— Юань Ашэн, молодого господина зовут Юань Ашэн, — вовремя отозвался управляющий, после чего умолк.
В голове Гу Кэцзюэ невольно вновь всплыл тот мимолетный образ. Он перевел дыхание, и когда снова заговорил, в его голосе не было ни капли эмоций:
— Выясните, почему его привели к юному господину. Разберитесь с тем, кто клеветал на хозяина и сквернословил. Накажите как следует.
— Молодой господин! Молодой господин, это… — Ма Люй, в голове которого мелькнула догадка, тут же вспомнил единственного человека, способного его спасти. — Это молодой господин Юань велел мне принести вещи, это молодой господин Юань велел мне взять сельхозинвентарь! Я не нарочно, пощадите меня, умоляю! Прошу, прошу вас…
Ма Люй заливался слезами, рыдая совершенно искренне.
Весь мир знал, что до того, как стать главным секретарем, господин главный секретарь долгое время служил в Министерстве наказаний. Пройдя путь от вице-министра до министра, он прославился своим холодным нравом и безжалостностью. Не было такого дела, которое он не смог бы раскрыть, взявшись за него лично.
Живой Яньло — он был тем самым Живым Яньло, одним именем которого пугали плачущих детей!
— Шум мешает мне, — глаза Гу Кэцзюэ холодно блеснули.
В то же мгновение из тени деревьев возник Гу Дун. Одним коротким ударом ребра ладони он оглушил Ма Люя и поволок его прочь.
Бессознательное состояние принесло Ма Люю облегчение, однако управляющий, наблюдавший за сценой, покрылся холодным потом.
— Молодой господин.
Управляющий знал, что его хозяин не потерпит и песчинки в глазах, и если он решил так поступить, значит, этому человеку в резиденции Гу, скорее всего, больше не место. Вряд ли он стал бы действовать так лишь ради защиты молодого господина Юаня.
— В резиденции Гу пора навести порядок.
Гу Кэцзюэ продолжил путь. Дойдя до противоположного берега беседки, он медленно произнес:
— Ты все еще здесь?
Управляющий сразу понял намек:
— Слушаюсь! Я сейчас же отправлюсь искать вещи для молодого господина Юаня.
Гу Кэцзюэ добавил:
— Отобери двух толковых слуг и отправь к нему.
— Но…
Гу Кэцзюэ остановился и, повернувшись в сторону двора Юньсяо, негромко добавил:
— Если не захочет брать — пусть оставят у входа.
Рано или поздно им найдется применение. Раз уж эти люди теперь служат в резиденции Гу, они должны находиться под ее защитой. Он не позволит чужакам обижать своих.
*
Когда небо начало темнеть, управляющий вместе с двумя слугами подошел к воротам двора Юньсяо.
— Молодой господин Юань, вы здесь?
Юань Ашэн, услышав шум, открыл дверь и был удивлен, увидев на пороге управляющего. Заметив двух слуг с сельхозинвентарем в руках, он отступил на полшага:
— Управляющий Гу, зачем же вы утруждали себя визитом?
Управляющий, вспомнив выражение лица своего хозяина, почувствовал, как задергалась жилка на виске. Он извиняющимся тоном произнес:
— Молодой господин Юань, сегодня после обеда по моему недосмотру произошел неприятный инцидент. Я пришел принести свои извинения.
Юань Ашэн не сразу нашелся что ответить. С чего бы старому управляющему резиденции Гу извиняться перед ним, человеком, который появился здесь совсем недавно?
— Вы преувеличиваете, ничего страшного не случилось.
— Эти двое — слуги, которых хозяин велел подобрать для вас. Отныне они будут прислуживать молодому господину Юаню. Если возникнут какие-то вопросы, смело обращайтесь ко мне.
— Здравствуйте, молодой господин Юань, меня зовут А Бин.
— Здравствуйте, молодой господин Юань, меня зовут А Туань.
Юань Ашэн хотел было отказаться, но, услышав, что их выбирал старик, тут же начал размышлять. Неужели старик решил, что он ведет себя беспокойно? Одной собаки ему показалось мало, и он решил подослать людей прямо во двор? Не зря говорят, что люди на высоких постах мыслят иначе.
Он слегка улыбнулся, сохраняя вежливую дистанцию:
— У меня в обычные дни нет никаких дел, мне вполне хватает Доуэра.
Увидев, что Юань Ашэн действительно намерен отказаться, управляющий добавил:
— Если они вам не нужны, пусть выполняют хозяйственные работы во дворе, так вам будет удобнее давать им поручения.
Похоже, от них не избавиться.
— Что ж, тогда благодарю за беспокойство, — ответил Юань Ашэн.
Проводив их, Юань Ашэн вздохнул, глядя на закрывшуюся дверь. Действительно, хлопоты. Знал бы он раньше… Взглянув на оставленный инвентарь, Юань Ашэн покачал головой: много же на свете всяких если бы да кабы.
— Молодой господин, о чем вы думаете?
— Думаю о том, что мне, по всей видимости, уже не сбежать.
Доуэр почесал затылок, отчего его детские волосики встали дыбом. Он был крайне изумлен:
— Молодой господин хочет сбежать?!
— Тсс… — Юань Ашэн хлопнул мальчишку по голове. — Говорят, даже у стен есть уши, не болтай лишнего.
— Ой-ой, — Доуэр не понимал, почему, но привык слушаться молодого господина.
*
На следующее утро во дворе Юньсяо вновь воцарилась тишина, лишь изредка за его пределами слышался шорох метлы по каменным плитам.
Юань Ашэн проснулся рано, но Доуэра уже не было. Он собрал свои густые волосы, доходившие до талии, и завязал их лентой. Одежда небесно-голубого цвета с узкими рукавами колыхалась на утреннем ветру, словно туман, делая его облик мягким и спокойным.
Он взвалил на плечо мотыгу и вышел во двор. Вчера обещали дождь, но небо до сих пор было лишь затянуто серыми тучами — наверняка хлынет либо после обеда, либо завтра. Самое время для пересадки растений, пока температура немного спала.
Опершись на мотыгу, Юань Ашэн прислушался к звукам снаружи. Ничего необычного, и он принялся за работу. Сначала пересадил цветы, затем принялся полоть сорняки и рыхлить землю. Работу в поле Юань Ашэн знал с детства, она была ему привычнее некуда.
За работой время пролетело незаметно, и лишь когда он услышал, как Доуэр зовет его обедать, понял, что уже конец часа Дракона. Юань Ашэн выпрямился. Поясницу пронзил хруст, и он поморщился. Положив мотыгу, он с досадой размял ладони, натертые до красноты деревянным черенком.
— Совсем обленился, — пробормотал он.
Раскрыв ладонь, он увидел волдырь. — Ишь какой нежный стал.
— Молодой господин, идите скорее есть!
— Иду, иду.
Юань Ашэн пошел мыть руки, чувствуя, что сегодня с легкостью осилит две чашки риса. Пока он ел, Доуэр сидел рядом на маленькой табуретке и рассказывал обо всем, что услышал снаружи. Юань Ашэн с удовольствием его слушал. Но вдруг Доуэр каким-то образом перевел тему на него самого.
— Молодой господин, брат А Бин сказал, что вчера господин Гу спрашивал о вас! Вы знали?
— Откуда бы мне знать, рассказывай, — отозвался Юань Ашэн, не отвлекаясь от еды.
Доуэр просиял и, обхватив колени, начал раскачиваться из стороны в сторону:
— А ведь все обошлось.
http://bllate.org/book/27013/3257567
Готово:
