Глядя на Ань И, выступающего на сцене, Ань Шаофэн чувствовал себя точно так же, как нервный отец, наблюдающий за детсадовским утренником и смертельно боящийся, что ребенок оплошает перед всеми.
О предстоящем брачном союзе с Семьей Хо он заранее Ань И не предупредил — впрочем, точно так же, как и Семья Хо не предупредила самого Ань И о том, что ему придется держать речь перед публикой.
Хо Чжаньфэн стоял у края сцены с дежурной улыбкой на лице — и ему Семья Хо тоже ничего не сказала о необходимости вести мероприятие.
То, что Ань И поднялся на сцену, было чистейшей импровизацией на ходу.
Раз уж он сам вымок под дождем, то почему бы не выбросить зонт молодого человека заодно? Хоть Ань И и перевалило за сорок, его взгляды шли в ногу со временем.
Закончив говорить, Ань И больше ничего не добавил — главным образом потому, что у него просто закончились слова.
Перед выходом на сцену ему всунули в руку бокал шампанского. Поразмыслив над этим с минуту, он решил, что тот нужен исключительно для того, чтобы покрасоваться.
Подражая классическим женам успешных людей, он слегка приподнял бокал, развернулся и тут же сошел со сцены.
До чего же нервное это дело!
Едва Ань И спустился вниз, как Ань Шаофэн, который до этого испарился и вел себя тише воды ниже травы, словно телепортировался к сыну.
Он наклонился и шепнул прямо на ухо:
— Дома с тобой потолкую.
Потолкуй.
Потолкуй с твоей матерью!
Он еще за руку ни единой девчонки не держал, а его уже выдают замуж!
Как только Ань И оказался внизу, его мгновенно окружила толпа льстецов. Семья Ань, присоседившись к Семье Хо, в один миг взлетела подобно ощипанной курице, распустившей крылья рух и усевшейся на ветку унби, а их статус в высших кругах подскочил сразу на несколько ступеней, увеличившись в сотни раз.
Хо Чжаньфэн, выступавший в роли представителя Семьи Хо, с бездумным видом собрался обменяться дежурными любезностями с Ань Шаофэном.
Но на первой же фразе он запнулся на несколько секунд.
Подыскивая слова добрую половину минуты, Хо Чжаньфэн наконец выдал:
— Раз Ань И переберется к нам, Семья Хо не станет его обижать.
— Разумеется! Ань И так обрадовался, когда услышал, что помолвка состоялась.
Ань И:
— …Вовсе нет, ничего подобного.
О собственной помолвке он узнал лишь полчаса назад, да и то случайно подслушав сплетни по дороге. Поначалу он думал, что подслушивает чужие секреты, а оказалось — свои собственные.
Ну до чего же радостно :)
Однако было очевидно, что навык не моргнув глазом нести чушь откровенную достиг у Ань Шаофэна совершенства.
Произнося эти слова, он даже глазом не повел.
Это было куда бесстыднее, чем в школьные годы заявлять учителю, будто домашнее задание утащили летучие мыши.
Услышав это, Хо Чжаньфэн с многозначительным «о» хмыкнул — в конце концов, репутация этого племянника была далека от безупречной, его знали как отъявленного смутьяна.
— Неужели?
Ань Шаофэн заверил его с пеной у рта:
— Конечно! Посмотрите, как радостно улыбается ребенок.
Оба мужчины повернулись и одновременно уставились на него.
Ань И:
— …
Ань И:
— Хе-хе.
Увидев сияющее лицо Ань И, старшие остались крайне довольны.
А вам совесть вообще не жмет?
Хо Чжаньфэн кивнул:
— Главное, чтобы молодежь была довольна.
Ань Шаофэн поддакнул:
— Именно, какая прекрасная пара.
Ань И:
— …
Да об этом браке даже старец из лунного павильона слыхом не слыхивал!
Поняв, что словарный запас окончательно исчерпан, Хо Чжаньфэн собрался откланяться и перед уходом бросил на Ань И оценивающий взгляд.
Кто знает, действительно ли этот парень — тот самый суженый, о котором говорил полуслепой мудрец?
В самый момент этого изучающего взгляда глаза Хо Чжаньфэна случайно встретились с глазами Ань И.
Младший выглядел так, будто у него на душе что-то скребло и он хотел высказаться, но не решался — вероятно, тоже был против этого брака.
И то верно: парню чуть за двадцать, а его выдают замуж, тут любой со смеху помрет.
К тому же племянник его пользовался дурной славой, и к его личной жизни всегда было много вопросов, так что нежелание второй стороны ввязываться во все это было вполне объяснимо.
Хо Чжаньфэн тотчас перевоплотился в заботливого старшего:
— Хочешь что-то сказать?
Ань И кивнул.
Полагая, что у юноши могут быть секреты, о которых неудобно говорить вслух, Хо Чжаньфэн махнул рукой, велев кому-то принести бумагу и ручку.
Ань И что-то быстро написал и сунул записку прямо в руки Хо Чжаньфэну.
Впрочем, даже сунь он ее или нет, Хо Чжаньфэн все равно не стал бы отменять решение о браке. Этот жест служил лишь для того, чтобы успокоить Ань И — в конце концов, ради Хо Бэйсина эта свадьба должна была состояться во что бы то ни стало.
И дело было не в том, что сам Ань И сопротивлялся всеми фибрами души; даже если бы против выступила вся Семья Ань, союз все равно не расстроился бы.
Главной задачей сейчас было заставить жениха сидеть тихо.
Уходя, Хо Чжаньфэн ободряюще улыбнулся:
— Не переживай, я внимательно всё прочитаю.
На лице Ань И отчетливо читалось облегчение.
Ну и славно.
Хо Чжаньфэн мысленно всё понял и, когда банкет подходил к концу, покинул Поместье Белого Коня.
Усевшись в машину, он достал припрятанную записку.
Наверняка там были полные боли строки, написанные опечаленным юношей. Мужчина потянул за край и развернул листок.
Хо Чжаньфэн:
— …
Содержимое записки гласило: «Сто разговорных тем для ведущих: импровизация».
—
Праздник подошел к концу. Ань И уехал из Поместья Белого Коня вместе с Ань Шаофэном. Устроившись на заднем сиденье автомобиля, он словно бы обрел утраченное чувство дома и теперь, растекшись по обивке мягким желеобразным комком, безвольно свисал с сиденья.
Стоило кому-то притащить его из Богом забытой глуши в технологичный мегаполис, как Ань И стал ощущать себя чужаком во всем — что в словах, что в поступках. Первые двадцать три года его жизни прошли под девизом «сидя на дне колодца, квакать во все горло»...
Даже целый год усердного обучения не помог ему сократить пропасть, отделяющую его от людей, с детства воспитанных в лучших традициях.
Стоило кому-то посмеяться над тем, что он не умеет пользоваться ножом и вилкой, как он тут же думал: пожалуй, ему и впрямь суждено до конца дней оставаться бедняком, раз уж такие изысканные столовые приборы ему не по зубам.
Маленький лягушонок бросил взгляд на затейливые огни за окном, резко отвернулся и решил больше об этом не думать.
Его голова едва успела качнуться, как перед самым носом выросло огромное лицо придвинувшегося Ань Шаофэна.
Ань И:
— …
Отцовская любовь обрушилась на него столь внезапно.
Ань Шаофэн с улыбкой потрепал сына по макушке:
— Ну как всё прошло?
Ань И посмотрел на него совершенно остекленевшим взглядом.
Ты что, сам не понимаешь?
Однако Ань Шаофэн сделал вид, будто ничего не заметил — эге-гей, просто ничего не видел.
Ань И решил не ходить вокруг да около:
— Я не женюсь.
Оставим пока в покое сам брак: за всю свою жизнь он ни разу не побывал ни на одном свадебном застолье, и вот теперь, когда наконец представилась возможность поесть на халяву, это, черт побери, свадьба его собственная!
Он не собирается в этом участвовать, какое же грабежное разорение.
Ань Шаофэн сохранял невозмутимое спокойствие и откровенно валял дурака:
— Почему не женишься? Прекрасный же союз.
Ань И опустил глаза на изящные запонки, украшавшие манжеты его рубашки, принявшись рассеянно теребить их пальцами. Разглядывая тонкий узор, он пробормотал:
— Даже в наших горных деревушках уже давно не практикуют браки по расчету, а в большом городе и подавно не должны. Разве не вы сами завещали брать лучшее и отбрасывать худшее?
http://bllate.org/book/27108/3274793
Готово:
