Весенний дождь шёл в двенадцатый день второго месяца — на Праздник цветов. Едва рассвело, как Черный цзяо, которому до круглой тысячи лет оставалось ровно десять, прижимая к груди пучок травы со следами запекшейся крови, вернулся под дождём в свои владения — в юго-восточную часть Чжунчжоу, на гору Минфу, что в мире смертных.
Черный цзяо постучал в защитный Барьер, закрывавший гору, а сидевший у него за пазухой Дух маленькой травы с любопытством вытянул кончик листочка и глянул вниз. Уголки обители Великого Демона — Черного цзяо — радовали глаз: прекрасные горы, чистые воды, простирающиеся на триста с лишним ли во всём окружении сотни пиков и тринадцать хребтов, густо поросших зелёным бамбуком, зеленели краем до самого горизонта.
Сяоцао как раз осматривал окрестности с высоты, когда Черный цзяо приземлился со скоростью ветра, и мощный поток воздуха чуть не снёс малышу макушку... То есть, виноват, сейчас он был в травяном обличье, так что имелся у него лишь кончик листочка.
Черный цзяо с непревзойденной грацией опустился перед Дворцом Яо на Главном пике и прямо у входа нос к носу столкнулся с тем, как один из его подчиненных занимается насильственным отъемом чужого достояния.
— Чем плох этот тщедушный смертный? Пойдём со мной, и никто больше не посмеет тебя обидеть! Ты будешь жить в лучших покоях, есть лучшие горные деликатесы, а атлас, парча, драгоценности и самоцветы — всё будет твоим по первому слову! Чем плохо пойти со мной?!
Дух маленькой травы от этого громоподобного окрика даже взбодрился и снова выпростал кончик листа, чтобы поглазеть на представление.
Неподалеку здоровяк-полудемон с тигриной головой и человеческим телом вцепился в плечи молодой женщины и принялся её яростно трясти, изображая крайнюю степень душевной боли: — Я так сильно тебя люблю, почему ты даже смотреть на меня не хочешь?
Женщина выглядела так, будто от этой тряски собиралась изрыгнуть вчерашний ужин, но всё же нашла в себе силы, взмахнула рукой и отвесила наглецу звонкую пощёчину.
— Ты называешь это любовью? — проявив недюжинную твердость, женщина воспользовалась тем, что Тигр-демон еще не опомнился, добавила вторую затрещину обратным движением руки и гневно выпалила: — Чудище, ты любишь вовсе не меня, ты вожделеешь моё тело, ты мерзко!
Ничего толком не понимающий Сяоцао счёл эти слова весьма разумными и поспешно запечатлел их в своей памяти.
Тигр-демон остолбенел, прикрыв тигриной лапой полусгоревшую от удара щеку, и, глядя на стоявшую перед ним женщину, воплощавшую собой несгибаемую стойкость, презрение и ненависть, совершенно бесславно издал жалобный тигриный вопль: — Мяу-у-у!
Услышав, как Черный цзяо презрительно бросил пренебрежительное «позорище», этот Великий Демон тут же переместился туда при помощи пространственного скачка.
— Фан Ло, меня не было всего каких-то десять дней, а ты тут чем на горе Минфу занимаешься? — голос Черного цзяо звучал недобро.
Тигр-демон, которого звали Фан Ло, повернулся к нему, прикрывая лицо лапой, заливаясь слезами и соплями: — Брат Сяо, ты вернулся? Я... я ничем особо не занимаюсь...
Черный цзяо скользнул взглядом по молодой женщине и холодно усмехнулся: — Разве это дело — поймать какую-то смертную? Хочешь её — так бери. Если вздумает бежать — переломай ей ноги; ударит рукой — отруби обе руки; посмотрит с ненавистью — сделай её слепой; станет сквернословить да распускать язык — вырви язык, чтобы онемела. Разве трудно привязать её к себе с помощью подобных методов?
Сяоцао от этих слов пробрала мелкая дрожь, а молодая женщина побледнела как полотно и невольно отступила на шаг назад; страх в её глазах смешался с еще более яростным пламенем гнева: — Безумец!
Черный цзяо весело рассмеялся: — Не хочешь по-хорошему — тогда убирайся на тот свет, выбирай сама.
Фан Ло тоже был потрясен столь безумными речами, и пока он прибывал в растерянности, женщина внезапно круто развернулась и бросилась бежать стремглав, прямо к стоявшему ближе всех огромному бамбуку. Её хрупкое тело развило чудовищную скорость — очевидно, она предпочла умереть, лишь бы не сносить унижения.
Заметив неладное, Сяоцао машинально выпорхнул из-за пазухи Черного цзяо. Расстояние оказалось слишком малым для того, чтобы он успел принять человеческий облик и удержать беглянку, поэтому кроха стрелой метнулся прямо перед её лбом, преграждая путь.
В следующее мгновение раздался гулкий, пробирающий до мурашек удар: духовная сила отбросила женщину назад. Душа из тела не вылетела, но на лбу красовалась огромная шишка, и она, покачиваясь и спотыкаясь, завалилась назад, лишившись чувств.
Опомнившийся Фан Ло испустил вопль и, кубарем скатившись к бесчувственной женщине, подхватил её на руки. Жалобно мяукая, он залился горькими слезами: — Зачем же так! Ну за что же так!
http://bllate.org/book/27086/3270448
Готово:
