не могла детенышей — они всегда были слишком любопытны и любили гоняться за всем маленьким и ярким, вроде нее.
Но несмотря на крошечные размеры, она была настоящим Зверолюдом, к тому же очень ядовитым.
Она пряталась не потому, что боялась, а потому, что не хотела навлекать на себя лишние неприятности.
Убедившись, что первым забирать детеныша выпало не ему, Костяной волк, не прощаясь, покинул Зал совещаний.
Другие Вожди знали его характер и не обратили на это внимания.
Гриф-пожиратель также попрощался с Королем львов, но, уходя, бросил гневный взгляд на питона.
Сегодня его не только подкалывали, но еще и навязали эту нелепую обязанность по очереди присматривать за детенышем.
Если бы это был детеныш Племени птиц, куда ни шло, но какое ему дело до четвероногого существа с хвостом?
Гриф-пожиратель кипел от негодования, подумывая о том, как бы в будущем отказаться от этой затеи.
Он в одиночку завернул в укромный уголок за Залом совещаний и огляделся.
Вокруг никого не было, и Гриф-пожиратель развязал пояс, снял ярко-красный халат и головной убор, обнажив гладкую макушку.
Под халатом на нем была черная одежда Зверолюда, которая при трансформации превращалась в его собственные перья.
Гриф-пожиратель достал изящный тканевый мешочек, сложил туда халат с шапкой и спрятал их.
http://bllate.org/book/26989/3253404
Готово:
