Когда они вернулись и сели есть, Чжоу Чэн косился на него трижды, словно проверяя, действительно ли тому совсем не тяжело уплетать такую острую порцию пибимпаба.
Насчет остроты Цзинь Е и правда не испытывал никаких трудностей, а вот с размером порции все оказалось сложнее. Цзинь Е свой пибимпаб так и не доел, с тихим ужасом наблюдая, как Чжоу Чэн умял две миски риса и целую двойную порцию рыбы в масле.
Покончив с едой, Чжоу Чэн попросил Цзинь Е подождать и сам пошел относить поднос.
Каменный горшок из-под пибимпаба и фарфоровая чаша из-под рыбы стояли на одном подносе. Чжоу Чэн, неся его, направился к пункту сбора посуды, но стоило ему повернуться, как со спины на него совершили внезапное нападение. У Фан вместе с парнями из баскетбольной команды взяли его в клещи, и У Фан тут же закинул руку Чжоу Чэну на шею, с хитрой ухмылкой протянув: — Ого, в одно лицо да столько сожрать?
Чжоу Чэна поймали с поличным, и он до того сильно запаниковал, что совершенно забыл, будто в совместном приеме пищи двух парней нет ничего предосудительного.
Он хлопнул У Фана по руке: — Не висни на мне.
— Тц-тц, если одежда помнется, красавчиком уже не побудешь, да? — принялся подначивать У Фан. — Спорим, утром ты приходил в школу совсем не в этой одежде.
Чжоу Чэн даже врать толком не умел, помялся-помялся и выдал: — Испачкалась.
Да в такое черт бы поверил! У Фан наотрез отказался отставать, настойчиво требуя, чтобы его отвели посмотреть на «жену».
Цзинь Е издалека заметил, что вокруг Чжоу Чэна толпятся однокурсники, и сделал навстречу несколько шагов: — Твои сокурсники?
Чжоу Чэн вырвался из хищных лап У Фана, одновременно поправляя воротник рубашки, и бросил: — Они просто психопаты, пошли, пошли отсюда.
...Мужчина?
У Фан остолбенел. Стоявший перед ним парень хоть и носил короткие растрепанные пряди волос до плеч, но у него отчетливо виднелся кадык, да и комплекция с ростом выдавали в нем стопроцентного мужчину.
Он ведь... точно не мог ошибиться.
Чжоу Чэн помахал на прощание товарищам по команде, и когда они с Цзинь Е уже отошли на приличное расстояние, У Фан ошеломленно выругался ему в спину: — Черт, Чжоу Чэн, да психопат здесь ты! С чего это тебе перед ужином с мужиком смущаться-то?!
Чжоу Чэн и Цзинь Е уже удалились и не слышали метких, полных возмущения ругательств У Фана.
Погода в середине сентября стояла прохладная, без изнуряющей жары, но еще и не холодная — пожалуй, лучшее время за весь год.
Цзинь Е шел плечом к плечу с Чжоу Чэном по дорожке от столовой и между делом заметил: — Твои однокурсники очень забавные.
— Правда? — простодушно улыбнулся Чжоу Чэн, обнажая слегка выдающиеся клыки. — Они парни из моей баскетбольной команды, все отличные ребята, только те еще дураки, вечно всякую чушь творят.
Цзинь Е подумал про себя, что это и так заметно — рыбак рыбака видит издалека.
Но раз уж он только что пообедал за чужой счет, Цзинь Е решил приберечь свое язвительное красноречие и спросил: — Ты в школьной баскетбольной команде?
— Ага. — Чжоу Чэн изобразил бросок мяча без мяча, но, сообразив, насколько по-детски это выглядит, смущенно почесал затылок, чинно опустил руки и только после этого ответил: — Вообще-то я поступил в университет Z по спортивной квоте для баскетболистов.
Не успел Цзинь Е и слова сказать, как Чжоу Чэн выложил всё как на духу: — В школе у меня по китайскому языку были откровенно паршивые оценки, родители сказали, что без спортивной квоты мне высшего образования не видать. Зато математику и физику я знал на отлично, на вступительных экзаменах по математике вообще сто сорок семь баллов набрал!
Молодые парни в таком возрасте все дорожат своей гордостью, и Цзинь Е охотно подыграл: — Серьезно? Какая мощь, я вот набрал всего сто сорок пять.
Чжоу Чэн тут же расплылся в довольной улыбке и попытался изобразить скромность: — Ну, тут еще и удача помогла.
Цзинь Е польстил ему: — Удача — тоже часть мастерства.
Сказав это, он вспомнил слова, некогда брошенные Цзинь Вэньчжао: «Связи и происхождение — это тоже часть мастерства». На удивление, в них забрезжил отсвет чьей-то мудрой и глубокой заботы, утешения, о котором он в свои годы даже и не помышлял.
Неожиданно Чжоу Чэн произнес: — Мой папа говорит ровно то же самое.
Эта фраза заставила обоих невольно вспомнить о собственных отцах. Неужели те уже настолько стары?
Цзинь Е не знал, смеяться ему или плакать, услышав, как Чжоу Чэн продолжает: — А я считаю, что отец абсолютно прав. Ну подумай сам: почему у других людей удача вечноворованная, а у меня — нет? Наверняка потому, что накануне экзаменов я вместо зубрежки побежал спасать бездомную кошку на искусственной горке у нас во дворе. Это благодеяние — тоже часть моих заслуг.
Цзинь Е опешил: — Ты серьезно так думаешь?
— Да нет же, — ответил Чжоу Чэн с абсолютно невозмутимым видом. — Это папа мне так все объяснил.
Оказывается, на свете существуют отцы, настолько мастерски умеющие сочинять небылицы и нелепицы, чтобы утешить собственных детей. Если бы Цзинь Вэньчжао услышал такое, он непременно заявил бы: «Феодальным суевериям здесь не место!».
Цзинь Е не нашелся, что ответить, немного помолчал и сменил тему: — А что стало с той кошкой, которую ты спас?
— Мама ее забрала. — Чжоу Чэн воодушевился, вытащил телефон и принялся листать фотографии, приговаривая: — Как раз когда я подобрал ее, подоспело поступление в университет. Мама решила, что дома теперь не хватает вечно скачущего меня, и оставила котенку вместо сына. Правда, вообще-то она девочка.
В телефоне Чжоу Чэна хранилось бесчисленное количество кошачьих снимков, под них даже была заведена отдельная папка. Там было все: от тощего, чумазого комочка в день находки до нынешней вальяжной, лоснящейся рыжей туши.
Добравшись до определенного кадра, он остановился: на скамейке в парке рыжий кот лениво и безмятежно устроился на коленях у женщины. На плечи женщины была наброшена шаль, на ней красовалось платье, а лицо освещала счастливая, элегантная улыбка — весь снимок излучал тепло и умиротворение прожитых лет.
Цзинь Е уточнил: — Это твоя мама?
Чжоу Чэн бросил взгляд на экран: — Угу. Снято на ее прошлый день рождения. Они вдвоем с кошкой укатили автостопом путешествовать, а меня бросили дома. Представляешь, я приготовил маме торт и подарок, с воодушевлением примчался домой, а там шаром покати — отец шлет мне из какого-то глухого городка фотографии, хвастается своими женой и дочкой.
На лице матери Чжоу Чэна до сих пор порой проскальзывала чистая, почти детская улыбка — сразу было видно, что и родная семья, и новая дарили ей абсолютное счастье. Цзинь Е невольно проникся теплотой этой шумной и живой атмосферы в семье Чжоу Чэна, и уголки его губ изогнулись в улыбке: — Похоже, дядя с тетей очень любят друг друга.
— И не говори, — с напускным недовольством протянул Чжоу Чэн. — Мой папа — стопроцентный подкаблучник. Я искренне подозреваю, что тогда он так рьяно помогал мне искать справочники для поступающих по квоте лишь потому, что боялся: если я завалю экзамены, это помешает их уединению вдвоем.
Младший Чжоу носил брелок с Телепузиком, пил кальциевое молоко AD и при этом искренне считал себя альфа-самцом.
http://bllate.org/book/27067/3266888
Готово:
