Ли Хуцзы увидел, что тот выпил лекарство, и расплылся в улыбке. Затем он вытащил из-за пазухи размером с ладонь лепешку, сглотнул слюну и тихо произнес:
— Хуань-гэр, это мама тайком для тебя оставила. Ешь скорее, да смотри, чтобы твои домашние не увидели.
Линь Хуань был тронут: он запомнит доброту семьи Ли. Разве мог его урчащий от голода живот выдержать такое искушение? Он схватил лепешку и принялся запихивать ее в рот, невнятно бормоча:
— Хуцзы, спасибо тебе.
Ли Хуцзы расплылся в улыбке:
— Хуань-гэр для Хуцзы лучше всех, и Хуцзы, конечно, тоже должен быть хорош с Хуцзы… тьфу, с Хуань-гэром.
Линь Хуань потрепал его по макушке, и на душе у него заскребли кошки. Что бы ни ждало его в будущем, эту задолженность он непременно вернет.
— Этот проклятый смертник, раз собрался помирать, так пусть скорее дохнет! Ни жив ни мертв, а за ним еще и ухаживать нужно, настоящий должник пришел! — во дворе за дверьми снова поднялся шум и гам. И без гадания было ясно, чей это зычный голос.
Раздался мужской голос — судя по всему, вернулся отец Хуань-гэра, и в его тоне проступало раздражение:
— Хватит уже, Хуань-гэр и так еле жив, а ты ведь ему мать. То, что ты запретила звать лекаря, еще куда ни шло, но попросили же сварить ему каши и отнести — что тут трудного?
— Чего ты еще от меня хочешь? Сам погляди: найти ему хорошую семью, чтобы он отправился туда жить в богатстве и сытости — разве я делала это не ради него? А он что? Удумал при мне в петлю лезть. По-моему, этот поганец давно заслужил смерть, хоть на один повод для бед в доме меньше станет, — с недовольством выпалила Госпожа Чжоу из рода Линь.
— Мам, так нельзя говорить. Если Хуань-гэр и вправду помрет, что мы тогда семье Ли скажем? Мы ведь уже серебро взяли. Если человека не станет, разве не получится, что мы воду в ступе толокаем — даром всё усложнили? — в глазах Линь Чжиэр стояло одно лишь серебро, и судьба Линь Хуаня волновала ее меньше всего.
Госпожа Чжоу из рода Линь, казалось, поддалась на уговоры Линь Чжиэр. Она нехотя зачерпнула миску жидкой, водянистой каши и вышла наружу:
— Только из-за серебра и терплю… Подождем, пока люди Господина Ли не приедут и не заберут его…
Не успела она договорить, как, подняв глаза, увидела, что дверь распахнулась и Линь Хуань стоит на пороге, прислонившись к косяку. Это был типичный крестьянский дворик: помимо главной комнаты и флигелей, хлипкий навес со всех сторон продувался ветрами, и устроенный в углу приют Линь Хуаня выглядел куда более облезлым, чем обычный чулан.
Внезапно столкнувшись с мрачным взглядом Линь Хуаня, Госпожа Чжоу из рода Линь даже испуганно отшатнулась.
Сообразив, что так она теряет лицо, она ткнула пальцем в нос Линь Хуаню и принялась орать на всю округу:
— Я же говорила, что этакая погибель не так-то просто отбросит концы! Наверняка давно проснулся и прячется в комнате, бездельничает. Целыми днями только и знаешь, что жрать да лениться, зря тебя только выкормили…
Линь Хуань холодно усмехнулся, протянул руку, выхватил из ее рук миску с жиденькой кашицей и в один присест осушил ее. Хотя плавало там всего пару рисовых зерен, для его охваченного голодом желудка, который бог знает сколько ничего не ел, это было хоть каким-то спасением.
Сунув миску обратно в руки Госпоже Чжоу из рода Линь, Линь Хуань даже не взглянул на собравшихся, шагнул внутрь и захлопнул дверь.
С нынешним слабым телом тягаться с сильными пока было бесполезно. Стоило дать себе немного времени, поставить эту развалюху на ноги — только тогда появятся силы вести борьбу с семьей Линь.
Увидав такое, семья Линь остолбенела: Хуань-гэр посмел закрыть перед ними дверь!
— Ах ты, паскуда несчастная, перья отрастил! Смеешь нос воротить перед матерью? Ешь мое, пользуешься моим, а теперь еще и вздумал перед матерью дверями хлопать!
Линь Хуань не подавал голоса, позволяя ей бесноваться снаружи. Наконец Старший господин Линь, которому это порядком надоело, глухо оборвал ее:
— Замолчи! Что за базар тут устраиваешь? Соседей не боишься, стыда перед людьми нет?
Какой бы вздорной ни была Госпожа Чжоу из рода Линь, перед главой семьи она всё же тушевалась, и ее голос мгновенно стал тише.
Линь Чжиэр тоже вставила пару успокаивающих слов, благодаря чему Госпожа Чжоу из рода Линь поутихла.
Зато старшая невестка, Госпожа Линь-Ли, прикрыв рот рукой, недовольно забормотала в стороне:
— И что за напасть такая? Третий тоже лежит уже столько дней, а поглядите-ка — домашнюю работу делать некому. Одежда горой нестиранная валяется, хворост тоже никто не собирал. Сам-то развалился на лежбище, да еще и прислуживать ему надо…
Она и представить не могла, что стоит ей уйти к родителям всего на несколько дней, как в семье Линь стрясется такое.
Не успела она договорить, как стоявшего рядом старшего брата Линь Пина дернули за рукав, давая понять, чтобы та не подливала масла в огонь.
Госпожа Линь-Ли резко отдернула руку и бросила косой взгляд:
— Чего ты? Я правду говорю, что, в семье Линь и слова сказать не дают?
Всю ту работу, о которой толковала Госпожа Линь-Ли, обычно выполнял Линь Хуань. Стоило ему слечь, как всё встало. Мужчины целыми днями горбатились в поле, разве стали бы они возиться с домашней мелочью? В конце концов всё снова свалится на ее собственную голову, отсюда и злость ее была вполне объяснима.
— Ладно-ладно, вернусь попозже вечером, сам схожу за хворостом, — попытался сгладить углы Линь Пин.
Госпожа Линь-Ли зыркнула на него:
— Кто тебя просит идти? Разве в доме мало бездельников, которые только едят даром?
Она многозначительно покосилась на Линь Чжиэр. Если бы не наущения Линь Чжиэр, устроившей эту заварушку, разве третий оказался бы в таком положении? Впрочем, ей было наплевать на чужие распри — кто заварил эту кашу, тот пусть ее и расхлебывает.
Линь Чжиэр прекрасно поняла ее намек и вскипела от злости: эта золовка вечно смотрела на нее волком. В иное время она бы живо поставила ее на место, но сейчас ей совсем не хотелось неприятностей.
Фыркнув, Линь Чжиэр отвернулась. Когда она провернет задуманное и зацепится за богатого жениха, кто такая эта Госпожа Линь-Ли? Боялась только, что тогда той еще придется умолять ее о милости, так что сейчас нельзя было допустить ни единого промаха.
Госпожа Линь-Ли тоже удивилась: характер у Линь Чжиэр всегда был вредный, а тут вдруг спустила на тормозах — неужто переменилась в нраве?
Ли Хуцзы не смел задерживаться. Воспользовавшись тем, что Линь Хуань приоткрыл дверь, он проскользнул наружу и ловко шмыгнул вдоль забора. Домашним из семьи Линь было не с руки срывать злость на ребенке, так что они оставили его в покое.
Тетя Ли Эр, занимавшаяся рукоделием по соседству, услышав перебранку в доме Линь, лишь с тяжелым вздохом покачала головой. Каких же грехов натворил Хуань-гэр, раз родился в семье Линь и претерпевает столько мук.
http://bllate.org/book/27040/3262401
Готово:
