Юйхэн сказал: — Когда ты говоришь такое, мне кажется, будто ты сам впал в демоническое безумие.
Сяояо Сянь холодно усмехнулся: — Ты у нас прямо бодхисаттва, и какова же твоя награда?
Юйхэн потерял дар речи.
Сяояо Сянь произнес: — Если тебе жалко, выбрось его за пределы долины, и это тоже можно будет считать проявлением предельного милосердия.
Бессмертный Лорд Юйхэн довел ребенка до выхода из Долины Царя Лекарств и разжал его маленькие ручонки, вцепившиеся в полу его одежды.
— Возвращайся туда, откуда пришел.
Юйхэн сделал два шага назад, но в ногах снова потяжелело — малыш опять повис на нем.
Юйхэн ощутил легкую головную боль: этот пупс прижался к нему так крепко, что отделаться от него казалось совершенно невозможным.
Он уже собрался было сделать суровое лицо, как вдруг почувствовал тепло: кто-то мягко взял его за палец, а у самых ног раздался голос:
— Не бросай меня.
Затем последовало добавление:
— Ты мне так нравишься.
Несколько сладких слов, сказанных детским, лепечущим голоском, мгновенно растопили старое сердце Юйхэна.
Пока Бессмертный Лорд Юйхэн еще не ослеп, он часто бывал в этой Долине Царя Лекарств. Местность за ее пределами славилась своей крайней опасностью: горы теснились со всех сторон, а бесчисленные обрывы и скалы грозили гибелью.
Пожалуй...
Стоило проводить его чуть дальше.
Бессмертный Лорд Юйхэн ущипнул малыша за пухлые, словно мягкий тофу, щечки, достал пилюлю изменения внешности и проглотил ее.
Подождав мгновение, он снова спросил:
— Помнишь ли ты, как сюда добрался?
Малыш не издал ни звука, да и не испугался вовсе того, что спутник внезапно сменил обличье — лишь продолжал тянуть его за полу одежды.
Постукивая Тростью Слепца, Юйхэн плелся следом за ребенком, преодолевая преграду за преградой. Сколько они шли, он не знал — кажется, уже почти догорела палочка ароматического благовония, отмечавшая путь назад.
На смену стрекотанию цикад и крикам сверчков с диких горных троп в ушах наконец донесся привычный мирской гам — кукареканье петухов и лай собак.
Бессмертный Лорд Юйхэн произнес:
— На этом мы закончим путь.
Мальчишка продолжал капризничать. Как бы тот ни упрямился и не отказывался разжать руки, Бессмертный Лорд Юйхэн лишь мягко и безмятежно улыбался:
— Малыш, дальше я тебя проводить уже не могу.
Раньше Бессмертный Лорд Юйхэн не мог усидеть на месте: он обожал всюду совать нос и глазеть по сторонам, устремляясь туда, где было шумно и людно.
Но нынешний Бессмертный Лорд Юйхэн смертельно боялся людей.
Юйхэна томили в заточении добрую сотню лет, и дни те были наполнены невыразимым кошмаром. Выбравшись на свободу, он полностью изменился в характере.
Он действительно страшно боялся.
Когда-то Юйхэн уже пытался бежать: в первый раз он не успел даже покинуть Дворец Цифэн, где его держали взаперти, как его тут же отыскали. Той же ночью ему живьем распороли плоть и перерезали сухожилия, заставив своими глазами наблюдать, как из него насильно выдирают Духовные Вены.
Позже, когда ему с трудом удалось убежать чуть дальше, не прошло и нескольких дней, как его снова выследили. По возвращении его прижали к ложу и принялись истязать всевозможными мерзкими орудиями, едва не замучив до смерти. Но даже после такого страшного испытания твари сочли это недостаточным и вырезали его железистый мешок.
Плохая жизнь лучше хорошей смерти. Если бы у него оставался хоть какой-то выход, Юйхэн ни за что на свете не бросился бы в это проклятое Яочи.
Теперь же, прожив в укрытии целое столетие, он понимал: если случится худшее и они действительно его найдут, Бессмертный Лорд Юйхэн боялся не столько лишиться жизни, сколько того, что это окажется хуже смерти.
Сяояо Сянь говорил ему: «Ты просто повредился рассудком. Твое имя давным-давно красуется на Списке Убийства Бессмертных, посторонние уже давно считают тебя абсолютно мертвым, а в крайнем случае у тебя есть пилюля изменения внешности — неужели ты собрался вечно прятаться от людей?»
Юйхэн парировал в ответ: «Я слепец, мне неудобно заниматься делами, так не хочешь ли ты выйти со мной прогуляться?»
Сяояо Сянь, старый затворник, который тысячелетие носа не казал из долины, испуганно втянул голову в плечи: «Пожалуй, нет».
...
Видя, что уговоры ни к чему не приводят, малыш наконец разжал руки.
Юйхэн с облегчением выдохнул, покачал головой и невольно усмехнулся:
— Ты сумел вывести меня, слепца, через эти опасные горы, а я еще боялся, что ты не найдешь дорогу обратно. Похоже, я зря поднял панику.
Юйхэн уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг позади раздался оглушительный треск.
Юйхэн замер. После того как он ослеп, слух его стал намного острее прежнего.
Этот звук был похож на взрыв...
Сигнального фейерверка?!
Юйхэн испугался до полусмерти. С чего бы у этого ребенка при себе средство быстрой связи Клана демонов? Охваченный дурным предчувствием, он попытался бежать, но стоило ему сделать два шага, как его снова схватили за одежду.
Из-за этой возни Юйхэн топтался на месте, волоча за собой малыша, и в конце концов, не имея другого выхода, ударил ребенка по рукам Тростью Слепца:
— Отпусти!
Едва слова сорвались с губ, как Юйхэн услышал за спиной яростный шелест одежды. В тот же миг ему в спину пришелся удар чудовищной силы — свирепый порыв чужой энергии отбросил его вперед, и он несколько раз кубарем покатился по земле.
— Дерзость!
Всего одно слово — и у покрытого пылью Бессмертного Лорда Юйхэна волосы встали дыбом. Распластавшись на земле, он замер и не смел даже шевельнуться.
Толкнувшая Бессмертного Лорда Юйхэна в яму ударом ладони женщина обладала холодным и резким голосом.
Надо же было случиться такому — это оказалась старая знакомая, о которой Юйхэн меньше всего хотел вспоминать.
Юйхэн уткнулся лицом в пыль, не смея и шелохнуться. До его слуха донеслись шаги женщины, которая, выкрикивая обращение к молодому господину, принялась громко бранить его.
Каждая фраза звучала дерзко и бесцеремонно — сущая фурия, она совершенно не изменилась.
Вдоволь накричавшись, женщина, судя по шагам, собралась уходить, но тут подал голос малыш:
— Папочка!
— !
Даже не глядя, Юйхэн прекрасно знал, что ребенок зовет именно его. Его пожилое лицо вжалось в землю еще глубже, ему отчаянно захотелось прямо здесь вырыть яму и провалиться сквозь землю.
Женщина возмущенно воскликнула: — Что за бред! С каких это пор ты научился называть папочкой кого попало?
Юйхэн услышал возню и звуки борьбы, после чего разнесся испуганный женский вопль: «Ай!» — похоже... ее укусили.
Малыш подбежал к голове Юйхэна, принявшись трясти его за плечо и звать:
— Папочка...
— Папочка...
Мелкий подергал его несколько раз, но Юйхэн продолжал лежать без движения. Ребенок решил, что его забили до смерти, и перепугался так, что голос сорвался на плач.
Изображать мертвеца дальше было уже невозможно. Юйхэн медленно поднялся, притворяясь, будто только что очнулся, и растерянно пробормотал:
— Что тут произошло? Как это я так крепко вырубился?
Женщина холодно усмехнулась: — Ломает комедию...
Рядом послышались приближающиеся шаги, а затем разнесся насмешливый голос:
— Оказывается, он слепой.
Это прозвучало довольно колко, но Юйхэн никак не отреагировал. Зато сидевший рядом ребенок зашевелился — зашуршала одежда, поднялся целый переполох, и женщина снова завопила во всю мочь:
— Молодой господин, за что вы опять меня кусаете!
— Молодой господин, отпустите, отпустите же...
Она вопила от боли, но ответить силой не смела. Юйхэн отлично знал ее: хоть у нее язык без костей, на деле она была преданной, но глупой донельзя осой.
http://bllate.org/book/27079/3269117
Готово:
