Юань Ашэн проколол водяной мозоль и, глядя на проступившую кровь, на мгновение замер, не зная, что и сказать.
Он бросил взгляд на двух парней, которые стояли с таким видом, словно их только что схватили за шиворот, и засомневался. Неужели эти двое и правда приставлены следить за ним? С их-то глуповатыми физиономиями — уж не презирают ли они его?
Эта мысль мелькнула и тут же погасла. Юань Ашэн подул на ладонь и велел Доуэру помочь с мазью.
— Молодой господин Юань, вы собрались вскапывать землю? — заметив, что он пришел в себя, осмелился спросить А Бин.
Юань Ашэн понял их намерение и кивнул.
— Мы сделаем, мы сделаем! — стоило ему ответить, как парни без лишних слов взялись за дело: каждый выбрал себе по участку.
Раз уж подвернулась бесплатная рабочая сила, грех ею не воспользоваться.
Участок был невелик, и уже через полчаса парни закончили. А Бин и А Туань, даже не запыхавшись, подошли к Юань Ашэну с докладом:
— Молодой господин Юань, посмотрите, нужно ли разрыхлить еще мельче?
Юань Ашэн молча покачал головой:
— Спасибо.
Получилось гораздо лучше, чем у него самого.
Пока он стоял в стороне, наблюдая за ними эти полчаса, они ни разу не присели отдохнуть. Трудились усердно и старательно, выглядели еще честнее, чем самые простые крестьяне. Юань Ашэн завел руки за спину и незаметно потряс ими.
Больно.
Закончив работу, парни удалились. Однако на этот раз они не ушли со двора, а встали прямо у ворот на страже. Один слева, другой справа — точь-в-точь дверные стражи или телохранители.
Юань Ашэн не понимал, что они задумали, поэтому просто повернулся и вошел в дом. С глаз долой — из сердца вон.
Дверь закрылась, и братья, переглянувшись, начали шептаться.
— Старший брат, хозяин уже знает, что молодой господин Юань поранился.
— Что?!
— Тише ты!
— И что хозяин? Нас теперь накажут? Жалованья за этот месяц точно лишат, а то и… — А Бин поежился при мысли о Гу Кэцзюэ.
— Брат, дослушай, а потом паникуй.
— Говори, — процедил А Бин сквозь зубы.
— Я… я пошел к управляющему, а тот взял и отвел меня прямо к хозяину. Как только я сказал, хозяин сразу же дал самую лучшую мазь. Говорят, ее сам почетный император жаловал.
— Ох… — А Бин поморщился. Похоже, Юань Ашэн у хозяина на особом счету. А ведь управляющий велел обращаться с ним как с гостем.
— Не бойся, хозяин ничего такого не сказал. Только смотрел на твою шею долго, а больше ничего, — А Туань виновато втянул голову в плечи и с искренним видом посмотрел на старшего брата.
А Бин:
— Кто боится!
А Туань:
— Я боюсь, это я боюсь.
— Смотри там внимательнее, никакой тяжелой работы молодой господин Юань касаться не должен.
— Понял, понял.
***
Надо сказать, мазь оказалась чудодейственной: уже на следующее утро раны на руках Юань Ашэна почти зажили.
— Доуэр, ты столько времени бегал по округе, не знаешь, где можно достать семена овощей?
— На усадьбе, — ответил Доуэр, продолжая наносить мазь. — Все овощи для резиденции Гу выращивают на собственных полях в пригороде столицы, их привозят каждый день на рассвете. В самой резиденции семян вряд ли найдешь, а вот на усадьбе — наверняка.
Он спрятал пузырек, глаза его засияли:
— На усадьбу я попасть не могу, но, может, схожу на рынок?
— Нет, — Юань Ашэн отказал, даже не задумываясь.
Доуэр еще ребенок, всего десять лет, да к тому же мальчик — мало ли кто может увести его на улице.
Юань Ашэн опустил глаза на ладони, покрытые белым порошком. Длинные, вороного цвета волосы скрывали половину его лица. Взгляд его мерцал, и вскоре Юань Ашэн принял решение:
— Я попробую выйти сам.
Он должен был убедиться, действительно ли за ним следят.
— Хорошо, хорошо! Молодой господин наконец-то решил выйти! — Доуэр обрадовался, и Юань Ашэн не стал его расстраивать.
***
Прошлой ночью прошел сильный дождь, и лишь к утру он немного стих.
Перекопанная земля пропиталась влагой, приняв глубокий черно-бурый оттенок. После ливня цветы и деревья, которые недавно пересадили, расправили свои ветви, зазеленев пуще прежнего. На поверхности почвы копошились дождевые черви, один из них даже по ошибке выполз на каменную дорожку и не мог найти путь обратно.
Вдруг чья-то бледная рука с веточкой в пальцах осторожно подцепила его и перенесла с камня на мягкую землю.
— Доуэр, иди открой ворота.
— Слушаюсь!
Юань Ашэн, с лицом прекрасным, словно нефрит, и ясным взглядом, оставил зонт на дорожке. Полы его одежд шевелились при движении, он встал, отбросил веточку и сделал шаг в сторону туманной дымки.
Ворота распахнулись, и прямо на пороге присел огромный Ланцин. Его круглые глаза не мигая уставились на Юань Ашэна, словно пес выследил свою цель.
Юань Ашэн крепче сжал ручку зонта:
— Доуэр, чей это здоровенный пес?
— Вашего мужа, молодой господин.
— Чертов пес, — пробормотал Ашэн. Он боялся собак, как же теперь пройти?
— Гав-ву-у…
Плечи Юань Ашэна вздрогнули, и капли дождя тут же попали ему в лицо. Он сделал шаг, и пес тут же повел головой, следя за ним. Животное медленно припало к земле, готовясь к прыжку. Юань Ашэн судорожно вдохнул.
— Доуэр, назад в дом! Как тут выйдешь?
Доуэр отозвался:
— Молодой господин, не бойтесь, он не кусается!
Юань Ашэн поспешно поманил Доуэра рукой:
— Иди сюда, не подходи к нему!
Увидев страх молодого господина, Доуэр проворно захлопнул ворота. В тот же миг хвост большого Ланцина, который уже начал было вилять, опустился, а пушистые уши прижались к голове.
— Значит, ты здесь.
— Гав!
Большой Ланцин тут же развернулся и, подняв лапы, прыгнул на человека, стоявшего под дождем. Гу Кэцзюэ отступил на шаг, и пес промахнулся.
Из-за ворот донесся отчетливый звук спешного запирания двери.
Гу Кэцзюэ опустил взгляд на пса, который довольно высовывал язык. Голос его прозвучал тихо:
— Ты его напугал.
— Гав-гав!
— Не лай, — Гу Кэцзюэ слегка щелкнул пальцами руки, спрятанной за спиной, и капля дождя разлетелась в стороны, растворившись в пелене. Посмотрев на пса, который не хотел уходить, он приказал: — Пошли. Впредь нечего тебе здесь ошиваться.
http://bllate.org/book/27013/3257569
Готово:
